Глава 863 - Все более тяжкая расплата!
Мёртвых не вернуть. Сколько ни говори, жертвы павших не отменить.
— Как состояние Императрицы-Бессмертной Цанцюн? — спросил наконец Су Мин.
— Пока удается удерживать её жизнь, — тихо ответила Императрица-Бессмертная Прилива. — Но Первоисточник повреждён слишком сильно. Неизвестно, когда она придёт в себя.
Су Мин кивнул. Главное — жива. Пока есть жизнь, теплится и надежда.
— Что снаружи? — перевёл он тему.
Ситу Хаоюэ поднялся и подошёл к самому краю каменного обломка. Выпустив тонкую нить духовного чутья, он осторожно ощупал внешнее пространство. Через минуту он вернулся с мрачным лицом:
— Всё плохо. Четверо Великих Императоров Скверны не ушли. Они оцепили весь разлом, запечатав пустоту на миллион ли вокруг. Время от времени они сканируют область духовными импульсами. Похоже, вознамерились морить нас голодом.
Сердца у всех снова сжались. Только вырвались из пасти тигра, как попали в волчью стаю. И хотя прямо сейчас они были в безопасности, вечно сидеть в засаде невозможно. Запасы ресурсов иссякнут, раны потребуют полного исцеления. Не пропадёшь же до скончания времён в этой пространственной щели!
— Войти сюда они не осмелятся, — вмешался Великий Император Вуцин. — Здесь законы пространства искажены. Если они рванут вглубь, то сами сгинут в хаотических потоках. Мы пока в безопасности.
Эти слова немного успокоили людей. По крайней мере, прямого штурма можно не опасаться.
— Тогда отдыхаем и набираемся сил, — с трудом поднимаясь на ноги, произнёс Су Мин.
Его пошатнуло, и Ло Ии порывалась поддержать его, но он остановил её взглядом.
— Первое: наладить посменное дежурство, следить за выбросами хаоса и движениями врага. Второе: все целебные пилюли отдавать тяжелораненым, расходовать строго по норме. Третье: собрать все имеющиеся пространственные кольца и пересчитать ресурсы. Четвёртое: как только раны затянутся, всем немедленно приступить к медитации. Сколько мы просидим здесь — неизвестно. Но пока мы живы… этот долг крови мы с них сдерём.
Говорил он негромко, без пафоса, но каждое его слово вбивалось в сознания присутствующих, точно железный гвоздь.
Верно! Пока они живы, есть шанс перевернуть доску. Все погибшие соратники, все утраченные земли — рано или поздно врагам придётся вернуть всё с процентами!
Уцелевшие закивали, в их потухших глазах вновь затеплились огоньки решимости.
Остаток дня прошёл в хлопотах. Кто-то вырубал в каменной толще пещеры для раненых, кто-то устанавливал защитные массивы на границах осколка, кто-то составлял опись имущества. Гнетущая атмосфера немного разрядилась.
Су Мин прошёл к краю каменного острова и замер, глядя на серое небытие за пределом разлома. Левую руку он держал за спиной: распад продолжал медленно подтачивать его плоть, и с кончиков пальцев сочилась туманная серая дымка. Он попробовал пошевелить пальцами — отклик был запоздалым и слабым, будто рука постепенно чуждалась его тела.
Но куда страшнее было угасание памяти. Он попытался вспомнить детали своей жизни в мире Цанлань, но всё было подёрнуто густой пеленой. Какого цвета было платье Старшей Ученицы, когда они встретились впервые? Он не помнил.
Су Мин закрыл глаза, жадно втянув ледяной воздух. Он понимал: это плата за использование Силы Пустоты и反噬 — расплата за неудачную попытку слияния. Если так пойдёт и дальше, очень скоро он либо окончательно рассеется, либо лишится всех воспоминаний, превратившись в ходячую куклу.
Но падать духом он не имел права. Если он падет — у этих двухсот с небольшим человек не останется ни единого шанса.
— О чём думаешь? — подойдя, спросила Сюаньнюань Тяньцзи. Она протянула ему бурдюк с водой.
Су Мин взял бурдюк, но пить не стал.
— Думаю о том, куда нам двигаться дальше, — тихо отозвался он.
Сюаньнюань Тяньцзи на миг задумалась:
— На самом деле есть ещё один путь. Великий Мир Тысячелетий огромен, Твари Скверны не могут контролировать всё. Мы могли бы связаться с иными силами — например, с расой Демонов или Демонических Зверей. Раньше они стояли в стороне, думая, что пламя войны их не коснётся. Но теперь, когда Скверна захватила большую часть Небесного Домена Вэйян, их черед неизбежен. Губы высохнут — зубам станет холодно. Рано или поздно они это поймут.
Су Мин покачал головой:
— Сложно. Если Твари Скверны оставят их в покое, у них найдутся рычаги давления. Перед лицом выгоды мало кто захочет подставлять голову первым.
Он слишком хорошо знал человеческую природу. Эти правители могли спокойно смотреть на гибель Дворца Сюаньцзи, и точно так же будут смотреть на гибель других, пока лезвие меча не припадёт к их собственной шее.
Сюаньнюань Тяньцзи вздохнула. Она и сама понимала всю тщетность этой надежды. Но иного выбора у них, казалось, не было.
— Не будем загадывать, — Су Мин повернулся к пещерам. — Сначала исцелим раны. А там видно будет.
Его осанка оставалась прямой, но в ней сквозила неизбывная усталость. Сюаньнюань Тяньцзи смотрела ему вслед с затаённой болью. Он был так молод, а на его плечи легла столь неподъёмная ноша.
***
Время в пространственном разломе потеряло всякий смысл. Не зная смены дня и ночи, люди вели отсчёт лишь по сценам дежурств.
Прошло три дня. Пять. Десять. Вскоре пролетели три месяца.
Вражеская блокада снаружи и не думала ослабевать. Четверо Великих Императоров поочерёдно сканировали область с дьявольским терпением, намереваясь заморить беглецов измором.
К счастью, внутри разлома царил относительный покой. За три месяца большинство воинов оправилось от ранений. Легкораненые полностью встали в строй, тяжелые — миновали кризис. Императрица-Бессмертная Цанцюн наконец пришла в себя, хоть и оставалась крайне слаба.
Лишь состояние Су Мина неуклонно ухудшалось. Он почти не покидал свою пещеру, ссылаясь на осмысление законов слияния Силы Пустоты. Лишь Ло Ии ведала правду: всё было куда ужаснее, чем думали остальные.
Процесс распада перешагнул через грудь. Вся левая половина его тела стала полупрозрачной. А провалы в памяти становились всё глубже. Иногда Ло Ии, принося пилюли, заставала его неподвижно сидящим в темноте — он пыжился вспомнить какую-то мелочь, но память оставалась слепа.
На её распросы он лишь качал головой и переводил разговор на дела отряда. Ло Ии не спорила.