Глава 862 - Угасающая память!
Происходя из рода Древнего Дракона Великого Иллюзора, Ситу Хаоюэ ощущал законы пространства куда тоньше прочих. Он явственно чувствовал: совсем неподалёку пролегала область с хаотично искажённой реальностью.
Выжившие сжали зубы, выжимая из себя остатки сил. Хотя ауры Тварей Скверны более не ощущались, никто не смел рисковать, опасаясь, что это лишь хитроумная ловушка врага. Каждый бился за жизнь до последнего — чтобы выжить и оправдать жертву павших.
Наконец, спустя несколько дней изнурительного полёта, окружающая пустота начала скручиваться и покрываться трещинами. Тысячи мелких пространственных разломов переплетались в жуткий узор, а навстречу им повеяло древним, диким дыханием первозданного хаоса.
Они достигли пространственного разлома.
— Внутрь! — скомандовал Су Мин.
Не колеблясь ни мгновения, люди нырнули в искажённый, бурлящий поток. Их фигуры тут же затерялись среди хаотичных вихрей.
И предчувствие их не обмануло: вскоре после того, как Су Мин с спутниками скрылись в глубине разлома, к его краю подоспели четверо Великих Императоров Скверны во главе с Гордыней. Глядя на безумную чехарду пространственных законов, они попытались заглянуть внутрь духовным чутьём, но их ментальные импульсы тут же разрывало в клочья.
Узнать, что происходит внутри, было невозможно.
— Проклятье! — Зависть с досадой ударила кулаком по пустоте. — Неужели мы так просто дадим им уйти?!
Лицо Гордыни стемнело так, словно с него капал яд. Оно долго всматривалось в разлом, но так и не решилось шагнуть следом. Правила пространства здесь были слишком нестабильны — даже сущности уровня Великого Императора рисковали навеки сгинуть в этом хаосе.
— Сбежал монах, да не сбежит храм, — ледяным тоном произнёс Гордыня. — Передайте приказ: полностью блокировать окружающую пустоту. Не верю, что они смогут прятаться там вечно. И когда они вылезут… этот день станет для них последним.
Четыре исполинские тени медленно растаяли в темноте.
***
Внутри пространственного разлома не существовало смены дня и ночи. Сплошной поток искажений да обломки разрушенных миров. Ветер, пролетая сквозь щели в камнях, издавал тоскливый гул, похожий на тихий плач тысяч погибших душ.
Отряд нашёл относительно устойчивый осколок суши. Эта глыба протяжённостью в несколько ли отличалась твердостью и спокойным пространственным фоном. По крайней мере, здесь можно было не опасаться, что тебя внезапно унесёт ураганом небытия.
Едва ступив на твёрдую поверхность, многие обессиленно рухнули на холодный камень, жадно ловя ртом воздух. Бесконечная погоня, кровавые битвы и отголоски самоподрывов соратников выпили из них последние силы.
Кто-то неподвижно лежал, со стеклянным взглядом уставившись в искажённое небо. Кто-то обнимал израненного товарища и тихо всхлипывал. Кто-то сжимал окровавленное оружие так крепко, что побелели костяшки, а всё тело бьёт крупная дрожь.
Когда отступила первая радость спасения, на их души опустилась беспросветная, леденящая скорбь.
Сюаньнюань Тяньцзи бессильно опустилась у высокого валуна, сжимая в руках обрубок Боевого Знамени Владыки Людей. Полотнище было разорвано, золотое иероглифическое знамя лишилось края, всё в грязи и засохшей крови. Она смотрела на реликвию опухшими от слёз глазами, но крепко сжимала зубы, не позволяя слезам пролиться.
Наследие отца… она не уберегла. Основы Небесного Домена Вэйян… она тоже потеряла.
— Сначала займёмся ранеными, — раздался ровный голос Великого Императора Вуцина, разрывая гнетущую тишину.
Глубокая рана на его плече всё ещё сочилась кровью, лицо было смертельно бледным, но взгляд оставался холоден и собран. Это воззвание привело остальных в чувство. Сейчас не время для скорби. Главное — выжить.
Императрица-Бессмертная Прилива, превозмогая слабость, поднялась на ноги и вместе с немногочисленными уцелевшими алхимиками принялась раздавать снадобья и перевязывать раны. Е Чусюэ спешно помогала им: её Холод Инь помогал глушить боль и сдерживать скверну.
Лишь Ло Ии оставалась неподвижной. Она стояла подле Су Мина, не сводя глаз с его левой руки. Процесс распада шагнул за плечо, подбираясь к ключице. Под полупрозрачной кожицей уже отчетливо проступала белизна костей. Это выглядело пугающе.
Сам Су Мин, казалось, ничего не замечал. Прислонившись к скале, он сидел с закрытыми глазами. Его дыхание было прерывистым и слабым, а лицо напоминало посмертную маску. Жестокая расплата за насильственный прорыв и частые призывы Силы Пустоты почти полностью испепелили его жизненную суть.
— Как ты? — Ло Ии присела рядом, понизив голос до шепота.
Су Мин медленно разлепил веки. В глубине его темно-серого правого глаза не осталось прежнего блеска. Он долго вглядывался в лицо девушки и лишь потом слабо качнул головой.
— Нормально… — прошелестел его хриплый голос.
Он попытался поднять руку, чтобы успокоить её, но движение вышло неуклюжим, словно он забыл, как сгибать пальцы. Посмотрев на свою полупрозрачную, размытую кисть, Су Мин на мгновение замер, а затем молча опустил её обратно.
Ло Ии видaла всё это, и сердце её сжималось от мучительной боли. Но она ничего не сказала, лишь достала из пространственного кольца пилюлю, питающую душу, и протянула ему:
— Выпей. Это поможет.
Су Мин принял снадобье и проглотил. Мягкая целебная волна немного уняла истощение духа, но пугающее ощущение пустоты в голове лишь нарастало. Воспоминания продолжали таять.
К примеру, тот старец, что подорвал себя ради их спасения… Су Мин помнил, что тот прибыл вместе с ним из мира Цанлань, помнил его кроткий нрав и искусство алхимии. Но как его звали? Это имя безвозвратно исчезло из памяти.
Су Мин зажмурился, заглушая тревогу. Не время поддаваться слабости.
Спустя полчаса с первичной перевязкой было покончено. Сюаньнюань Тяньцзи поднялась и шагнула к остальным. Справившись с чувствами, она оглядела выживших:
— Давайте посчитаем людей.
Предводители отрядов со слезами на глазах начали перекличку. Вскоре горькие итоги были сведены воедино.
— Из Павильона Меча из двадцати семи человек уцелело лишь трое, — тихо произнесла Цзы Ю.
— Из учеников Главного Пика осталось меньше двухсот…
— Палата Эликсиров, Палата Оружия, Палата Магических Массивов… Выжил лишь один из десяти.
— Из двадцати одного Царя-Бессмертного семнадцать пали в бою, четверо тяжело ранены.
— Что до Великих Императоров… — докладывающий запнулся, и в его голосе послышались всхлипы. — Старший Шэньнун пал. Владыка Дворца Чэнь и Божественный Шелкопряд-Воитель принесли себя в жертву. Несравненный Владыка Войны… прикрывал отход, сведений нет.
Один за другим зачитывались сухие, страшные факты. Над площадкой повисла гробовая тишина.
Один из десяти. В этих словах заключалась вся тяжесть их поражения.
Величественный Дворец Сюаньцзи, выдвигавшийся в поход во всём своём могуществе, теперь сжался до этой горстки израненных людей. Кто-то не выдержал и тихо зарыдал. Этот плач пронзал душу сильнее любого крика.
Су Мин сидел молча. Он слышал эти имена, слышал слова «погиб», «принёс себя в жертву», «пропал без вести». Сердце сжималось от глухой, тяжелой тоски. Ему хотелось сказать что-то ободряющее, но любые слова казались сейчас пустыми и бессмысленными.