Глава 861 - Идти на смерть, прорубая кровавый путь!
Но даже этот разительный удар обошёлся Су Мину дорогой ценой.
Его фигура качнулась, а лицо побледнело ещё сильнее. Серые, призрачные следы распада на груди расползлись чуть дальше, отнимая плоть и кровь. В глубинах сознания какие-то хрупкие, мелкие воспоминания таяли с пугающей скоростью.
Он словно забыл… Как зовали того молодого ученика, что только что рвался в бой самым первым?
Ло Ии подхватила его под локоть, обеспокоенно прошептав:
— Как ты?
— Нормально, — Су Мин качнул головой, волевым усилием подавляя приступ мучительного головокружения. — Бежим скорее, они уже близко.
Отряд нёсся во весь опор. Вскоре перед ними разверзлась крайняя граница Хаотической Пустоты. Твёрдая почва под ногами иссякла, уступив место мутно-серым, бесноватым вихрям пространственных турбулентностей. Стоило лишь шагнуть в эту бездну, как хаотичные потоки укрыли бы их ауры, позволяя ненадолго оторваться от погони.
Однако именно в эту секунду из-за их спин донёсся оглушительный, сотрясающий небеса рык:
— Задумали сбежать?!
Словно метеор, вперёд вырвалась багровая фигура Гнева. Едва ли не объятый клубами красно-черного пламени, он нёсся с чудовищной скоростью. Наотмашь, со всей своей беспощадной дурью, он обрушил исполинский кулак на замыкающих отряд.
— Уходите! Я задержу его! — зарычал Несравненный Владыка Войны, резко впечатав стопы в пустоту и разворачиваясь навстречу смертоносной угрозе.
Золотистая, пылающая кровь Царя Битв вспыхнула в его жилах с предельной, отчаянной силой.
— Старейшина Несравненный! — отчаянно воскликнул кто-то из учеников.
— Без разговоров! — рявкнул Несравненный Владыка Войны, даже не повернув головы. Его рокочущий голос перекрыл гул турбулентности: — Уводи всех! Спасайтесь, кто может! Я свяжу его боем!
Не успели эхом разнестись эти слова, как он сам рванул навстречу Гневу. Золотой отпечаток кулака столкнулся с багрово-черным исполинским кулаком Твари Скверны.
*Бум-м-м!*
Ужасающая ударная волна разнеслась во все стороны, скрутив и исказив пространственную ткань вокруг. Несравненный Владыка Войны глухо застонал, сделав два тяжёлых шага назад. Пространство под его ногами просело и пошло трещинами, но он упрямо выдержал этот сокрушительный таран.
— Живее бегите! — взревел он и снова бросился в атаку, сплетаясь с Гневом в смертоносном клинче.
Уцелевшие смотрели на это с налитыми кровью глазами и сжатыми зубами. Все понимали: этот шанс куплен ценой жизни легендарного воителя, и упустить его — значит осквернить его подвиг.
— Вперёд! — глубоким, надломленным голосом бросил Су Мин.
Он в последний раз бросил взгляд на пылающий очаг битвы, развернулся и первым канул в пучину Хаотической Пустоты. Мутный, серый вихрь мгновенно поглотил силуэты беглецов.
В чреве Хаотической Пустоты не было ни верха, ни низа, ни сторон света, ни солнца, ни звёзд. Лишь хаотичные разрывы реальности да обломки астероидов, дрейфующие в небытии.
Едва они оказавшись внутри, Ситу Хаоюэ распахнул свой Мир Пустоты, дабы укрыть часть ослабевших людей и не дать пространственным вихрям разорвать отряд. Су Мин попытался сделать то же самое, но его состояние было слишком плачевным: его Мир Пустоты дрожал и шёл трещинами, не способный вместить лишние души.
Вместо этого он подхватил Е Чусюэ и Ло Ии, применив технику «Странствие Великого Дракона Иллюзора». Две призрачные драконьи тени вырвались из тьмы, и отряд на предельной скорости помчался в самую глубь небытия.
Грохот битвы за спиной постепенно затихал, но никто не смел расслабиться ни на миг. Все осознавали: Несравненный Владыка Войны долго не продержится. Гнев неизбежно устремится в погоню, а вместе с ним — и трое других Великих Императоров. Твари Скверны не отступятся.
Беглецы неслись сквозь тьму. Су Мин время от времени оглядывался и взмахом руки посылал назад Силу Пустоты, стирая малейшие следы их присутствия. Его лицо становилось всё белее, а аура — всё тоньше и прозрачнее. Каждый призыв Силы Пустоты выжигал оставшиеся крупицы его жизненного первоисточника.
Спустя полчаса беспрерывного полёта впереди неожиданно возникло розовое марево. Душный, сладковатый до тошноты аромат разлился по пространству.
— Плохо! Это Похость! — изменилась в лице Сюаньнюань Тяньцзи.
Враг умудрился обогнуть их по дуге и перерезать путь!
Едва прозвучало её предупреждение, как из розового тумана раздался томный, кокетливый смешок:
— И куда же это мои дорогие собрались? Не лучше ли остаться и поиграть со мной?
Туман заколыхался, и из него неспешно выступила Похость. Её гибкий стан изгибался с невыразимой грацией, а во взгладе прелестных глаз застыл лютый, леденящий душу голод.
Впереди — засада, сзади — неистовая погоня. Ситуация мгновенно стала катастрофической, и сердца у всех сжались от безысходности.
— Уходите первым делом, — раздался сухой, старый голос.
Вперёд вышагнул Император-Бессмертный Шэньнун. Обычно кроткий и несловоохотливый, он всегда держался в тени, исцеляя раненых. Но сейчас на его увядшем лице застыло абсолютное, безмятежное спокойствие.
— Старший, вы… — Е Чусюэ взглянула на него, и сердце её болезненно ёкнуло.
— Я старый кошель, с ничтожным совершенствованием, — мягко улыбнулся Шэньнун. — Быстро бегать всё равно не умею. Если смогу выиграть для вас хоть мгновение — значит, жил и умер не зря.
— Нет! — решительно качнула головой Сюаньнюань Тяньцзи. — Если уходить, то всем вместе! Мы найдём другой выход!
— Времени на поиски нет, — качнул головой старец.
Он оглянулся назад. Далеко во тьме уже проступали три стремительно приближающиеся тени: Гордыня, Зависть и Гнев.
— Задержимся ещё на миг — и пойдём на корм тварям все до единого.
Не мешкая больше ни секунды, Император-Бессмертный Шэньнун стремительно сложил пальцы в сакральный жест. Вокруг его тела воссиял густой, изумрудно-зелёный свет — Первоисточник Ста Трав, фундамент его великого жизненного пути. И сейчас он без колебаний подожжёл его до самого основания.
*Бум!*
Зелёное пламя буйно охватило его фигуру. Могучая духоносная эссенция трав и деревьев ураганом взметнулась во все стороны.
— Что ты задумал?! — изменилась в лице Похость, инстинктивно подавшись назад.
Она ощутила, как этот незначительный Бессмертный выжигает всю свою суть ради единственного, разрушительного самоподрыва.
Шэньнун даже не взглянул на неё. Стоя спиной к товарищам, он произнёс едва слышно, но отчётливо:
— Дальнейший путь… зависит от него.
С этими словами он превратился в ослепительную зелёную радугу и напролом ударил в Похость.
— Безумец! — в ужасе и ярости закричала та, пытаясь отпрянуть.
Но было поздно.
*Грохот-т-т!*
Раздался оглушительный взрыв. Зелёное сияние сплошной стеной разорвало Хаотическую Пустоту. Буйная эссенция жизни, смешанная с очищающей силой самопожертвования, шквалом ударила во все стороны. Похость издала дикий визг: приняв удар в упор, её призрачный силуэт заметно поблёк, а саму её отбросило прочь. В розовом тумане образовалась брешь.
А фигура Императора-Бессмертного Шэньнуна полностью растворилась в ослепительном свете. От него не осталось даже горстки праха.
— Бегом! — взревел Су Мин, и глаза его налились кумачом.
Он провёл отряд сквозь образовавшуюся брешь.
За их спинами уже выросли исполинские тени Гордыни, Зависти и Гнева.
— Преследовать! — раздался исполненный безграничного гнева голос Гордыни.
Они и помыслить не могли, что эти загнанные собаки умудрятся забрать жизни у стольких их собратьев и снова ускользнуть прямо из-под носа!
Четверо Великих Императоров нависли на хвосте. Су Мин сжал зубы и, обернувшись, хлестнул назад Силой Пустоты. Серая волна детонировала в пространстве, ненадолго затормозив преследователей.
Чем дальше они уходили в глубь Хаотической Пустоты, тем слабее становились ауры вражеских повелителей…
***
Так прошёл целый год.
— Быстрее! Ещё быстрее! — донёсся спереди зычный клич Ситу Хаоюэ. — Впереди пространственный разлом!