Глава 846 - Аура Сюя, это вовсе не место заточения!
Скелеты, устилавшие путь, поражали своими размерами. Среди них покоились останки людей, древних зверей-демонов и даже выбеленные временем гигантские остовы драконов с ветвистыми рогами. Каждое из этих существ при жизни обладало невероятной силой, и все они, ведомые жаждой познания, пытались разгадать тайны, что скрывал Мир Сюя. Но обрели здесь лишь вечный покой.
Чем глубже спутники погружались во тьму, тем свирепее становился холод. Это был не обычный пронизывающий мороз, сковывающий плоть, а леденящий ужас, впивавшийся прямо в душу. Казалось, будто из непроглядного мрака за каждым их шагом пристально следит чье-то незримое, древнее очищение.
Сердце Су Мина забилось чаще. Это не был страх — Сила Пустоты, спящая в его жилах, отозвалась инстинктивным трепетом. Словно встретила нечто сродни своей природе… или же смертельного врага.
Рукоять меча Ло Ии тихо завибрировала в её ладони. Серебристое сияние силы Тайинь, окутывавшее Е Чусюэ, тревожно сжалось, становясь плотнее. Все трое разом почувствовали: в кромешной тьме к ним кто-то приближается. И это «нечто» уже совсем близко.
— В пределах десяти чжанов, — еле слышно шепнула Ло Ии.
С полукликом её длинный меч обнажился на полдюйма, и узкая полоса ледяного света прорезала мрак. В тот же миг Е Чусюэ сложила пальцы в священную печать, концентрируя на кончиках пальцев смертоносную мечевую ци Тайинь.
Су Мин замер на месте, прекратив движение. Зажмурившись, он позволил своему духовному восприятию, защищённому барьером Силы Пустоты, медленно скользнуть во тьму.
Один вершок. Два вершка. Пять вершков...
Но стоило его божественному чутью преодолеть рубеж в девять чжанов, как из небытия бесшумно вырвались три антрацитово-чёрные тени! У них не было ни дыхания, ни биения сердец. Они словно являлись частью самой тьмы, и до последнего мгновения ничто не выдавало их присутствия.
С молниеносной скоростью тени рванули к жизненно важным точкам путников. Первая, растопырив когтистые лапы, метила прямо в макушку Су Мина. От её когтей разило смертоносной скверной и мутным газом, съедавшим само пространство — там, где пролетала тварь, в воздухе оставались шипящие шрамы.
— Осторожно! — выкрикнула Ло Ии.
Её меч со звоном полностью выскочил из ножен. Серебряный клинок описал в воздухе ослепительную дугу, рушась на левую тень.
*Дзынь!*
Кремень высек сноп ярких искр, когда лезвие столкнулось с когтями чудовища. Плоть твари оказалась тверда как закалённая сталь — она намертво заблокировала удар Ло Ии.
Справа в тот же миг ударила Е Чусюэ. Потоки молочно-белого хлада вырвались наружу, намертво сковывая льдом третью тень прямо в воздухе. Однако тварь лишь дрогнула — и ледяной панцирь мгновенно покрылся сетью трещин, разлетаясь на мелкие осколки. Не получив ни царапины, тварь укрылась за морозом и с удвоенной скоростью метнулась к девушке.
Су Мин же даже не шелохнулся. Лишь когда смертоносная лапа оказалась в каких-то трёх чи от его головы, он безмятежно поднял правую руку. В его ладони без лишнего шума и вспышек завихрилась серая Сила Пустоты. Никакого грохота, никакой давящей ауры — лишь абсолютная, гробовая тишина.
Едва чёрные когти коснулись серого сияния, тварь начала таять, будто кусок льда, брошенный в кипяток. Пальцы, кисть, предплечье, туловище... Вся тень бесшумно растворилась в небытии. От неё не осталось даже горстки пепла.
Это и были Тени Сюя — исчадия мрака, рождённые из ауры Сюя и скреплённые ядовитой скверной. Обычное оружие или магия не способны причинить им вреда, и лишь Сила Пустоты могла отправить их в небытие.
Разобравшись со своей тварью, Су Мин мгновенно огляделся. Ло Ии с трудом сдерживала напор второй Тени Сюя. Нечисть двигалась с невероятной скоростью, постоянно растворяясь во мраке. Как бы ни были быстры и изящны выпады Ло Ии, они каждый раз лишь рассекали воздух.
У Е Чусюэ дела общались не лучше. Сила Тайинь лишь ранила чудовище, но не могла уничтожить его окончательно. Из-за затянувшейся схватки дыхание девушки сбилось, а на её левом плече темнел свежий рваный порез — миазмы скверны уже впивались в её каналы цзиньло.
Су Мин мгновенно шагнул в сторону и соткался из воздуха подле Е Чусюэ. Едва его палец указал на монстра, как вырвавшийся сгусток Силы Пустоты насквозь прожег череп Тени Сюя. Тварь замерла, остекленела и быстро истаяла без следа.
— Ты ранена, — Су Мин подхватил девушку под локоть и нахмурился, разглядывая повреждённое плечо.
Рана казалась неглубокой, но ядовитая скверна быстро разъедала плоть. Кожа вокруг пореза уже налилась мертвенным сине-чёрным оттенком. Е Чусюэ пыталась подавить яд силой Тайинь, но это лишь ненадолго задерживало заражение.
— Пустяки... просто царапина, — прошептала Е Чусюэ, искусав губы до крови. На самом деле она замешкалась лишь потому, что заметила тварь, заходившую Су Мину в спину, и заслонила его собой.
Не проронив больше ни слова, Су Мин прижал ладонь к её ране. Серая Сила Пустоты осторожно потекла в духовные каналы девушки. Черная скверна, столкнувшись с чистейшей силой небытия, не смогла оказать ни малейшего сопротивления и тут же сгорела. Спустя пару мгновений жуткая чернота сошла с кожи Е Чусюэ, оставив лишь бледный след от когтей.
— Спасибо... — тихо молвила Е Чусюэ и смущенно отстранилась.
Су Мин опустил руку и присмотрелся к земле. В местах, где исчезли три твари, остались едва заметные крупицы чёрного нагара. Это было странно: обычная материя под действием Силы Пустоты стиралась полностью, не оставляя даже пыли.
Он присел на корточки и подцепил щепотку чёрного осадка. В то же мгновение его брови сошлись на переносице.
«Не сомневаюсь... Здесь что-то не так».
Помимо всепоглощающего дыхания смерти, присущего Сюю, в этом пепле ощущался крошечный, чужеродный осколок неизвестных законов Дао. В нём бурлила дикая, безудержная злоба и жажда крови, совершенно не вяжущаяся с великим спокойствием небытия. Это выглядело как... капля чернил, брошенная в чистую родниковую воду. Если бы Су Мин не обладал исключительной чувствительностью к Силе Пустоты, он никогда бы этого не заметил.
Сюй — это конечная точка мироздания, обитель небытия. Его аура должна быть абсолютно чистым «ничто». Откуда здесь взяться закону Дао, пропитанному столь яркими эмоциями?
Су Мин поднялся и уставился в непроглядную глубь. Раньше он полагал, будто раса Демонических Искажений — порождение самого Сюя. Но теперь паранджа тайны приподнялась. Эти твари казались скорее непрошеными гостями, осквернившими священное небытие.
— Что с тобой? — подошла Ло Ии, всматриваясь во мрак вместе с ним.
— Ничего, — покачал головой Су Мин. Пока у него были лишь догадки, которым требовались неопровержимые доказательства. — Идём дальше. И будьте предельно осторожны.
Отряд вновь двинулся в путь. На этот раз Су Мин развернул восприятие Силы Пустоты на максимум, контролируя каждый чи в радиусе сотни чжанов. На них ещё несколько раз нападали новые Тени Сюя, но подготовленные путники легко шинковали их на куски, а Су Мин методично собирал оставшиеся от тварей крупицы пепла. В каждом из них крошился всё тот же чужеродный осколок Дао.
Спустя два часа перед ними из тьмы выплыли очертания каменного постамента. Су Мин жестом приказал спутницам замереть и сам осторожно приблизился к сооружению.
Это был импровизированный алтарь Дао, сложенный из простого серого камня. Поверхность алтаря изъели глубокие каверны — следы губительного воздействия ауры Сюя. В самом центре виднелся отпечаток человека, долгое время сидевшего в позе медитации. За алтарём возвышалась гладкая каменная стена, покрытая древними письменами.