Глава 844 - Выбор и жертва: отказ ради общего блага
— Владыка Людей отыскал вход именно здесь, — произнёс Су Мин. — Используя меч Динцзюнь как проводник, а Жетон Владыки Людей как ключ, здесь можно открыть врата.
Он сделал шаг вперёд.
При его приближении невидимая граница слегка вострепетала, словно на гладь стоячей воды упал крошечный камушек. Су Мин отчетливо ощутил: по ту сторону рубежа что-то есть.
Он не стал продвигаться дальше. Замрев у самой грани, Су Мин занес перед собой меч Динцзюнь, чутко вслушиваясь в тончайшие колебания поверхности стены.
Спустя долгое время он опустил оружие и сделал шаг назад.
Ло Ии вопросительно посмотрела на него:
— Ну как?
— Граница живая. Она дышит. На каждом выдохе в ней образуются микроскопические щели. Они слишком малы — сквозь них не проскочит даже луч света. Но если поймать момент, когда её дыхание станет самым слабым... Мы сможем выбить брешь, достаточную для прохода.
Ло Ии на мгновение задумалась:
— И сколько придется ждать этого момента?
— Не знаю, — Су Мин убрал меч Динцзюнь и повернулся к ней. — Но главное, мы убедились: координаты Владыки Людей верны. Граница существует. Врата открыть можно. Остальное — лишь вопрос времени.
Они ещё долго молча стояли перед бесплотной гранью. Затем Су Мин развернулся и устремился в обратный путь.
Ло Ии последовала за ним. Два луча света прорезали тёмную бездну, словно догорающие свечи, оставляющие за собой тонкие нити дыма.
Обратная дорога заняла почти вдвое меньше времени. Не потому, что они летели быстрее, а потому, что теперь они знали безопасный маршрут. Опасные зоны, которые при движении вперёд приходилось обходить с величайшей осторожностью, теперь были нанесены на карту их памяти, и они миновали их на полной скорости.
Су Мин сидел со скрещёнными ногами в центре защитного кокона полёта, закрыв глаза и раз за разом прокручивая в голове пульсацию границы. Каждый ритм, каждая микрощель, каждое сжатие и расширение складывались в его разуме в чёткую схему.
Ло Ии опустилась у края свечения, не сводя с него глаз. Она молчала, лишь тихо наблюдала за тем, как его духовное чутье непрерывно погружается всё глубже, словно аршин измеряя ширину и плотность потусторонней грани.
— Ты запоминаешь её дыхание? — наконец спросила она.
— Да, — не открывая глаз, отозвался Су Мин. — Каждый «вдох» слегка отличается от предыдущего. Иногда пауза чуть длиннее, иногда короче. Если я уловлю самый длинный интервал, то успею пробить проход нужного размера.
Ло Ии больше ни о чём не спрашивала. Лишь крепче сжала ножны, устремив взор в тёмную даль.
***
На исходе третьего месяца на горизонте наконец показались величественные очертания гор Дворца Сюаньцзи.
Су Мин распахнул глаза, вдалеке разглядев знакомый Пик Номер Тридцать Шесть, окруженный белым облачным морем. Боевое Знамя Владыки Людей всё так же реяло на его вершине, и золотой иероглиф «Человек» горел под солнцем ярко и гордо, указывая им путь домой.
Свет телепортационной формации угас в то же мгновение, как ноги Су Мина коснулись камня.
Не успел он сделать и шага, как перед ним предстала Сюаньнюань Тяньцзи. На ней были легкие серебристо-белые доспехи, а в руке она сжимала древний меч, сплошь покрытый сетью мелких трещин. Лицо её оставалось спокойным, но Су Мин заметил, как побелели костяшки ее пальцев на рукояти.
— Вернулись, — произнесла она.
— Вернулись, — ответил Су Мин.
Он пересек площадь и направился к главному залу, впечатывая каждый шаг в каменные плиты, словно пытаясь стряхнуть с себя накопившуюся за месяцы полёта усталость. Ло Ии молча шла следом.
В зале совещаний их уже ждал весь высший совет.
Су Мин встал у звездной карты и без лишних предисловий перешел к делу:
— Координаты точны. Граница реальна. Она пульсирует с определенной периодичностью, словно живой организм. Если поймать момент наименьшего сопротивления, можно пробить проход и навечно запечатать Силу Пустоты внутри.
Он сделал паузу, а затем добавил:
— Но есть ещё кое-что.
Зал мгновенно затих.
— По ту сторону границы я ощутил нечто иное. Это не Сюй и не Твари Скверны... Это нечто куда более древнее. Оно не пыталось напасть или проверить меня — оно просто пребывало там, словно ожидая своего часа. Я не знаю, что это, но оно там есть.
Несравненный Владыка Войны насупился:
— Ты хочешь сказать, за этими вратами скрывается еще какая-то дрянь?
— Именно. Мне нужно отправиться туда снова. На этот раз — чтобы пройти глубже и рассмотреть всё своими глазами.
Слова Су Мина заставили присутствующих погрузиться в долгое, тяжелое молчание.
— Ты действительно твердо решил запечатать Силу Пустоты? — тихо спросила Сюаньнюань Тяньцзи, глядя ему прямо в глаза. — Без неё бороться с расой Демонических Искажений станет в сотни раз тяжелее.
Су Мин заколебался. Разумеется, ему не хотелось так просто отказываться от столь могущественного козыря.
Но...
Если не пойти на эту жертву, рано или поздно все они погибнут от рук семи Великих Императоров Скверны. В нынешнем состоянии у него не было уверенности, что он сможет устоять перед натиском всей армии врага.
Е Ушуан спустил меч с плеча, крутанул его в воздухе и первым нарушил гнетущую тишину:
— Пойдешь один?
— На этот раз я возьму людей. Я не уверен, что ждёт нас по ту сторону, поэтому снаружи нужен надежный прикрывающий отряд, который удержит вход.
Сюаньнюань Тяньцзи поднялась с главного трона:
— Возьми с собой Е Чусюэ. Её Святое Тело Великой Инь и сила Тайинь могут пригодиться.
Су Мин посмотрел на них, и в его груди разлилось непривычное тепло. Он глубоко вздохнул и твердо выдохнул:
— Выходим через три дня. На этот раз идём вместе.
Возражений не последовало. Присутствующие начали расходиться: кто-то пошел готовить мечи, кто-то — собирать эликсиры, кто-то — медитировать перед битвой.
В опустевшем зале остались лишь Су Мин и Ло Ии.
Ло Ии прислонилась к резной колонне и повернулась к нему:
— Ты сказал, что почувствовал что-то за границей. Что именно?
Су Мин опустился в кресло у окна и долго молчал.
— Сам не знаю, как объяснить... — Он запнулся. — Словно много лет назад я уже встречал эту силу в совершенно другом месте. Но я не могу вспомнить, где именно.
Ло Ии не стала расспрашивать. Она лишь подошла, уселась на подоконник рядом с ним и уставилась на угасающий за окном закат.
— Не можешь вспомнить — не беда, — тихо молвила она спустя какое-то время. — Когда окажемся там, оно само напомнит о себе.
Су Мин посмотрел на последнюю полоску уходящего за горизонт солнца и медленно кивнул.
***
Спустя три дня на телепортационной платформе стояли трое: Су Мин, Ло Ии и Е Чусюэ.
Их фигуры слились в ярком вспыхнувшем луче.
Десять месяцев спустя!
Когда свет снова рассеялся, они оказались в том самом мрачном секторе на краю Хаотической Пустоты. Звёзд здесь больше не было — лишь вечная, непроглядная тьма и невидимая граница, мерно дышащая впереди.