Глава 841 - Тайна Дворца Сюаньцзи
Вернувшись во Дворец Сюаньцзи, Су Мин направился прямо к Архиву Древних Свитков.
Это старое здание, притаившееся на восточном склоне главного пика, он не посещал уже очень давно.
Массивные ворота Архива были высечены из единого глыбового массива синего камня. Дверные петли годами не знали смазки, и когда Су Мин толкнул тяжелые створки, в тишине раздался протяжный, глухой скрип.
Внутри слабо мерцали духовные лампады. Тонкие фитили пускали крошечные огоньки, отбрасывавшие на стены длинные, колышущиеся тени. Высокие книжные стеллажи тянулись от самого пола к куполу, и каждая ячейка была до отказа забита древними свистками и нефритовыми бамбуковыми дощечками. Воздух пропитался запахом сухой пыли и ветхости — сухим, тяжелым и удушливым.
Су Мин не стал задерживаться среди внешних рядов. Не колеблясь, он прошёл в самую глубь хранилища, мимо полок, к которым никто не прикасался десятилетиями. Под ногами лежала плотная пелена пыли, сохранявшая каждый его шаг. Названия на корешках давно выцвели, от некоторых остались лишь смутные, едва различимые очертания.
Остановившись у самого последнего стеллажа, он медленно пробежал взглядом по покрытым сединой времени фолиантам.
«Исследование небесных созвездий», «Договор Мириад Рас», «Истоки Первозданного Хаоса», «Записки о Древних Чудесах»...
Всё не то.
Су Мин приложил пальцы к полке и повел ими по корешкам, пока не нащупал полуразрушенный, истаявший свиток. Определить его первоначальный цвет или переплет было уже невозможно. Он осторожно потянул его на себя.
Пожелтевшая бумага стала хрупкой как сухой лист, иероглифы на обложке стёрлись до пары едва заметных штрихов, а края источили точильщики.
Подойдя к стрельчатому окну, Су Мин подставил свиток под скудный свет лампады и аккуратно раскрыл его.
На первой странице красовалась вязь древних письмен, значительно отличавшихся от современного наречия. Су Мин вчитывался в каждый значок, разбирая слова медленно и въедливо:
«До разделения Неба и Земли, до рождения твари сущих, за пределами Хаоса царило абсолютное Ничто. Из Ничто возникло Всё, и Всё вернётся в Ничто. Место, где все вещи угасают в Ничто, наречено Сюй».
Палец Су Мина замер на этом слове.
Сюй.
То самое имя, которое произнёс Цзинь Линь, теперь красовалось на страницах полуистлевшей рукописи, созданной невесть сколько эпох назад.
Он перевернул страницу. Текст был отрывочным: многие листы истапли в труху, оставляя лишь отдельные знаки по краям или оборванные полустрочки. Однако даже из этих фрагментов у него в голове сложилась единая, жуткая картина.
*«Сюй не ведает ни жизни, ни смерти».*
*«Сюй не является ни бытием, ни небытием».*
*«Сюй — это обитель всеобщего угасания и безмолвия».*
*«Всякий мир имеет своё начало и свой конец».*
*«Сюй и есть Конец».*
Су Мин медленно закрыл древний фолиант. Он долго стоял у окна, наблюдая, как багровый диск солнца шаг за шагом погружается за горизонт. Когда за бортом окончательно стемнело, огонь духовной лампы вспыхнул ярче, отбрасывая пляшущие тени на истлевшие страницы.
Посмотрев на свою правую руку, сжимавшую свиток, он увидел на подушечках пальцев тонкий слой серой пыли.
Взяв残卷, он вернулся в главный зал и положил его перед Сюаньнюань Тяньцзи.
Прочитав строки, она долго хранила молчание.
— Сюй... Я встречала это имя лишь единожды, в личных записях моего отца, — проговорила она наконец тихо. — Но в той рукописи Владыка Людей оставил всего одну строчку: «Сюй — не враг. Сюй — последний приют для всего сущего».
— Приют? — переспросил Су Мин. — И какого же приюта оно жаждет?
Сюаньнюань Тяньцзи лишь покачала головой:
— Отец ничего не написал об этом. Возможно, даже он не до конца понял его природу.
Она закрыла ветхий свиток и подвинула его обратно к Су Мину:
— Но в одном можно быть уверенными точно: оно действительно существует. Оно существовало десять тысяч лет назад, существует и ныне. И оно подбирается всё ближе... С тех пор как ты провел второе прорицание, его тень надвигается всё быстрее.
***
С наступлением глухой ночи Су Мин вернулся в свою обитель для медитаций. Заперев дверь, он опустился на циновку и погрузился в тишину.
Он втянул духовное чутье воли и откроет глаза в темноте, разглядывая собственную раскрытую ладонь.
Два дня назад он уже наносил визит Чэнь Сюаньцзи.
— Старший, вы упоминали, что в подземельях Дворца Сюаньцзи что-то сокрыто, — проговорил тогда Су Мин. — Я хочу знать, что именно.
Чэнь Сюаньцзи взирал на него долго и испытующе:
— Владыка Людей оставил под Дворцом Сюаньцзи каменную плиту. Открыть ее способен лишь тот, кто унаследовал Хаотическое Тело.
Су Мин молча ждал продолжения.
— На ней высечено его последнее предостережение. Но он не оставил ответов. Он оставил лишь вопрос. — Голос старца звучал тихо, словно шелест сухой травы. — Он спросил: «Грядущий, когда ты увидишь эту плиту, согласишься ли ты стать тем, кто закроет дверь?»
Су Мин не стал спрашивать, что это за «дверь». Он знал, что Чэнь Сюаньцзи сам всё расскажет.
— Где эта дверь?
— В самых глубоких недрах фундамента главного пика, — Чэнь Сюаньцзи повернулся к нему. — Вход ведом лишь мне. А ключ... ключ я уже передал тебе. Та нефритовая подвеска — одна половина, что ты нашёл в Чёрной Области у клана Цзян, и вторая половина, оставленная мною. Соедини их, и получишь ключ.
Су Мин просидел на циновке до самой полуночи, пока лунная полоса медленно смещалась с центра пола к самому углу.
Наконец он поднялся и слегка склонил голову перед Чэнь Сюаньцзи:
— Благодарю вас, старший.
Старец не встал, чтобы проводить его. Он лишь снова раскрыл старую книгу:
— Когда отыщешь каменную плиту... Что бы ты ни увидел там, сначала хорошенько подумай, прежде чем принимать решение.
***
Су Мин сжал в кулаке сросшуюся нефритовую подвеску. Эхо слов Чэнь Сюаньцзи всё ещё звучало у него в ушах: «Согласишься ли ты стать тем, кто закроет дверь?»
Он не знал, что за ней скрывается, куда она ведет и какую цену придется заплатить за её закрытие. Но одно он ведал наверняка: ответ ждет его внизу, на каменной плите, оставленной Владыкой Людей.
***
На следующее утро, когда зари еще не было видно, Су Мин уже стоял у подножия главного пика. Предрассветный туман поднимался из моря облаков, окутывая окрестные вершины в призрачно-белую кисею.
Достав нефритовую подвеску, он сверился с указаниями, оставленными Чэнь Сюаньцзи, и отыскал в северо-восточном углу фундамента неприметную каменную плиту. На ней не было никаких узоров, выглядела она как самый обычный обломок скалы.
Однако едва Су Мин приложил к ней резную поверхность подвески, плита вспыхнула.
Тонкие золотые нити света устремились от точки касания во все стороны, точно круги по воде. А затем плита тяжело и плавно опустилась вниз, обнажая темный, уходящий вглубь коридор.
Проход был узким — едва пролезть одному человеку. По обе стороны тянулись стены из грубого камня, и через каждые несколько шагов висели погасшие духовные лампы.
Су Мин не стал зажигать их.
Он двигался по туннелю вниз, и звук его шагов гулко отдавался в тесном пространстве. Трудно было сказать, сколько прошло времени — пятнадцать минут или целый час.
Постепенно коридор стал расширяться. На каменных стенах появились резные фрески.
Су Мин остановился и пригляделся.
На барельефах был изображен Владыка Людей, стоящий на крепостной стене Дворца Вэйян. Он смотрел на бушующее море темно-красного света, сжимая в руке клинок.
Этот клинок Су Мин узнал сразу — то был меч Динцзюнь.
Су Мин шаг за шагом спускался ниже.
Фрески на стенах становились всё гуще и темнее, а лик Владыки Людей на них — всё более старым и изможденным.
Наконец взору Су Мина открылся конец коридора: низкая, древняя и строгая каменная дверь. На ней не было ни узоров, ни украшений — лишь глубоко высеченная надпись старинными иероглифами:
«Грядущий, толкни дверь — и сотвори свой выбор».
Су Мин приложил ладонь к холодному камню.
Серый свет вырвался из его пальцев и тонкой паутиной побежал по щелям дверного проема.