Глава 840 - Мы называем это существо «Сюй»!
Посланник, отправленный к дьяволам, вернулся последним.
Он был сплошь покрыт ранами, а его одежды обуглились. Вывалившись из传送ной формации, он рухнул на одно колено и с трудом поднялся, тяжело дыша:
— Дьяволы… даже не стали слушать. Меня перехватили на самой границе и всадили стрелу. К ней была привязана деревянная дощечка всего с четырьмя иероглифами.
Он замялся на мгновение, а затем выдохнул:
— «Людям — человеково».
В зале наступила мертвая тишина.
Су Мин стоял не шелохнувшись. Он смотреть на опалённые дыры на одежде гонца и долго молчал.
— Иди к Су Цинъюань в Палату Эликсиров. Пусть подлечит твои раны.
Гонец кивнул и удалился.
Су Мин вновь подошёл к звёздной карте. Его взгляд скользил по отметкам, обозначавшим территории сотен и тысяч рас. В каждую из этих точек отправился сияющий поток света — и каждый вернулся ни с чем. Это было похоже на отчаянный крик во тьму, после которого приходит осознание: на той стороне границы никто не зажжёт ответного огня.
Те самые расы, что когда-то клялись перед Владыкой Людей в вечном союзе, теперь не удосужились дать даже вежливого отказа.
Несравненный Владыка Войны бесшумно вошёл в зал и встал за спиной Су Мина:
— Всё прошло именно так, как и ожидалось.
— Я знаю, — отозвался Су Мин. — Но одно дело — видеть это в видении, и совсем другое — столкнуться наяву.
Он сделал паузу:
— Теперь я всё понял. Они не просто не хотят помогать — узнав о существовании той тёмно-алой сущности, они попросту струсили. Они боятся навлечь на себя гнев силы, куда более ужасной, чем сами Твари Скверны.
— И что ты намереваешься делать? — спросил Несравненный Владыка Войны.
— Ничего особых, — Су Мин поднял голову и перевёл взгляд с меток чужих рас на точку, обозначавшую сам Дворец Сюаньцзи. — Раз уж они решили отгородиться, мы будем готовиться к битве в полной изоляции. В видении мы были одни, и сейчас мы одни. Но в видении мы продержались семь дней. На этот раз я докажу им, что мы способны выстоять и без их помощи!
…
Десять дней спустя Су Мину доставили анонимную нефритовую пластину.
Её принесла белоснежная журавлиная птица, легко преодолевшая брешь в защитной формации и опустившаяся на ограду Пика Номер Тридцать Шесть. Она застыла на стене подобно нефритовой статуе, ожидавшей появления хозяина.
Лишь когда Су Мин вышел из зала и забрал послание, журавль едва заметно кивнул и растаял в утреннем ветерке сгустком света.
Су Мин сжал нефритовую пластину в кулаке, не спеша считывать её содержимое. Он вернулся в зал, запер двери и лишь затем погрузил в неё своё духовное сознание.
Внутри оказалось лишь короткое послание, начертанное торопливым, неровным почерком:
«Су Мин, тебе нельзя идти в Альянс Тысячи Рас. Они не станут с тобой говорить. А если и примут, то откажут во всем. Отец обронил при мне лишь одну фразу: “Не лезь в эту мутную воду”. Но я обязан предупредить тебя: старейшины знают о той сущности. После гибели Владыки Людей она явилась лишь однажды. Она ничего не сделала, лишь бросила один-единственный взгляд — и все старейшины тысяч рас пали перед ней на колени. Они боятся сражаться, боятся помогать и даже боятся произносить её имя. Не вини их, им просто страшно. Цзинь Линь. Граница земель демонов, Заброшенный Город. Через пять дней».
Су Мин сжал пластину в ладони и закрыл глаза, стоя в прохладных лучах утреннего солнца.
Он не стал судорожно искать решение, а прежде всего запечатлел в памяти эти слова: «Не лезь в эту мутную воду».
Цзинь Линь дал понять: демоны знают о тёмно-алой сущности. И старейшины остальных рас тоже знают. Они выбрали молчание лишь потому, что успели узреть немыслимый ужас этой силы. Это был страх, который нельзя преодолеть простой храбростью.
… Четыре дня спустя Су Мин под видом обычного бродячего культиватора пересек границу земель демонов.
Он пошёл один. Пограничный досмотр оказался удивительно ленивым: стражники лишь мельком окинули его взглядом и небрежно махнули рукой, пропуская дальше.
Заброшенный Город находился ещё дальше за пограничной чертой — древняя крепость, оставленная обитателями сотни лет назад. Обвалившиеся стены поросли чёрным мхом, а ветер, гулявший между разрушенных башен, издавал низкий, заунывный гул. Улицы сплошь заросли сухой травой, стебли которой шевелились на ветру, словно сотни истончавших пальцев.
Су Мин замер в тени рухнувших ворот. Не прошло и пяти минут, как со стороны пролома в стене бесшумно соскользнула тёмная тень.
На незнакомце был накинут чёрный плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывавшим лицо. Его движения отличались бывалой ловкостью: он приземлился абсолютно беззвучно, как человек, привыкший жить во тьме.
Быстрым шагом подойдя к Су Мину, он откинул капюшон.
Перед ним стоял молодой юноша с глубоким взором и характерными для рода демонов золотистыми зрачками.
Цзинь Линь сложил ладони в приветствии:
— Су Мин, рад нашей первой встрече!
— Наследный принц, — слегка наклонил голову Су Мин.
— Не зови меня так, — Цзинь Линь горько ухмыльнулся. — Моё слово в роду демонов больше ничего не значит. Отец перекрыл все传送ные формации, ведущие к Дворцу Сюаньцзи, и запретил даже отправлять почтовых птиц. Но я посчитал: если не скажу этого сейчас, второго шанса может и не быть.
Су Мин ощутил искреннюю признательность. В реальном мире они никогда не встречались прежде, однако, продав слухи, Цзинь Линь рискнул всем, чтобы выйти с ним на связь. На подобный шаг был способен только человек высокой чести.
— Ты знаешь, что это за сущность? — без лишних прелюдий спросил Су Мин.
Цзинь Линь замялся, подбирая слова:
— Это существо… в нашем роду его называют «Сюй».
Зрачки Су Мина слегка сузились:
— Сюй?
— Да. Мы до сих пор не знаем, что оно такое на самом деле и относится ли оно вообще к Тварям Скверны.
— И никто не ведает его природы?
Цзинь Линь отрицательно качнул головой:
— Никто. Все, кто знал, давно мертвы. Но я могу открыть тебе одну тайну: тогда, в древности, Владыка Людей погиб вовсе не от рук семерых Великих Императоров. Ходят слухи, что он прознал о существовании Сюя… и Сюй просто бросил на него один-единственный взгляд. Всего один взгляд — и тело Владыки Людей начало распадаться на части. Впрочем, в Небесном Домене Вэйян до сих пор никто не знает наверняка, мёртв ли Владыка Людей на самом деле.
Ветер с тихим шелестом прошёлся по сухой траве.
Су Мин долго молчал, а затем тихо спросил:
— Зачем ты рассказываешь мне всё это?
Цзинь Линь сбросил с лица остатки горькой иронии и посмотрел Су Мину прямо в глаза:
— Потому что ты — преемник Владыки Людей. Потому что внутри тебя находится то, что им нужно. Мой отец побоялся сказать правду, но я не стану молчать. Всё, что я могу сделать — это открыть тебе истину. А как поступить дальше — решать только тебе.
Су Мин внимательно посмотрел на Цзинь Линя:
— Если настанет день, когда тебя изгонят из рода демонов, во Дворце Сюаньцзи всегда найдется для тебя место.
Цзинь Линь на мгновение опешил, а затем искренне улыбнулся. Эта улыбка была куда светлее прежней:
— Договорились. Я запомню твои слова.
Он вновь накинул капюшон, легко взмыл на стену и исчез в проломе.
Су Мин остался стоять на месте, глядя вслед ушедшему принцу, и мысленно повторил про себя это имя: «Сюй».
Затем он развернулся и неспешным шагом направился обратно во Дворец Сюаньцзи.