Глава 828 - Повелитель Демонических Императоров! Вновь разгорается пламя войны!
На второй день обратного пути вы принимаете решение.
Золотой поток света мчится сквозь Хаотическую Пустоту. Вы опускаетесь со скрещенными ногами в самом центре луча, закрываете глаза и погружаете духовное воображение в меч Динцзюнь. Вы пытаетесь задействовать волю клинка, чтобы отследить путь Чревоугодия — ведь этот меч уже разил Великих Императоров Тварей Скверны и невероятно чуток к их Первооснове.
И вы улавливаете след.
Едва заметная, словно оборванная ветром нить, она тянется сквозь Хаотическую Пустоту в определённом направлении. Это не путь, по которому шествовал Чревоугодие, — это направление, откуда исходил зов.
Вы открываете глаза.
— Мне нужно в одно место. Летите дальше, я догоню вас позже.
Ло Ии решительно поднимается:
— Я иду с тобой.
— Нет. Одному мне будет быстрее.
Девушка пристально смотрит на вас, и в её серебристых глазах вспыхивает глубокая досада. Но она не спорит. Лишь достаёт и вкладывает в вашу ладонь серебристую кисточку от своего меча:
— Вернись живым.
Вы сжимаете подарок и киваете. Затем вырываетесь из общего потока, и Странствие Великого Дракона Иллюзора серым метеором устремляется вслед за угасающей нитью.
Вы летите сквозь Хаотическую Пустоту три месяца. Ощущаемый след то пропадает, то появляется вновь, точно пересыхающий ручей. Иной раз кажется, будто цель прямо перед носом, в сотне ли, а в следующий миг очертания растворяются, как туман на ветру. Вы не смеете прибавить ходу, боясь проскочить мимо, но и сбавить скорость нельзя — есть риск окончательно потерять след. Вы держите ровный темп, мёртвой хваткой зафиксировав тончайшее присутствие.
В глубокую ночь третьего месяца вы находите это место.
Пред вашими глазами предстают древние руины, парящие посреди Хаотической Пустоты. Это не случайный сгусток материи, а рукотворное сооружение — гигантская круглая платформа, висящая в бездонном мраке. Её края изгрызены временем и выглядят так, словно выдерживали эпохи разрушения. Вся поверхность исписана густой сетью рунических узоров, точь-точь повторяющих печать из подземелий цитадели Чревоугодия.
Вы опускаетесь на край платформы. Сапоги касаются рун, и те слегка вспыхивают, словно ненадолго очнувшись от сна. Вы приседаете и касаетесь узоров пальцами. Они тёплые — ими пользовались совсем недавно! Ритуал завершён, но оставшаяся энергия всё ещё медленно течёт по канавкам.
Вы обходите всю площадку по периметру. Диаметр платформы составляет около сотни чжанов, и печать покрывает её полностью. В самом центре чернеет выжженное пятно — точно такое же, как и под крепостью Чревоугодия.
Вы подходите ближе и опускаетесь рядом на корточки. Пятно куда горячее окружающих рун. Вы прикладываете к нему ладонь, посылая внутрь серую Силу Пустоты. Ваше восприятие проникает вглубь материи и выхварывает сохранившиеся в обгорелом камне обрывки воспоминаний.
...Чревоугодие стоит в центре платформы. Его тело стало меньше, чем вы помните, но аура кажется невероятно плотной и сконцентрированной. Перед ним возвышается смутная, окутанная тёмным светом фигура. Лица не разглядеть, виден лишь высокий, изящный силуэт.
Незнакомец протягивает палец и касается лба Чревоугодия. Тот замирает, а затем медленно опускается на колени.
Вы видите, как движутся губы монстра. Он говорит — не голосом, а посредством духовного импульса. Вы ловите обрывки фраз: «...Господин... первооснова сожрана... достаточно...»
*«Господин»*.
Ваши зрачки сжимаются. Чревоугодие назвала эту фигуру *Господином*!
На этом видение обрывается. Остатки энергии в камне истощаются от вашего вмешательства и обращаются в лёгкий дымок, растворяющийся в пустоте.
Вы поднимаетесь и с ужасом смотрите на немые руины под ногами. В голове складывается страшная мозаика. Известно, что у Тварей Скверны есть семь Великих Императоров: Похоть, Лень, Гордыня, Зависть, Гнев, Алчность и Чревоугодие. Каждый из них сам по себе владыка и никому не подчиняется. Но что, если над всеми семью стоит единый *Господин*? Что, если Великие Императоры — лишь пешки в чьей-то грандиозной игре? Что, если истинный кукловод этой расы до сих пор ни разу не являлся миру?
От этих мыслей мороз дерёт по коже. Вы отворачиваетесь от платформы, взрываете Странствие Великого Дракона Иллюзора и мчитесь к Дворцу Сюаньцзи. Вы летите с предельной скоростью — не только потому, что торопитесь, но и отчаянно пытаясь оказаться как можно дальше от этого проклятого места.
Полёт занимает семь месяцев. И все эти семь месяцев вы наблюдаете не тихую Хаотическую Пустоту, а чудовищный, свежий след, оставленный огромной армией Тварей Скверны. Пространство буквально перепахано: астероидные пояса сметены, временные турбулентности пробиты насквозь, во мраке парят обломки пылающих боевых кораблей и разбитое оружие. Кто-то прорубал путь сквозь пустоту — и это был не мелкий отряд, а колоссальная, дисциплинированная армия.
Сердце камнем падает вниз. Вы выжимаете из Странствия Великого Дракона Иллюзора максимум, и золотой поток превращается в слепящий луч.
Со стороны Дворца Сюаньцзи доносятся мощные всплески энергии — защитная формация активирована на полную мощность! Вдали вспыхивает купол золотого света, но вся его поверхность изрезана трещинами, точно треснувший стеклянный свод. А у подножия барьера копошится бесчисленное множество чёрных точек — тьма армии Скверны.
Вы успели.
В тот момент, когда вы врываетесь на поле боя, третья линия защитного купола Дворца Сюаньцзи с треском рушится. Золотой метеор падает прямо в тыл вражеского войска. Драконий силуэт распадается с оглушительным грохотом, и волна золотого света швыряет монстров во все стороны.
В то же мгновение за вашей спиной вспыхивает серебристый клинок Ло Ии. Выпад пронзает грудь монстра на поздней стадии уровня Император-Бессмертный, пытавшегося напасть на вас из засады. Девушка встаёт с вами спина к спине, её длинные волосы развеваются на ветру, а с лезвия капает тёмная кровь.
— Долго же ты, — роняет она.
— Я нашёл то, что искал, — отвечаете вы.
Времени на объяснения нет — волна врагов захлёстывает вас с новой силой. Вы выхватываете меч Динцзюнь.
Тёмно-золотой свет озаряет поле битвы, трещины на лезвии вспыхивают духовной мощью. Вы делаете шаг вперёд и широким взмахом рассекаете десяток солдат Скверны пополам. Серая Сила Пустоты голодным волком срывается со стали, пожирая каждого, кого касается клинок.
Из разрушенного барьера пробивается Чэнь Сюаньцзи. Его одежды изорваны, на губах запеклась кровь, но глаза горят прежним несломленным огнем. Увидев вас, он облегченно вздыхает:
— Ты вернулся...