Глава 827 - Обитель смерти — Цанлань!
[День 1]
Вы собрали строй и вместе выдвинулись в сторону Небесного Домена Цанлань.
Вы летите во главе отряда. Едва вдали показались смутные очертания Небесного Домена Цанлань, как ваше сердце болезненно сжалось и пропустило удар.
После прорыва на уровень Владыка-Император Бессмертных ваша скорость в Хаотической Пустоте возросла в разы. Вы молчите, но лишь прибавляете ходу.
Ло Ии первой замечает ваше смятение. Она подлетает ближе, всматривается в туманную даль вслед за вашим взглядом и слегка хмурится:
— Что стряслось?
— Не знаю, — отвечаете вы.
[Год 1]
По прошествии года вы наконец достигаете цели.
Вступив в Небесный Домен Цанлань, вы замираете в ужасе: весь материк раздроблен в труху, словно спелый арбуз, размозжённый исполинским кулаком.
Самый крупный из обломков когда-то был сердцем этого мира. Ныне он одиноко парит в пустоте; рваные края кратеров всё ещё источают едкую чёрную гарь. В каждый фрагмент погибшей суши натыканы бесчисленные чёрные столбы Тварей Скверны — частые и мрачные, точно непроглядный чащобный лес.
Ни единого дыхания жизни. Ни капли духовной энергии. Абсолютная, звенящая пустота.
Вы замираете на месте.
Три тысячи элитных воинов замирают в пространстве за вашей спиной, в немом оцепенении взирая на эти исполинские руины. Никто не роняет ни слова, даже дыхание людей становится едва слышным.
Повелитель Мечей Уцин выходит из хвоста колонны и встаёт с вами бок о бок. Его тёмно-золотые глаза равнодушно сканируют мёртвый мир.
— Где Чревоугодие? Я не чувствую его присутствия!
— Не знаю, — уже в третий раз повторяете вы.
Вы действительно пребываете в полном неведении. Во всех возможных раскладах Чревоугодие должен был либо находиться в глубокой медитации, либо поглощать жизненные силы мира, но он *обязан* был быть здесь. Он царствовал в этих землях десятки тысяч лет, никогда не покидая своего логова — истинный владыка и единственный хозяин всей звёздной системы. Но теперь его нет.
Вы задействуете Странствие Великого Дракона Иллюзора и увлекаете спутников вниз, на обломки центрального материка.
Сапоги с хрустом опускаются на растрескавшуюся породу. Скалы обуглены докрасна и покрыты тонким слоем серого пепла. В воздухе висит тошнотворный, трудноописуемый запах — так пахнет сгоревшая дотла и загноившаяся древность.
Вы приседаете и подбираете щепотку пепла. Он совсем мелкий, словно мука, и медленно струится сквозь пальцы. Поднеся его к лицу, вы ощущаете едва уловимый сладковато-приторный аромат — это осадок, оставшийся после сгорания Первоосновы Демонических Искажений.
Чревоугодие совершил здесь нечто страшное. Это не была битва или поспешное бегство — это был ритуал.
Неподалёку приседает Е Чусюэ. Сила Тайинь струится вокруг неё, моментально заковывая окружающий пепел в хрустальные冰晶. Девушка протягивает руку и касается чёрного столба, въевшегося в скалу.
— Эти черные столбы всё ещё работают, — шепчет она. — Но они высасывают не жизненную силу людей... Они пьют саму первооснову этого Небесного Домена. Духовная энергия, жилы земли, остаточные истоки — всё уничтожается под корень.
Вы подходите и прикладываете ладонь к чёрному камню. Серая Сила Пустоты вырывается из пальцев и проникает внутрь конструкции. Вы отчетливо ощущаете: в основании столба тянутся тончайшие каналы энергии. Словно кровеносные сосуды, они уходят глубоко в руины и сходятся в единой точке — в самом центре погибшего мира.
Вы отдёргиваете руку и направляетесь туда.
Ло Ии следует за вами шаг в шаг, её серебристый меч наполовину обнажён. Е Чусюэ шаг за шагом идёт следом, концентрируя силу Тайинь в ладонях. Несравненный Владыка Войны и Божественный Шелкопряд-Воитель остаются на внешнем периметре, готовые отразить возможную засаду. Повелитель Мечей Уцин шествует впереди, точно обнажённый клинок, пробивающий путь.
Вы минуете руины древних городов, переступаете через обломки крепостных стен и остатки разрушенных цитаделей. Вы узнаёте эти места. Но сейчас здесь осталась лишь обугленная, выжженная дотла пустыня, лишённая любой жизни.
В самом центре пустоши зияет исполинский след от когтей. Это не след от удара в бою — это отпечаток вырвавшегося из недр земли чудовища. Разрыв настолько глубок, что обнажил самые глубокие пласты материка. На краях запеклась тёмно-красная кровь, хранящая знакомое до боли дыхание Чревоугодия.
Вы опускаетесь на одно колено и касаетесь края разрыва. На ощупь порода шершавая и ледяная; на дне отпечатка видны мелкие, словно нити, борозды — будто нечто выбиралось из преисподней на поверхность.
Когда ваши пальцы скользят по этим следам, аура Чревоугодия на миг становится чёткой... но тут же вы ощущаете нечто иное.
Это присутствие куда древнее, холоднее и жутче, чем сам Чревоугодие. Оно доносится из самых темных глубин земли, из кромешного хаоса, из места, которое ваш разум не в силах даже вообразить. Оно не принадлежит ни расе Демонических Искажений, ни людям, ни одному из известных народов.
Ваша Сила Пустоты инстинктивно вздрагивает от ужаса. Впервые в жизни вы ощущаете, как ваша собственная сила испытывает настоящий страх.
— Чревоугодие никто не прогонял, — раздаётся за вашей спиной мягкий, но преисполненный тревоги голос Чэнь Сюаньцзи. — Его призвали. Он сожрал первооснову этого Домена и с помощью этой мощи открыл проход. А на том конце Врат его кто-то ждал.
— Кто? — спрашиваете вы.
Чэнь Сюаньцзи долго молчит. Он вглядывается в глубокие когтистые царапины и сгустки запекшейся крови, и в его глазах вспыхивает редкая суровость:
— Не знаю. Но тот, кто заставил его пасть на колени, явно превосходит обычного Великого Императора.
Ваши зрачки сужаются до точек:
— Пасть на колени?
Чэнь Сюаньцзи указывает на ровную площадку подле разрыва. Там виднеются два округлых вдавления, оставленных чьими-то коленями.
— Он стоял здесь на коленях.
Вы впиваетесь взглядом в эти вмятины, затем переводите взор на след когтей, на чёрные столбы и на безжизненную пустыню. В вашей голове выстраивается жуткая картина: Чревоугодие — один из сильнейших монстров, Великий Император на пике своих сил, — смиренно склоняет голову перед незримым владыкой на этих выжженных руинах.
Вы поднимаетесь и сжимаете меч Динцзюнь:
— Возвращаемся! Немедленно назад!
Никто не задаёт вопросов. В вашем тоне звучала такая властная, не терпящая возражений тревога, что три тысячи элитных воинов мгновенно смыкают строй. Золотой столб света взмывает в небо, устремляясь обратно к Дворцу Сюаньцзи.
За вашей спиной руины Небесного Домена Цанлань окончательно погружаются во тьму, превращаясь в забытый временем исполинский склеп.