Глава 825 - Прорыв к Владыке-Императору Бессмертных
Цзян Ле сидел на коленях, глядя на лежащий перед ним погасший клинок. Внезапно он горько и надрывно усмехнулся.
Он прожил не один век, упорно тренировался и искренне считал себя сильнейшим воином клана Цзян. И вот теперь его без труда, буквально двумя пальцами, поверг юноша, который был моложе его на целых десять тысяч лет.
— Я... проиграл, — просипел он саднящим голосом.
Опершись о камень, старик с трудом поднялся на ноги, подобрал клинок и медленно вложил его в ножны. Его взгляд, обращённый на Су Мина, потерял прежнюю враждебность — в нём застыло нечто иное. Не смирение, но осознание неизбежного.
— Источник Хаоса... Твой, — выдохнул он.
Развернувшись, Цзян Ле сгорбившись побрел прочь. Его осанка оставалась прямой, но шаги стали тяжелыми и неверными.
Су Мин проводил его взглядом, после чего повернулся к Цзян Гу:
— Ведите.
Патриарх молча кивнул. В его глазах читались гордость, грусть и лёгкая отцовская печаль. Он провел юношу дальше по коридору, мимо последних защитных барьеров, пока они не вышли к самому сердцу цитадели.
Перед ними простиралась исполинская купель — бурлящий водоворот диаметром в сотню занг.
Края воронки имела сероватый оттенок, но чем ближе к центру, тем светлее становилась субстанция, превращаясь в самой середине в ослепительно-белую, молочную реку. Духовная энергия хаоса била из недр источника мощными ключами, бурля и стекая вниз подобно сказочному водопаду. Концентрация силы была столь велика, что воздух буквально превратился в жидкий, согревающий свет.
Су Мин встал у самого края и сделал глубокий вдох.
Энергия хаоса мгновенно хлынула в его лёгкие, затопила меридианы и устремилась к丹田ю. Каждая клетка его тела восторженно затрепетала. В глубине живота Сердце Хаоса отозвалось на родственную стихию радостным, ритмичным импульсом.
— Мы пришли, — тихо произнёс Цзян Гу за его спиной. В его голосе прозвучали нотки с трудом скрываемой гордости. — Вся сила, что тебе нужна, находится здесь.
Су Мин развернулся и отвесил старику глубокий, исполненный уважения поклон:
— Благодарю вас, старшеклассник.
Цзян Гу качнул головой:
— Не стоит. Ты завоевал это право в честном бою.
Су Мин скинул верхние одеяния, бережно положил меч Динцзюнь на каменный парапет и прислонил к нему Боевое Знамя Владыки Людей.
Босой, шаг за шагом, он ступил в кипящую пучину Источника Хаоса.
Бурлящие потоки мгновенно сомкнулись над его телом. Су Мин не стал сопротивляться — он расслабился, позволяя плотной духовной среде полностью поглотить себя. Его тело устремилось ко дну. Это не было падением — скорее, неторопливым погружением осеннего листа на дно прозрачного озера.
Молочный свет окружил его со всех сторон. Густая энергия хаоса принялась сурово выжигать и переплавлять его меридианы, кости и плоть.
Су Мин не закрывал глаз. Он взирал на этот сияющий поток, ощущая, как растворяется в первозданной стихии. Его разум сохранял абсолютную ясность, а сердце билось ровно и спокойной.
В первый месяц его кожа покрылась трещинами и сошла. Проступающая кровь тут же испарялась под воздействием хаоса, обнажая алые мышцы.
Он не издал ни звука.
Во второй месяц распались его мышцы. Оголившиеся белые кости покрылись паутиной мельчайших трещин под напором стихии.
Он вытерпел и это.
На третий месяц его кости начали срастаться вновь. На обновлённой поверхности проступили сероватые рунические узоры — теперь они становились неизмеримо плотнее и прочнее прошлых. Трещины затягивались, а каждая кость наливалась невиданной прежде монолитной силой.
К шестому месяцу полностью переродилась его система меридианов. Старые каналы сгорели, а новые, проросшие на их месте, стали вдвое шире и крепче. Энергия хаоса бурлила в них подобно полноводным рекам, несущимся к океану.
Спустя год в самой глубине丹田я Су Мина сформировалась серая сфера.
Сердце Хаоса.
Оно было совсем крошечным — размером с горошину, но излучало настолько мягкое и одновременно мощное свечение, будто внутри него зародилось маленькое солнце. С каждым оборотом этой сферы духовный уровень Су Мина совершал стремительный рывок.
От девятого неба Императора-Бессмертного — к вершине, а затем и к порогу полу-Владыки-Императора.
Прошло полтора года.
Источник Хаоса внезапно затих. Водоворот прекратил свое вращение, сияние угасло. Всё вокруг словно застыло во времени.
Стоявший неподалёку Цзян Гу тревожно насупил брови. Он больше не ощущал дыхания Су Мина — даже биение его сердца растворилось без следа. Решив, что юноша погиб, старец уже сделал шаг вперёд, чтобы проверить купель...
И в этот миг Источник Хаоса взорвался!
Столб ослепительного молочно-белого света рванул ввысь, озарив весь подземный город дневным сиянием. Из самого центра этого пламени медленно поднялся силуэт.
Су Мин распахнул глаза.
Его зрачки потеряли прежний цвет — теперь они напоминали глубокую, бездонную серость самой Хаотической Пустоты.
Он совершил долгожданный прорыв!
Начальный этап Владыки-Императора Бессмертных.
И не обычный прорыв — он обрел мощь Хаотического Тела на уровне Владыки-Императора!
Его аура стала мощнее прежней минимум в десять раз, опустившись на плечи Цзян Гу таким прессом, что даже этот пиковый полу-Владыка-Император невольно затаил дыхание.
Су Мин ступил на холодные плиты. Вода стекала с его совершенного тела, оставляя за собой цепочку влажных следов. Он подошёл к парапету, не торопясь облачился в одежды, затянул пояс, закрепил меч Динцзюнь и водрузил за спину знамя.
Сжав кулак, он почувствовал, как в его жилах пульсирует новая, неукротимая, поистине безграничная сила. Сердце Хаоса в его 丹田е плавно вращалось, непрерывно перерабатывая окружающую энергию в его личную мощь.
Ему казалось, что прямо сейчас он способен одним ударом кулака размозжить в пыль целую горную гряду, а взмахом меча — рассечь море надвое. Конечно, то была лишь иллюзия от резкого всплеска могущества, однако он действительно стал невероятно силен — настолько, что мог на равных сразиться с Владыкой-Императором Бессмертных позднего этапа!
Цзян Гу подошёл ближе и с искренним уважением наклонил голову:
— Поздравляю.
Су Мин ответил поклоном:
— Спасибо за содействие, старшеклассник.
Патриарх лишь отмахнулся:
— Я же говорил — ты это заслужил. — Он на секунду замялся, после чего тихо добавил: — Не держи зла на Великого старейшину. Он упрям, но душа у него чистая.
— Я понимаю, — улыбнулся Су Мин.
Задерживаться у источника они не стали. Су Мин проследовал за Цзян Гу обратно в жилые кварталы. Ему требовался отдых, чтобы закрепить достигнутый уровень и окончательно освоиться с новой силой.
Он ушёл в медитацию на три дня.
Все эти дни он не покидал комнаты и ни с кем не общался, восседая на каменном ложе и без устали гоняя духовную энергию хаоса по меридианам, добиваясь абсолютного слияния Сердца Хаоса с собственной плотью.
На четвёртый день Су Мин вышел в свет.
Его аура стала невероятно собранной и глубокой — она больше не выплёскивалась наружу, а свернулась внутри. На вид он казался обычным Царём-Бессмертным, не представляющим никакой угрозы. Но члены клана Цзян уже знали: этот юноша опаснее большинства Владык-Императоров.
Су Мин разыскал патриарха:
— Старшеклассник. Настало время сдержать моё обещание.
Цзян Гу созвал весь род.
Более тридцати тысяч человек — от убелённых сединами стариков до грудных младенцев — собрались на центральной площади города. Они взирали на высящегося на постаменте Су Мина с смесью любопытства, надежды и лёгкого недоверия.
Су Мин стоял на возвышении. За его спиной покоилось Боевое Знамя Владыки Людей, на поясе покоился легендарный меч. Он не стал прибегать к магическим техническим ухищрениям для усиления голоса — лишь активировал силу Сердца Хаоса, и его ровные, спокойные слова чётко прозвучали в ушах каждого присутствующего...