Глава 823 - Убеждение Цзян Гу
Пальцы Цзян Гу замерли. Зрачки его на мгновение сжались, но старик быстро вернул себе самообладание:
— Ты прав. Вот только ты сам сказал: «как только они покончат с остатками человечества». Думаешь, у них это получится?
Су Мин встретил его взгляд без тени сомнения:
— Не получится. Потому что я всё ещё жив.
Они долго молчали, всматриваясь друг другу в глаза. А затем Цзян Гу внезапно рассмеялся — искренне, прищурив глаза до состояния узких щелочек:
— Какая дерзость! Простой Император-Бессмертный девятого неба бросает вызов Семке Великих Императоров и заявляет: «Я всё ещё жив»!
— Я уже не просто Император-Бессмертный девятого неба, — Су Мин опустил пиалу, и донышко с легким стуком коснулось камня. — Совсем скоро я совершу прорыв и стану Владыкой-Императором Бессмертных. Со мной меч Владыки Людей, его боевое знамя и воины, готовые проливать кровь за свой народ. Скверне не удастся так просто уничтожить нас.
Смех Цзян Гу постепенно угас. Он внимательно вглядывался в серо-стальные глаза юноши — глаза, в которых не было ни страха, ни сомнений, лишь непоколебимая, стальная воля.
И перед взором старика внезапно всплыл образ самого Владыки Людей. Много тысяч лет назад, стоя на крепостной стене Дворца Вэйян перед лицом Семи Великих Императоров Скверны, тот великий человек смотрел на мир точно такими же глазами. Ни шагу назад. Ни страха. Ни смирения.
— Тебе нужен Источник Хаоса, чтобы стать Владыкой-Императором Бессмертных, — это был не вопрос, а констатация факта.
— Да, — подвёл итог Су Мин. — Я воспользуюсь им и сразу уйду. Но я не стану брать это даром. В обмен я обучу ваш клан правильному методу использования энергии Источника Хаоса для прорыва к уровню Владыки-Императора Бессмертных. Вы заперты здесь слишком долго: у вас есть духовная энергия, но нет верных методик. Пройдет ещё десять тысяч лет, а среди вас появятся лишь единицы способных преодолеть этот барьер. Я дам вам знание — вы дадите мне доступ. Честная сделка.
Глаза Цзян Гу вспыхнули.
Прорыв к уровню Владыки-Императора Бессмертных! Об этом он мечтал целое столетие! Он давно застрял на пике полу-Владыки-Императора Бессмертных, и этот последний шаг казался ему непреодолимой пропастью. Если этот юноша действительно знает путь...
— По рукам, — Цзян Гу решительно протянул ладонь.
Су Мин сжал его руку. Ладонь старика напоминала шершавую кору векового дуба, но от неё исходило сухое, уверенное тепло.
Разожав пальцы, Су Мин добавил:
— Но у меня есть ещё одно условие.
— Какое?
— Вы выйдете во внешний мир вместе со мной. Не сейчас — а когда я полностью освобожу Небесный Домен Цанлань. Вы не можете прятаться здесь вечно. Ваши потомки должны увидеть настоящий солнечный свет, почувствовать аромат цветов и узнать, каков из себя человеческий род. Они не должны рождаться, взрослеть и уходить в небытие в этой беспросветной тьме.
Цзян Гу тяжело вздохнул. Он понимал, что юноша прав. Он и сам всей душой желал этого для своих детей. Но липкий, въевшийся в кости за десятки тысяч лет страх нельзя было развеять парой красивых фраз.
— Хорошо, — наконец произнёс Цзян Гу. Голос его звучал тихо, но в нём проскользнула забытая твёрдость. — Я даю тебе слово.
***
Эту ночь Су Мин провёл в гостевых покоях клана Цзян.
Комната оказалась скромной: каменное ложе, такой же стол и одинокий духовный светильник. Его мягкое, янтарное свечение ласкало серо-чёрные стены, превращая их суровость во что-то уютное.
Су Мин восседал на каменном ложе с закрытыми глазами, снова и снова прокручивая в памяти увиденное за день.
Тридцать тысяч человек, прозябающих во тьме веками... У них есть город, свой уклад, но абсолютно нет будущего. Потому что будущее скрыто снаружи, а сделать шаг за порог они панически боятся.
Ему невольно вспомнился Дворец Сюаньцзи из симуляции. Пятьдесят тысяч верных воинов против бесчисленных орд Скверны — и никто не дрогнул, никто не побежал. Не потому, что им не было страшно, а потому, что они осознавали: отступишь — и потеряешь всё.
На рассвете Цзян Гу созвал совет старейшин.
Су Мин остался в комнате, однако тонкие стены не могли скрыть звуков от слуха практика уровня полу-Владыки-Императора Бессмертных, да и сам Цзян Гу не пытался понижать голос.
Зал совета располагался прямо за главным святилищем. Чутье Су Мина зафиксировало внутри около полутора десятков человек. Минимальный уровень культивации присутствующих находился на пике Царя-Бессмертного, а сильнейшие достигли начального этапа Владыки-Императора Бессмертных.
Су Мин распознал ауры тех воинов, что вчера перекрывали путь к Источнику Хаоса.
Цзян Гу, восседая на главенствующем месте, без тайн изложил суть предложения Су Мина: предоставить чужаку доступ к источнику, получить метод прорыва и, когда придет время, вывести весь клан из Чёрной Области.
Не успел он закончить, как один из присутствующих с грохотом вскочил со своего места:
— Не бывать этому!
Это был крупный, обладающий свирепым видом старик с седыми волосами и грубыми чертами лица. Голос его напоминал раскаты грома. Су Мин сразу узнал его — тот самый Владыка-Император Бессмертных, что вчера стоял во главе воинов. Великий старейшина клана Цзян по имени Цзян Ле.
Его пудовый кулак со всей дури врезался в каменный стол, отчего по монолиту побежала глубокая трещина:
— Источник Хаоса — сердце нашего рода! Мы хранили его десять тысяч лет! С какой стати мы должны отдавать его какому-то бродяге?! Кто он вообще такой?!
Напротив него восседала вторая старейшина — Цзян Жоу, кроткая на вид пожилая женщина. Ее седые волосы были уложены в аккуратный узел и скреплены простой деревянной шпилькой. Глаза смотрели мягко и мудро:
— Великий старейшина, Источник Хаоса был лишь найден нашими предками, но не создан ими. Он принадлежит этой земле, а не нашему роду. То, что мы прожили подле него десять тысяч лет, не делает его нашей собственностью.
— Ах, не делает?! — Лицо Цзян Ле налилось багровым гневом. — А сколько ещё веков мы должны прожить здесь, чтобы он стал нашим?!
Цзян Жоу не стала вступать в перепалку. Она повернулась к патриарху:
— Глава, этот юноша утверждал, что может обучить нас методу прорыва. Вы правда верите ему?
Цзян Гу выдержал паузу:
— Верю. Меч Владыки Людей не станет служить лжецу. Раз меч Динцзюнь признал его, значит, признал и сам Владыка Людей. А тот, кого избрал наш великий предводитель, не станет опускаться до обмана.
— Чушь собачья! — Цзян Ле снова грохнул по столешнице, и на этот раз камень не выдержал, разлетевшись на мелкие осколки. — Нам-то что до этого?! Где был ваш Владыка Людей, когда наш предок бежал сюда, спасая свою шкуру?! А теперь явился его сопливый Наследник и одним словом хочет забрать наше наследие?! Да с какой стати?!
— Довольно, — голос Цзян Гу прозвучал тихо, но в нём зазвенел такой лед, что Цзян Ле осекся и волей-неволей замолчал, встретившись с непоколебимым взором главы.
— Я ещё не закончил, — Цзян Гу поднялся во весь рост, окинув присутствующих строгим взглядом. — Мы отдаем источник не просто так. В замен мы получим ключ к уровню Владыки-Императора Бессмертных. Сколько лет каждый из вас бился головой о свой потолок? Великий старейшина, сколько ты топчешься на начальном этапе? Три тысячи лет? Пять? А ты, третий старейшина, сколько сидишь на пике Императора-Бессмертного? Две тысячи лет? Нашего таланта не хватает для самостоятельного прорыва. Но мы можем получить знание, которое облегчит этот путь для нас и наших детей! Эта сделка более чем выгодна.
В зале совета воцарилась тишина. Старейшины опустили головы — каждый осознавал правоту патриарха.