Глава 821 - Сила клана
Голос Су Мина звучал негромко, однако каждое слово отчеканивалось в висевшей тишине с хрустальной чёткостью:
— Одолжите его мне ненадолго. Как закончу — сразу уйду.
Мужчина средних лет вздрогнул, и лицо его изменилось. Но то была не ярость — чистейший, животный страх. Он невольно отступил на шаг, и большой палец сжал рукоять с такой силой, что клин из тёмной стали издав тихий звон, выдвинулся из ножен еще на вершок. По лезвию пробежала хищная чёрная вспышка.
Четверо за его спиной одновременно сжали оружие. Словно пять загнанных в угол диких кошачьих, они застыли в напряжении, готовые в любой миг броситься в смертельную атаку.
— Откуда тебе известно про Источник Хаоса?! — Град вопросов посыпался из уст незнакомца, голос его срывался на нервный фальцет, будто он судорожно пытался прикрыть какую-то страшную тайну. — Кто тебе сказал? Кто ты вообще такой?!
Су Мин молча смотрел на него. Он прекрасно понимал причину такой паники. Источник Хаоса был не просто куском скалы — он являлся священным фундаментом этой скрытой цитадели, гарантией того, что их род просуществовал здесь долгие десятки тысяч лет. И тут появляется чужак, с порога заявляющий права на их величайшее сокровище... На их месте любой бы забил тревогу.
Неторопливым, плавным движением Су Мин отстегнул с пояса меч Динцзюнь и возложил его на обе ладони перед собой. Остриё смотрело в землю, рукоять — вверх. Вековой знак отсутствия враждебных намерений.
— Наследник Владыки Людей, Су Мин, — ровно произнёс он.
Взгляд мужчины мёртвой хваткой впился в меч Динцзюнь, скользнув по паутине мельчайших трещин на старых ножнах. Зрачки его сузились до размеров игольного ушка, а рука на рукояти на мгновение одеревенела. Губы задрожали, дыхание стало частым и рваным.
Он узнал это оружие. Не потому, что видел его прежде наяву, а потому, что его образ из века в век передавался на страницах древних семейных фолиантов.
Клинок легендарного повелителя... Меч Динцзюнь.
Пальцы мужчины медленно расжались, и лезвие со щелчком вернулось в ножны. Однако настороженность не исчезла — тело бойца оставалось натянутым, словно тугой турецкий лук.
— Владыка Людей давно мёртв, — просипел он саднящим, ожесточённым голосом. — Эра человечества сгинула без следа. Ты принёс какую-то железяку и думаешь, мы тебе поверим?
Су Мин не стал тратить слова на пустые убеждения. Он просто потянул рукоять и высвободил меч Динцзюнь из ножен ровно на один дюйм.
*Дзынь...*
Тёмно-золотой луч клинковой ауры вырвался из узкой щели, разорвав непроглядный мрак на сотню занг вокруг. Все пятеро мгновенно зажмурились. Но не от слепящего света — от запредельной, подавляющей силы Намерения Клинка! Эта неоспоримая, гибельная мощь, способная, казалось, рассечь само мироздание, тяжким прессом опустилась на их плечи, не давая сделать даже вздоха.
У двоих задрожали колени, у третьего нервно забилась жилка на руке, а четвёртый бессознательно отшатнулся.
Су Мин вдвинул клинок обратно. Светоносный луч угас, и мгла вновь сомкнулась над ними.
— Я пришёл лишь за Источником Хаоса и не желаю проливать вашу кровь, — всё так же спокойно повторил он.
Мужчина смотрел на Су Мина, не отрывая взгляда: на пылающий клеймом иероглиф «Мин» на его ладони, на свернутое Боевое Знамя Владыки Людей за его плечами, на меч на поясе, один дюйм которого заставил их всех трепетать от ужаса. По лбу незнакомца катился холодный пот, челюсти сжались так, что затрещали зубы. Он принимал самое тяжёлое решение в своей жизни.
Наконец, обернувшись к непроглядной тьме за своей спиной, он гаркнул во весь голос:
— Все на выход! Быстро!
Мрак вокруг внезапно забурлил.
Из густого тумана хаотической духовной энергии стали сотнями проявляться силуэты. Они неслись со всех сторон, точно выпущенные из тугих самострелов болты, и мгновенно замирали перед Су Мином.
Цари-Бессмертные, Императоры-Бессмертные и даже Владыки-Императоры Бессмертных... Бессчётная, кишащая масса перекрыла весь горизонт. Су Мин лишь вскользь окинул их взором — не менее тридцати тысяч воинов!
Тридцать тысяч человек встали перед ним непреодолимой живой стеной. В их глазах смешались липкий страх, глухая вражда, жгучее любопытство и запредельная настороженность. Старики, зрелые мужи, юноши, совсем зелёные отроки и даже женщины с детьми... На защиту клана поднялись абсолютно все. На каждом были единообразные серо-чёрные доспехи или чешуйчатые мантии, а в руках замерло обнажённое оружие. Они обступили Су Мина настолько плотным кольцом, что и муха бы не пролетела.
А он стоял в самом центре этой человеческой крепости — совершенно один.
Его серо-стальные одежды шумели на холодном сквозняке, меч Динцзюнь мерно мерцал на поясе, а Боевое Знамя Владыки Людей покоилось за спиной. Он не отступил ни на шаг.
Мужчина средних лет спрятался за спинами родичей, и его голос донёсся из глубин строя с оттенком злорадного превосходства:
— Нас тридцать тысяч. А ты — один! Неужели думаешь, что сравишься с целой армией?
Су Мин ничего не ответил. Лишь положил правую ладонь на эфес меча Динцзюнь. Из-под его пальцев мгновенно пробилось тёмно-золотое сияние.
Живая стена дрогнула. Кто-то судорожно сделал шаг назад, кто-то до белизны костяшек сжал древко копья, кто-то тяжело сглотнул подступивший к горлу ком.
И в этот момент из самых недр многотысячной толпы раздался дребезжащий, старый голос:
— Прекратить.
Толпа без промедления расступилась. Причём не хаотично, а словно повинуясь касанию гигантских невидимых рук — строи четко и синхронно отхлынули в обе стороны. Серо-чёрная броня зашуршала во тьме, создавая звук, похожий на шелест сухой листвы под порывами осеннего ветра.
Тридцать тысяч душ замерли в гробовом молчании.
В конце образовавшейся аллеи стоял одинокий старец. На нём был простой, полинявший до белизны серый балахон без единого узора или защитной руны — чистый, точно нетронутый лист бумаги. Подол его одежды истёрся и пошёл бахромой, а на коленях темнели аккуратные заплаты.
Его седые волосы и длинная борода тихо излучали мягкий свет, будто за десятки тысячелетий насквозь пропитались духовной энергией хаоса — каждая прядь отбрасывала едва заметное серое люминесцентное свечение. Лицо старика казалось настолько древним и изрезанным морщинами, что, казалось, рассыплется от любого неосторожного прикосновения. Дряблая кожа обтягивала скулы, глубокие глазницы темнели провалами.
Однако глаза его горели удивительно ярко. В них не было юношеского азарта или ледяной жестокости — лишь глубокий, тёплый, незыблемый свет человека, прошедшего сквозь тысячи бурь и сохранившего пламя жизни. Словно две лампады, непрерывно горящие на ветру уже целую вечность.
Его культивация находилась на уровне пика полу-Владыки-Императора Бессмертных. До ступени истинного Владыки-Императора Бессмертных оставался лишь один единственный шаг... но старец, похоже, так и не смог сделать его за прошедшие десять тысяч лет.
Он двигался очень медленно. Не от немощи, а потому, что каждый его шаг был выверен до микрон. Он ступал строго по одной линии, выдерживая абсолютно одинаковое расстояние между стопами. Когда он проходил мимо родичей, те низко склоняли головы — не из страха или рабского подобострастия, а из искреннего, глубочайшего уважения к патриарху.
Приблизившись к Су Мину, старец остановился. Он был на полголовы ниже юноши, сухощавый и поджарый, похожий на столетнюю сосну, укоренившуюся в скальной трещине. Старец поднял взгляд и неропливо оглядел гостя с ног до головы.
Его взор скользнул с лица Су Мина на его ладонь, задержался на клейме «Мин», затем перешёл на меч Динцзюнь, зафиксировался на боевом знамени и, наконец, встретился с глазами юноши. На этих дымчато-серых зрачках его взгляд застыл надолго.
А затем он заговорил. Голос его звучал глухо, но удивительно размеренно, напоминая журчание древнего лесного ручья, что не высыхал тысячелетиями:
— Наследник Владыки Людей... Не думал я, что доживу до этого дня.
Су Мин всматривался в мутные, но не померкшие очи старца. Он чувствовал: этот человек перед ним не притворялся, не пытался хитрить или усыпить его бдительность. Он действительно искренне вздыхал о прошлом. Так говорит лишь тот, кто прождал целую вечность и наконец увидел то, во что уже почти перестал верить.
Су Мин едва заметно склонил голову:
— Старшеклассник. Младший Су Мин приветствует вас. Прошу простить за незваный визит.