Глава 820 - Замеченный! Нежелание прямого боя
И все же терпение принесло плоды.
На исходе вторых суток, в момент смены караула на одном из тайных постов, Су Мин уловил брешь.
Окно длилось всего три секунды. Три коротких мгновения, когда сектор обзора защитных чар давал микроскопический сбой — то ли из-за изъяна в конструкции, то ли из-за нерадивости дежурного. Но какова бы ни была причина, это был его единственный шанс.
Он действовал.
Чары Странствия Великого Дракона Иллюзора были сжаты до предела — не для полета, а для мгновенного смещения. Его силуэт бесшумно скользнул сквозь мрак, подобно глубоководной рыбе. Хаос вокруг даже не шелохнулся.
Три секунды.
Он проскочил забор первой сигнальной сети, но не стал двигаться дальше, а замер в узком зазоре между двумя формациями. Это была крошечная мертвая зона. Шаг влево или вправо активировал бы чары, но пока он не двигался — он оставался невидимым.
Прижавшись к спине пролетавшего мимо астероида, Су Мин сжался в его тени. Сердце билось раз в пару минут, температура тела сравнялась с холодным эфиром.
Он стал ждать следующего окна.
За тот день он преодолел тринадцать магических рубежей и обманул девять скрытых дозоров. Каждое окно составляло секунды, каждое смещение требовало ювелирной точности. На его лбу выступали капли пота, которые тут же выпивала сухая жажда хаоса.
В Чёрной Области не было смены дня и ночи — время приходилось отсчитывать по внутреннему пульсу. Примерно на одиннадцатый день с момента входа в этот проклятый регион Су Мин наконец преодолел последнюю линию обороны.
Затаившись за обломком скалы, он осторожно высвободил духовное восприятие. На этот раз путь был чист — ни печатей, ни чужих сканирующих импульсов. Его чутье тонкой нитью устремилось к потаенному поселению.
И перед ним предстал город.
Он парил прямо среди хаотической пустоты. Град был невелик — от силы тридцать-сорок ли в поперечнике, но продуман до мелочей. Защитные стены были сложены из серых кристаллов, спрессованных из чистой силы хаоса. На каждом камне высечены руны, тихо мерцавшие в вечной ночи. Архитектура несла в себе черты сурового изящества, незнакомого ни одной из известных Су Мину цивилизаций.
Су Мин пересчитал ауры: тридцать три тысячи душ. Не больше сорока. Старики, женщины, дети, воины, ремесленники... Фракции от простых смертных до практиков ступени, которую занимает Император-Бессмертный.
И две ауры, находившиеся на начальной ступени, которую занимает Владыка-Император Бессмертных.
*Двое мастеров уровня начального Владыки-Императора...*
Сердце Су Мина тяжелело. Сам он находился лишь на девятом уровне ступени, которую занимает Император-Бессмертный. Хотя его боевая мощь превосходила сверстников, столкнуться сразу с двоими Владыками-Императорами Бессмертных было смертельно опасно. К тому же за их спинами стояло сорокатысячное население.
А Источник Хаоса находился в самом сердце этого города.
Чутье Су Мина миновало стены, перемахнуло через улицы и строения, пока не уткнулось в плотный, почти жидкий сгусток энергии. В самом его центре закручивался стосаженный вихрь, излучавший молочно-белый свет — точно исполинский открытый глаз.
*Источник Хаоса.*
Су Мин почти физически ощущал его благодатный зов. Энергия била из него ключевой водой, питая город и поддерживая жизнь в каждом обитателе этой обители.
Отозвав восприятие, Су Мин прикрыл глаза, запечатлевая в памяти карту: посты, узлы чар, местоположение Источника и позиции двух главных владык. Он искал путь — путь, который позволил бы ему добраться до Источника без пролития крови.
Два часа он перебирал варианты и наконец открыл глаза.
Пути не было.
Оборона города была абсолютной. Сетка чар не имела дыр, патрули перекрывали друг друга, а двое Владыки-Императора сменяли друг друга на дежурстве. Войти можно было лишь двумя путями: либо по приглашению, либо с боем.
Су Мин молчал. Он категорически не хотел воевать. Не из страха, а потому что эти люди не заслужили гибели. Они жили здесь десятки тысяч лет, никому не причиняя зла. Они просто хотели выжить, укрывшись от кровавой жатвы тварей в самых глубоких недрах вселенной. Су Мин не имел права судить их выбор и уж тем более разрушать их хрупкий мир.
Но Источник Хаоса был ему необходим. Без Сердца Хаоса ему не совершить прорыв. Без ступени Владыки-Императора ему не сразить Чревоугодие. А если он падет — симуляция станет реальностью. Ло Ии, Е Чусюэ, Божественный Шелкопряд-Воитель, Ситу Хаоюэ, Несравненный Владыка Войны, Сюаньнюань Тяньцзи — все они сгинут в кровавой масонке.
Су Мин тяжело вздохнул и поднялся на ноги.
Он закрепил меч Динцзюнь на поясе, извлек Боевое Знамя Владыки Людей и водрузил его за спиной. Затем он без остатка высвободил всю мощь своего духовного развития — ступень, которую занимает Император-Бессмертный девятого уровня, распахнулась во всем величии.
И шагнул в сторону города.
Он больше не таился. Хаос вокруг него закружился почтенным эскортом, полы одеяний взвились на ветру, а темно-золотое сияние меча Динцзюнь пробивалось сквозь щели ножен. За ним тянулся яркий золотой хвост энергии.
Он знал: его уже засекли.
Не прошло и часа, как дорогу ему преградили. Пять фигур выросли из мрака подобно призракам. Их скорость была невероятной — чутье едва поспевало за их перемещением.
Среди них не было сильных практиков: главный находился на начальной ступени, которую занимает Император-Бессмертный, остальные четверо — на разных уровнях ступени, которую занимает Царь-Бессмертный. Но их сыгранность поражала: они встали веером, перекрыв все направления для маневра.
Су Мин остановил полет и застыл в воздухе, изучая пятерку: их стойки, оружие, ритм дыхания. Это была элитная группа перехвата.
Вожак — суровый мужчина средних лет в темно-серой броне, покрытой сияющими рунами, насупил брови. Его рука уже лежала на рукояти клинка, а большой палец едва заметно сдвинул гарду, обнажая вороненую сталь.
— Человек? — глухо произнес старший. — Тебе здесь не место. Уходи.
Су Мин не шелохнулся. Его взор скользнул по остальным четырем воинам. Выстроено идеально: куда бы он ни рванул, его встретят минимум два клинка. Но он все еще надеялся избежать кровопролития.
— Я пришел за Источником Хаоса, — спокойно ответил Су Мин.