Глава 817 - Чёрная Область!
Су Мин опустился на колени у края сухой чаши и зачерпнул горсть серой пыли. Она оказалась мягкой, точно мука, и тонким ручейком просачивалась сквозь пальцы. Однако в этих прашинках все еще вспыхивали едва заметные искорки — угасающие следы истинной духовной энергии хаоса.
Поднося ладонь к лицу, он уловил еле слышный, терпкий аромат.
— Остатки еще теплятся, — произнес Су Мин. — На самом дне затаилась капля истока, которая не успела истаять окончательно.
Чэнь Сюаньцзи лишь печально качнул головой:
— Слишком мало. Этой крохи не хватит даже на то, чтобы укрепить твой духовный фундамент.
Су Мин промолчал. В своих симуляциях он никогда не видел Бассейн Хаоса вживую и не знал, сколь велики его запасы. Слова Чэнь Сюаньцзи заставили его уверовать, что перед ним предстанет неисчерпаемая сокровищница. Но суровая реальность разбила надежды: бассейн иссох. Тысячелетия запустения, тысячи лет без поддержки — духовная сила просто развеялась по ветру.
— Чтобы наполнить Бассейн Хаоса, требуется заново влить в него могучую Силу Хаоса, — Чэнь Сюаньцзи повернулся к юноше. — А единственный живой носитель этой силы сегодня — ты сам.
Су Мин поднял глаза. Взоры их встретились. Судьба сыграла с ними злую шутку: Су Мину нужен был Бассейн Хаоса для прорыва, но самому бассейну требовалась его собственная сила для пробуждения. Если он отдаст свою энергию на наполнение чаши, то истощит себя до предела — о каком прорыве тогда может идти речь? Замкнутый круг.
Су Мин поднялся и отряхнул испачканные ладони. Взирая на опустевшее вместилище и тонкий слой пепла, он надолго погрузился в молчание. Не было в нем ни разочарования, ни отчаяния — лишь холодная, собранная тишина, похожая на затишье перед бурей.
— Старший Сюаньцзи, — наладив дыхание, спросил Су Мин. — Когда Владыка Людей оставлял этот бассейн, говорил ли он о чем-то еще? Существует ли иной путь для прорыва Хаотического Тела?
Чэнь Сюаньцзи прикрыл глаза, отчаянно пытаясь выудить нужные воспоминания из осколков прошлого. Он слишком долго пробыл в небытии, его память напоминала разорванный фолиант, страницы которого разлетелись на все четыре стороны.
Наконец старец открыл очи:
— Есть один путь. — Его голос сделался предельно строгим. — Сердце Хаоса. Владыка Людей говорил, что суть прорыва Хаотического Тела заключается в том, чтобы уплотнить внешнюю Силу Хаоса и выковать из нее внутреннее Сердце Хаоса. Бассейн был нужен лишь как гарант — дать тебе столько духовной энергии, чтобы процесс не оборвался из-за истощения. Но если бассейн иссох, тебе придется самому отправиться в Хаотическую Пустоту на поиски первозданной энергии.
— Но ведь Хаотическая Пустота и так полна этой силой, — заметив логическую неувязку, возразил Су Мин.
— Нет, это совсем иное, — качнул головой Чэнь Сюаньцзи. — Разлитая в обычной пустоте энергия слишком размыта. Тебе понадобятся десятки тысяч лет, чтобы собрать из нее хотя бы подобие Сердца Хаоса. Тебе нужен Источник Хаоса — место, где эта сила закипает и бьет ключом. Настоящий колодец, из которого энергия черпается без края и меры.
Глаза Су Мина блеснули:
— И где же найти такой Источник Хаоса?
Чэнь Сюаньцзи замер. Пауза затянулась настолько, что Су Мин усомнился, услышал ли старец его вопрос. Но тот наконец заговорил — тихо, словно припоминая давнее, почти забытое сказание:
— В самой непроглядной глубине Хаотической Пустоты лежат земли, именуемые Чёрной Областью. Там вечно бушуют пространственно-временные штормы, и любой, кто не достиг могущества, коим обладает Владыка-Император Бессмертных, обречен там на немедленную смерть. Но в самом сердце Чёрной Области таится истинный Источник Хаоса. Именно там Владыка Людей провел три года в медитациях, прежде чем взойти на престол Великого Императора.
Су Мин навечно запечатлел это название в своей памяти.
*Чёрная Область.*
— Ты сможешь найти ее? — всматриваясь в юношу, спросил Чэнь Сюаньцзи.
— Я избороздил немало уголков Хаотической Пустоты, но в Чёрной Области бывать не доводилось, — честно ответил Су Мин. — Однако я найду ее. Не справлюсь за год — потрачу два. Не найду за два — уйдет три года. Рано или поздно я доберусь туда.
Глядя на несгибаемый пламень, бушевавший в зрачках юноши, Чэнь Сюаньцзи не сдержал теплой улыбки:
— Что ж... Ступай. Ищи. А мы с Повелителем Мечей будем ждать тебя во Дворце Сюаньцзи. Вернешься — и вместе ударим по Чревоугодию.
Су Мин молча кивнул. У самого выхода из подземной зала он на мгновение замер и еще раз оглянулся на пустой бассейн. Да, чаша иссохла. Но отчаянию не было места в его душе. Ибо он знал: настоящий Источник Хаоса ждет его там, в непроницаемой тьме бесконечных миров.
***
Когда Су Мин ступил за порог запретных земель, Ло Ии стояла, прислонившись к скале. Скрестив руки на груди, она равнодушно смотрела на игру солнечных лучей на серебристых ножнах своего меча. Увидев его, девушка выпрямилась. В ее взгляде не было вопросов — лишь молчаливое ожидание.
— Бассейн Хаоса иссох, — ровно произнес Су Мин.
Длинные ресницы Ло Ии слегка дрогнули:
— И что теперь?
— Пойду искать другой. На самом дне Хаотической Пустоты есть место... Чёрная Область. Там бьет Источник Хаоса.
Ло Ии помолчала, а затем тихо спросила:
— Как долго?
— Не ведаю, — честно признался Су Мин. — Год, два... Может, дольше. Но я вернусь.
Девушка всмотрелась в его глаза, где не осталось и тени страха — только монолитная решимость.
— Вернись живым, — произнесла она, развернулась и пошла по тропе в сторону Пика Номер Тридцать Шесть.
Су Мин долго смотрел ей вслед, пока ее силуэт не укрылся за поворотом горной дороги. Затем он повернулся лицом к зияющей бездне Хаотической Пустоты.
Под его ногами распахнулись чары Странствия Великого Дракона Иллюзора, и золотой призрачный змей окутал его фигуру. Повелитель Мечей Уцин, бесшумно спустившись с вершины, встал рядом, устремив свой темно-золотой взор в ту же непроглядную даль.
— Он вернется, — произнес Чэнь Сюаньцзи, подходивший сзади.
— Я знаю, — отозвался мечник.
Они долго стояли у входа в запретную зону, не роняя больше ни слова. Пронизывающий горный ветер трепал полы их одеяний. А неподалеку, на Пике Номер Тридцать Шесть, все так же облетали розовые лепестки персиков, гремел водопад и бушевало белое море облаков.
Все оставалось прежним. Но мир уже изменился. Ибо они ждали. Все они ждали того дня, когда юноша вернется из непроглядной тьмы, неся в груди Сердце Хаоса и мошь, достойную ступени, которую занимает Владыка-Император Бессмертных — дабы зажечь новую зарю для всего человеческого рода.