Глава 816 - Бассейн Хаоса иссох!
— Мое Странствие Великого Дракона Иллюзора позволяет беспрепятственно мчаться сквозь штормы хаоса, — произнес Су铭, указуя перстом в дальний край карты пространственно-временных турбулентностей. — Миновав эту зону, я окажусь прямо в тылу Цитадели Чревоугодия. До его кровавой купели уединения останется не более десяти тысяч ли.
Чэнь Сюаньцзи вгляделся в отмеченный маршрут, и лоб его прорезала глубокая морщина:
— Хаотические штормы вкупе с разрывами пространства… Всякий, кто не достиг ступени, которую занимал Владыка-Император Бессмертных, сгинет там в то же мгновение. Ты уверен, что выдержишь?
Су Мин на миг умолк. В реальности ему не доводилось ступать в те проклятые края — в симуляциях он лишь наблюдал за ними издали. Однако верность и прочность его Хаотического Тела не вызывали сомнений.
— Выдержу, — твердо отозвался он.
Чэнь Сюаньцзи долго всматривался в его лицо, после чего медленно кивнул:
— Хорошо.
— Чревоугодие убью я, — внезапно раздался ледяной голос Повелителя Мечей Уцина.
Все присутствующие обернулись к нему. Повелитель Мечей Уцин оставался абсолютно бесстрастным, а его темно-золотые глаза казались глубокими омутами застоявшейся воды. Он не просил разрешения — он лишь ставил перед фактом.
Су Мин замер, глядя на мечника. Он прекрасно понимал, что бушует в душе Великого Императора. Великий мечник, заточенный в чужом море души, проспал целую вечность в десять тысяч лет. И теперь, возродившись, он жаждал упоительной, кровавой битвы, дабы доказать самому себе: он все еще жив.
Но Су Мин не мог позволить ему рисковать.
— Старший Уцин, — спокойно произнес Су Мин. — Ваша задача куда важнее. Вы должны сдержать прочих тварей, когда они ринутся на помощь. Едва Чревоугодие погибнет, оставшаяся шестерка не станет сидеть сложа руки. Они пошлют подкрепление или явятся лично. Вы — единственный среди нас, кто находится на пике силы Великого Императора. Только вам под силу сдержать их удар.
Темно-золотые глаза Повелителя Мечей Уцина не отразили ни единой эмоции. Он долго молчал, а затем ровно произнес:
— Договорились.
Одно короткое слово — емкое и веское, точно удар клинка.
— Что до меня, то я беру на себя их Владыку-Императора Бессмертных, — подал голос Чэнь Сюаньцзи. — Четверо духовных сущностей… На некоторое время мне хватит работы.
Е Чусюэ заставила себя сомкнуть веки:
— Я замкну барьер и запечатаю поле боя.
Е Ушуан недоуменно почесал затылок, переводя взгляд с одного на другого:
— Вы уже все роли раздали, а мне-то что делать?
Су Мин одарил его долгим взглядом:
— Твоя задача — остаться в живых.
Е Ушуан обомлел и порывался было возразить, но, встретившись с непреклонным взором Су Мина, подавился словами. Он прекрасно понял скрытый смысл: его духовное развитие было наименьшим, а значит, погибнуть ему предстояло первым. Но он не желал прятаться за чужими спинами, он жаждал сражаться.
Заметив огонь досады в его глазах, Су Мин добавил:
— Брат Е, твоя порука — самая важная. Если мы все сложим головы, ты обязан вернуться живым. Ты должен рассказать Цинъюань и Ситу Хаоюэ о том, что мы совершили.
В чертоге воцарилась звонкая тишина. Е Ушуан смотрел на Су Мина; губы его задрожали, но в конце концов он лишь тяжело кивнул:
— Понял.
Су Мин развернулся к звездной карте и указал пальцем на Небесный Домен Цанлань:
— План утвержден. Мне осталось завершить последнее дело, после чего мы выступим.
— Что за дело? — насторожился Чэнь Сюаньцзи.
— Прорыв! — чеканя каждое слово, отозвался Су Мин. Глаза его пылали. — Мне необходим прорыв. Я должен шагнуть на ступень, которую занимает Владыка-Император Бессмертных.
Чэнь Сюаньцзи насупился, в его мягком взоре проскользнула глубокая тревога:
— Хаотическое Тело пробивает этот барьер в сотни раз тяжелее, чем обычные практики. Как ты намерен сделать это?
— Старший, — Су Мин шагнул к нему. — В запретных землях Дворца Сюаньцзи ведь есть Бассейн Хаоса?
Чэнь Сюаньцзи вздрогнул. Название «Бассейн Хаоса» он не открывал никому, даже Вэнь Дао о нем не ведал. Это была величайшая тайна, оставленная Владыкой Людей исключительно для того, чтобы помочь обладателю Хаотического Тела совершить прорыв. Чэнь Сюаньцзи держал то место запечатанным десять тысяч лет и ни разу не прикоснулся к нему.
Откуда Су Мин мог знать?
— Откуда тебе известно о нем? — вкрадчиво спросил Чэнь Сюаньцзи.
— Я постиг это через прозрение, — не стал утаивать Су Мин. — Бассейн Хаоса сокрыт в самых недрах запретной зоны Дворца Сюаньцзи под печатью, наложенной рукой самого Владыки Людей. Изначальная энергия хаоса в том бассейне способна подтолкнуть мое Хаотическое Тело к прорыву. Но у меня нет ключа.
Чэнь Сюаньцзи долго хранил молчание, всматриваясь в очи юноши, где бушевала неукротимая решимость. Вдруг губы старца тронула едва заметная улыбка:
— Что ж... Идем. Я проведу тебя.
***
Запретные земли таились в недрах главной вершины Дворца Сюаньцзи, в десятках ли от Пика Номер Тридцать Шесть. Су Мин никогда прежде не ступал сюда — эти края считались закрытыми даже для Сюаньнюань Тяньцзи.
Чэнь Сюаньцзи шел впереди, Су Мин следовал шаг в шаг. Ло Ии и Е Ушуан остались охранять вход. Повелитель Мечей Уцин не пошел с ними — Бассейн Хаоса его совершенно не интересовал, и он остался на вершине Пика Номер Тридцать Шесть, в одиночестве созерцая бескрайнее море облаков.
— Мы пришли, — Чэнь Сюаньцзи остановился перед гладкой каменной стеной.
На вид она ничем не отличалась от окружающих скал, но чутье Су Мина подсказывало: за ней таится нечто великое.
Чэнь Сюаньцзи приложил ладонь к холодному камню, и из его пальцев хлынула божественная сила хаоса. Хоть он и не обладал Хаотическим Телом, но, как глава Дворца Сюаньцзи, владел особым искусством преобразования энергии, способным имитировать дыхание хаоса.
Стена озарилась золотом. Из глубины породы проступили древние рунические узоры, разбегавшиеся по камню подобно сияющим рекам. В самом центре засияло углубление размером с кулак, точно повторявшее формы ключа-печати.
Чэнь Сюаньцзи извлек из-за пазухи темно-золотой жетон с выгравированным иероглифом «Сюань» и вставил его в паз.
С тяжелым гулким рокотом каменные плиты распахнулись в стороны, открывая вход в бесконечный туннель.
Стены коридора были сплошь покрыты рунами. Их некогда золотистый свет поблек и пожелтел — печать десяти тысяч лет забвения лежала на каждом камне. Но даже так древние чары продолжали нести свою службу.
Туннель казался бесконечным — даже обостренное восприятие Су Мина не могло достигнуть его конца. Пол покрывал толстый слой пыли, и каждый шаг оставлял глубокий след. Кое-где в этой серой пелене мерцали крошечные晶истые осколки — осыпавшиеся с потолка остатки чародейных знаков.
— Десятки тысяч лет… — Голос Чэнь Сюаньцзи гулко отдавался под сводами, в нем звучала неизбывная тоска. — Десятки тысяч лет сюда не ступала нога человека. Я думал, что до конца дней своих не увижу этого места.
Су Мин молчал, размеренно и твердо шагая вслед за старцем. Его взор скользил по узорам на стенах, впитывая разлитую вокруг тонкую, но невероятно чистую силу хаоса.
Наконец туннель вывел их в колоссальный круглый зал. Свод уходил вверх на десятки саженей, инкрустированный сотнями жемчужин ночного света, ронявших мягкое белое сияние.
А в самом центре зала покоилась квадратная чаша бассейна шириной в десять саженей.
Но чаша эта была абсолютна пуста.
Чэнь Сюаньцзи подошел к краю, опустил взор на седую пыль, скопившуюся на дне, и долго стоял неподвижно. А затем тихо, почти шепотом произнес:
— Бассейн Хаоса… высох.