Глава 804 - Гибель за гибелью!
[— Старшепрестольный Несравненный… — вымолвил ты. — Сколько мы сможем продержаться?]
[Несравненный Владыка Войны помедлил лишь мгновение:]
[— Одну палочку благовоний. А может, и того меньше.]
[Ты кивнул. Одной палочки благовоний было достаточно, чтобы закончить последние дела.]
[Ты развернулся и подошёл к Ситу Хаоюэ. Тот как раз перевязывал обрубок ноги какому-то солдату. Увидев тебя, он поднял голову и слабо улыбнулся — горько, точно пригубил остывший полынный отвар.]
[— Су Мин… — выдохнул он.]
[— Где Сяоюэ? — спросил ты.]
[— В Палате Эликсиров, — ответил Ситу Хаоюэ. А затем его голос стал удивительно будничным, словно он говорил о погоде: — Позаботься о ней. Я… похоже, отсюда уже не вернусь.]
[Ты смотрел в его глаза — точно такие же, как у Ситу Сяоюэ. Губы твои задрожали, но ты не смог вымолвить ни слова. Ты просто протянул руку и крепко сжал его ладонь. Пальцы Ситу Хаоюэ были прохладными, но сжатие — абсолютно твёрдым.]
[— Я сделаю всё, что в моих силах, — пообещал ты.]
[Он кивнул, улыбнулся и, разжав пальцы, на костылях направился к разрушенной брустверу.]
[Ты подошёл к Су Цинъюань. Она всё так же копалась в развалинах, измазанная в грязи и спекшейся крови. Волосы её растрепались, лицо было в копоти, но глаза лучились прежней невероятной чистотой. Увидев тебя, она отложила пучок целебных корешков, поднялась и стряхнула пыль с подола.]
[— Су Мин, — тихо сказала она. — Лекарства кончились. Осталось буквально пару флаконов…]
[— Этого достаточно, — ответил ты.]
[Она долго смотрела на тебя. А затем протянула ладонь и нежно сняла ниточку с твоего окровавленного воротника — так просто и естественно, словно делала это тысячи раз. На мгновение её пальцы задержались у твоей шеи, после чего она отступила.]
[— Тогда я пойду раздам остатки, — она сделала пару шагов, но вдруг остановилась и обернулась: — Су Мин?]
[— Да?]
[— В следующей жизни… я снова буду варить для тебя эликсиры.]
[Она улыбнулась светлой, печальной улыбкой и исчезла за грудой обломков. Ты стоял неподвижно, смотря ей вслед. Глаза жгло от слез, но ты не пролил ни капли — слезы выгорели ещё несколько дней назад.]
[Наконец ты шагнул под сень Палаты Эликсиров. Ситу Сяоюэ сидела в самом темном углу, судорожно прижимая к груди единственный уцелевший ларь с лекарствами, точно младенца.]
[— Сяоюэ, — ты опустился перед ней на корточки.]
[Она подняла глаза — красные от бессонницы, но сухие. Губы ее дрожали, но она изо всех сил сжимала их, не давая рыданиям вырваться наружу.]
[— Брат Су Мин… — прошептала она едва слышно. — А где мой брат?]
[— Он снаружи, — тихо ответил ты.]
[И тут её сдержанность рухнула. Выпустив ларь, она бросилась тебе на шею и уткнулась лицом в твою грудь, заходясь в немом, разрывающем душу плаче. Её плечи судорожно вздрагивали, но она не издавала ни звука — боялась отвлечь брата, боялась помешать воинам, готовящимся к последней битве. Ты обнял её, гладя по спине. Она казалась такой крошечной и хрупкой, словно подбитая птичка. Ты ощущал бешеный, перепуганный стук её сердца.]
[— Сяоюэ, — произнёс ты. — Что бы ни произошло снаружи — не выходи. Сиди здесь и жди нас.]
[Девушка подняла заплаканное лицо:]
[— Вы ведь вернётесь… правда?]
[Ты замер на мгновение. А потом мягко улыбнулся — легко и призрак как опадающий лепесток персика.]
[— Конечно. Мы обязательно вернёмся.]
[Ты лгал ей. Ты знал это. И она знала тоже. Но она кивнула, отпустила тебя и снова крепко обняла свой ларь, забившись в самый дальний угол и не сводя с тебя глаз. Ты поднялся и вышел прочь.]
[Надвигалась развязка. Три ауры Великих Императоров сдавили пространство. Небо накрыла непроглядная серо-чёрная туча, рассекаемая багровыми молниями. Земля ходила ходуном, остатки стен рушились на глазах. Из туч раздался визгливый, леденящий голос Великого Императора Зависти, похожий на скрежет ногтей по камню:]
[— Так это вы?! Это вы прикончили Чревоугодие и искалечили Похость, Гордыню и Лень?!]
[Вслед за ним прогремел рев Великого Императора Гнева, от которого заложило уши:]
[— Никчёмные слизняки! Трое Великих Императоров не смогли раздавить горстку человеческих вшей! Пришлось нам лично пачкать руки!]
[Третий голос — Великого Императора Алчности — звучал глухо и утробно, точно у разжиревшего чревоугодника:]
[— Кончайте болтовню! Забьём их, и все их артефакты, пилюли и техники достанутся мне!]
[Ты встал на бруствере разрушенной стены. За твоей спиной веяло Боевое Знамя Владыки Людей, а рядом стояли Несравненный Владыка Войны, Цзинь Линь, Ситу Хаоюэ и неполная тысяча израненных воинов. Вы стояли пред лицом троих Великих Императоров и сотен тысяч их тварей, зная, что впереди — лишь смерть.]
[Ты обнажил меч Динцзюнь. Тёмно-золотой свет вспыхнул на мгновение и тут же угас — силы артефакта были на исходе, и трещины на нем расходились всё шире. Повернув голову, ты спросил:]
[— Старшепрестольный Несравненный… вам страшно?]
[Владыка Войны лишь усмехнулся — тихо и светло, как старик, вспоминающий проказы молодости:]
[— Я должен был погибнуть еще десять тысяч лет назад. Каждая прожитая с тех пор минута — чистый выигрыш. Жаль только, с Шелкопрядом за вино так и не расплатился… Придется отдавать долги в следующей жизни.]
[Справа от тебя встал наследный принц расы Демонических Зверей Цзинь Линь, опираясь на обломанное копьё. Его верный священный麒麟 был убит, левая рука оторвана, правая нога перебита, но спина оставалась прямой, как копьё. Глядя на приближающиеся орды, он усмехнулся:]
[— Демонические Звери не посрамили своей чести. Отец гордился бы мной.]
[Сзади замер Ситу Хаоюэ.]
[И тут трое Великих Императоров спустились с небес. Зависть уставился на тебя своими гнилостно-зелёными глазами:]
[— На сей раз я сожру тебя живьём!]
[Великий Император Гнев не стал тратить слов на разговоры — он рванулся в атаку подобно падающему огненному метеору. Ты вскинул меч для блока, но удар страшной силы выбил тебя с балкона и впечатал глубоко в стену. Грудная клетка окончательно провалилась внутрь, и изо рта хлынула горловая кровь. Выбравшись из завала, ты снова устремился в бой.]
[Цзинь Линь рванулся навстречу врагу, меча сломанное копьё в горло Гнева. Великий Император отмахнулся, перешибая копьё, а второй ладонью с размаху обрушился на грудь Цзинь Линя. Грудная клетка принца вмялась до самого позвоночника, и он, словно подстреленная птица, отлетел прочь и рухнул на камни. Его глаза остались открытыми, но свет жизни в них угас навсегда.]
[Наследный принц расы Демонических Зверей Цзинь Линь — пал в бою.]