Глава 801 - Обоюдное пламя!
[Древний, надломленный голос отзовался эхом в глубине твоего сознания.]
[То был голос Чэнь Сюаньцзи — того, кто прежде являлся Великим Императором человеческого рода. Его угасающая душа непрестанно дремала в самых сокровенных глубинах твоего моря душ. И вот теперь он пробудился.]
[Следом за ним раздался ещё один голос. Он принадлежал остаткам духа Повелителя Мечей — дышащий стужей, леденящий и острый, словно клинок, только что извлечённый из ножен.]
[— Неужели… человеческий род пал до столь жалкого прозябания? — В голосе Повелителя Мечей не было ни ярости, ни скорби — лишь беспросветное, жуткое одиночество. — Трое Великих Императоров явились к порогу нашей обители… Где же прочие Великие Императоры людей? Где Оуян Ле? Где Ситу Кун?]
[— А-ха-ха… — Чэнь Сюаньцзи выдохнул горький, надрывный смешок, в котором звучало гневливое бессилие. — Можешь не ждать. Они не придут. Никто из них не придет!]
[— Трусливые псы, — холодно отчеканил Повелитель Мечей.]
[— Не стоит судить их слишком строго, — едва слышно отозвался Чэнь Сюаньцзи. — Твари расы Демонических Искажений слишком сильны. Кто из смертных не затрепещет пред ликом неминуемой гибели?]
[Ты ничком лежал на дымящихся руинах, полностью облитый собственной кровью. Сжатые пальцы добела побелели вокруг золотого жетона с лисьим узором. Губы судорожно дергались, но из растерзанного горла вырывалось лишь сиплое, немое шипение. Ты мог выкрикнуть лишь мысленно: «Старейшины…»]
[Чэнь Сюаньцзи отозвался на твой отчаянный зов. Его дух в море душ на мгновение вспыхнул — словно догорающий огарок свечи, в последний раз вспыхивающий на пронзительном ветру.]
[— Су Мин, — его голос смягчился, став таким же тёплым и ласковым, как в те далекие времена, когда он наставлял тебя на путь культивации в мире Цанлань. — Ты сражался доблестно. Гораздо лучше, чем я мог вообразить.]
[— Старшепрестольные… я больше не могу держать рубеж… — твой мысленный голос прерывался рыданиями. — Ло Ии погибла. Погиб Священный Шелкопряд. Е Чусюэ тоже больше нет… Несравненный Владыка Войны искалечен, Цзинь Линь дышит на ладан. Я… я исчерпал всё…]
[— Я знаю, — мягко прервал тебя Чэнь Сюаньцзи. — Я видел всё до единой капли. Ты сделал всё, что было в человеческих силах. Оставь остальное нам.]
[— Что… что вы вознамерились сотворить?]
[Дух Чэнь Сюаньцзи плавно расправился в твоем сознании, точно увядающий бутон, раскрывающий лепестки в своем последнем, умопомрачительном цветении. Голос его звучал неколебимо, с великим спокойствием духа, сделавшего свой окончательный выбор:]
[— Мы с моим учителем отдадим тебе остатки наших жизней. Твой текущий уровень слишком низок — начальная стадия Императора-Бессмертного. С такой силой ты не годишься даже на то, чтобы вытирать пыль с сапог этих троих Великих Императоров. Но если мы дотла сожжём наши души, то сможем временно вознести твою культивацию до поздней стадии Владыки-Императора Бессмертных.]
[Ты онемел от ужаса: — До поздней стадии Владыки-Императора Бессмертных? Но ведь этого всё равно мало! Между Владыкой-Императором Бессмертных и Великим Императором лежит непереходимая пропасть!]
[— Верно, — прозвучал ледяной стальной отклик Повелителя Мечей. — Поздняя стадия Владыки-Императора Бессмертных и пик Великого Императора разделены целым грандиозным уровнем. Однако ты — иной случай. В твоих руках меч Динцзюнь, за твоей спиной Боевое Знамя Владыки Людей, а в жилах течёт Сила Пустоты. Соединив всё это воедино, ты сможешь ранить их! Пусть не убить, но заставить их истекать кровью и на собственной шкуре запомнить: человеческий род — не безнаказанная добыча!]
[— Но какова цена?! — вскричал ты, хотя уже знал страшный ответ. Твоя душа содрогнулась от ужаса.]
[— Цена? — Чэнь Сюаньцзи тихо усмехнулся — светло и отрешённо. — Мы уже давным-давно мертвы. Если наши остаточные духи сгорят без остатка, мы лишь окончательно исчезнем из бытия. Ни перерождения, ни следующей жизни, ничего… Лишь абсолютное небытие.]
[— Нет! Не смейте! — дико забился твой разум. — Старшепрестольные, вы и так отдали ради меня слишком много! Я не могу принять такой жертвы!..]
[— Су Мин! — сурово и властно оборвал тебя Чэнь Сюаньцзи. — Ты — преемник Владыки Людей! Твоя жизнь тысячекратно ценнее наших истлевших теней! Наше исчезновение — ничто. Но если сгинешь ты, угаснет последняя надежда человечества! — Его тон вновь обрел отцовскую мягкость: — Покорись.]
[Ты беспомощно корчился на пепелище, содрогаясь всем телом. Ты жаждал воспротивиться, воспротестовать, но понимал: у тебя нет права на отказ. Ибо за твоей спиной оставались два тысячелетия последней надежды, в Палате Эликсиров ждали Су Цинъюань и Ситу Сяоюэ, а над головой грозно гордо развевалось Боевое Знамя Владыки Людей.]
[— Старшие… — твой мысленный шепот потонул в гуле приближающейся катастрофы.]
[Чэнь Сюаньцзи мягко улыбнулся. И его душа вспыхнула.]
[Ослепительное золотое пламя взметнулось в твоем море душ, словно новое солнце, рождённое посреди непроглядной тьмы! В тот же миг запылал и Повелитель Мечей: тёмно-золотой огонь сплёлся с золотым свечением, превращаясь в бушующий раскалённый поток, который устремился по твоим жилам и костям!]
[Твоё тело забилось в страшных судорогах. Меридианы рвались и расширялись с адской болью, дантянь раздувался до пределов, каждая клетка плоти сгорала в пытке, какую не вынес бы ни один смертный. Но ты лишь сжал зубы до хруста, не издав ни единого стона!]
[Твоя культивация неудержимо устремилась ввысь!]
[Средняя стадия Императора-Бессмертного!]
[Поздняя стадия Императора-Бессмертного!]
[Пик Императора-Бессмертного!]
[Начальная стадия Владыки-Императора Бессмертных!]
[Средняя стадия Владыки-Императора Бессмертных!]
[Поздняя стадия Владыки-Императора Бессмертных!]
[На этом рубеже стремительный взлёт остановился. Силы Чэнь Сюаньцзи и Повелителя Мечей смогли дотолкнуть тебя лишь сюда. Поздняя стадия Владыки-Императора Бессмертных — лишь шажок до величия Великого Императора, но этот шаг преграждала бездонная пропасть, которую невозможно было перешагнуть ничем на свете.]
[Однако этого было достаточно.]
[Ты распахнул глаза. Их радужка утратила смоляную черноту, вспыхнув чистым, слепящим золотом — цветом горящей сущности Чэнь Сюаньцзи. Вокруг твоего тела клубился тёмно-золотой ореол: то материализовалась непреклонная воля меча, выкованная духом Повелителя Мечей. Пальцы правой руки до белизны сжали рукоять меча Динцзюнь, и трещины на его клинке под действием золотого света стали затягиваться, словно заживающие шрамы.]
[Ты поднялся во весь рост.]
[Поодаль замер Великий Император Гордыня. Он воззрился на тебя, ощущая ту жуткую, невероятную ауру, совершенно несопоставимую с прежним Императором-Бессмертным. Его зрачки сжались в игольные ушки.]
[— Поздняя стадия Владыки-Императора Бессмертных?! — в его голосе прозвучало сокрушительное изумление. — Как такое возможно?! Мгновение назад ты был лишь жалкойшкой на начальной стадии Императора-Бессмертного!]
[Великая Императрица Похоть тревожно нахмурилась. Её розовое сияние начало инстинктивно съёживаться и отступать перед твоим золотым мечевым намерением, точно зверь пред лицом смертельного врага.]
[Великий Император Лень высунул голову из недр тёмного боевого корабля, и в его дымчато-серых глазах мелькнул пронзительный страх.]
[— В его море душ… нечто сокрыто, — процедила Похоть, и голос её стал невероятно тяжелым. — Там сгорают две могущественные души. Он забирает их последнюю силу!]
[— Временная вспышка! — презрительно сплюнул Великий Император Гордыня. — Он не протянет долго. Палочка благовоний? Или пол-палочки? Как только эта чужая сила иссякнет, перед нами останется лишь смердючий труп!]
[— Одной палочки благовоний мне вполне хватит, — ответил ты.]
[Твой голос преобразился. Он больше не был хриплым, истощённым или полным отчаяния. В нём зазвучала несокрушимая, величавая и непреклонная сталь. То говорила объединённая воля Чэнь Сюаньцзи и Повелителя Мечей, поддерживавшая твоё угасающее тело.]
[— Одной палочки хватит с лихвой, чтобы заставить вас пролить кровь!]