Глава 791 - Игра на опережение
Её голос звучал невероятно ровно — ровно и холодно, точно затянутая льдом зимняя гладь озера, под толщей которого бурлят тёмные, опасные течения.
— Чревоугодие был лишь одним из семи Великих Императоров, коими повелевает раса Демонических Искажений, — произнесла Сюаньнюань Тяньцзи. — Он мёртв, и оставшиеся шестеро не станут безучастно смотреть на это. Они придут. Быть может, ради мести, быть может — чтобы прибрать к рукам осиротевшие владения Чревоугодия, а быть может, просто для того, чтобы проверить на прочность наши силы.
Несравненный Владыка Войны тяжело кивнул. Его хриплый, глухой голос прозвучал из глубины зала, словно гул ударяющихся друг о друга камней:
— Твари расы Демонических Искажений редко воюют меж собой. С гибелью Чревоугодия его земли и войска неизбежно растащат остальные шесть Императоров. Однако они не пойдут на нас войной лишь ради новых территорий... Им нужно восстановить свой страх. Им нужна показательная расправа.
— Показательная расправа? — Ты слегка нахмурился, вслушиваясь в его слова.
— Именно, — Несравненный Владыка Войны поднял взгляд, и в его янтарных глазах мелькнул суровый, стальной блеск. — Простые смертные осмелились сразить одного из их повелителей. Если они оставят это без ответа, их непререкаемый авторитет в Великом Мире Тысячелетий рухнет. Люди в других Небесных Доменах, которых они держат словно скот в загонах, усомнятся в их непобедимости. Они подумают: «Искажения не всемогущи». И раса Демонических Искажений не может допустить даже тени подобной мысли. Им нужна победа — абсолютная, жестокая, беспощадная. Такая, чтобы каждый народец в Великом Мире Тысячелетий до дрожи в костях усвоил: всякий, кто дерзнёт встать у них на пути, будет стёрт в порошок.
Воздух во дворце сделался настолько тяжёлым и спёртым, будто превратился в свинец.
Божественный Шелкопряд-Воитель лёгким движением спрыгнул с широкого подоконника и небрежно привязал пузатую глиняную флягу к поясу:
— Ну и пусть приходят. Старый Шелкопряд прожил на свете не одну тысячу лет и ни разу ни перед кем не склонил головы!
Ло Ии стояла у самого дверного проёма, устало прижавшись плечом к резному косяку. Она молчала, но её тонкие пальцы с такой силой сжались на рукояти меча, что побелели костяшки.
В этот момент Е Чусюэ медленно открыла глаза.
Её очи вспыхнули льдисто-голубым светом, сделавшись похожими на два донных омута, покрытых изморозью. Сила Тайинь пульсировала в её зрачках, излучая настолько лютый, обжигающий холод, что на неё невозможно было смотреть без содрогания.
Сюаньнюань Тяньцзи поднялась с резного владычного трона. Плавным шагом она вышла из затенённой залы на крыльцо и остановилась прямо под Боевым Знаменем Владыки Людей, устремив взор в бескрайнюю лазурь небес.
— Готовьтесь к войне, — отдала она приказ. Говорила она тихо, но каждое её слово, словно стальной гвоздь, навсегда вбивалось в сердца присутствующих. — Я лично отправлюсь к Великому старейшине Вэнь Дао. Пусть немедленно соберёт все боеспособные силы и отозвёт их во Дворец Сюаньцзи. Опустошите все кладовые. Все эликсиры, ценнейшие артефакты и древние фолианты с заклинаниями — раздать воинам. Активируйте абсолютно все защитные формации. От внешних рубежей до самого сердца обители — слой за слоем, без малейших брешей.
Она повернулась к собравшимся и взглянула прямо на тебя:
— Ии, ты отправишься со словом к Альянсу Десяти Тысяч Рас. У неприятеля остаётся ещё шесть Великих Императоров, а в нашем Дворце Сюаньцзи ныне нет ни одного... Несравненный, на твои плечи ложится подготовка новобранцев. Наша элита понесла страшные потери в землях Цанлань, нам нужна свежая кровь.
Несравненный Владыка Войны молча выпрямился и кивнул. И пусть его духовное могущество немилосердно пало, его богатейший боевой опыт и непререкаемый авторитет оставались незыблемыми. Воины, прошедшие его выучку, сражались свирепее любых других.
— Старший Шелкопряд, возьми на себя возведение внешних рубежей обороны, — продолжала отдавать распоряжения Тяньцзи. — Если враг пойдёт в наступление, он не станет с ходу штурмовать главную вершину Дворца Сюаньцзи. Сперва они попытаются смять наши передовые форпосты и перерезать артерии снабжения. Мне нужно, чтобы каждая тропа, каждый утес и каждая речушка превратились для них в ад.
— О за это не переживай! — оскалился в зубоскальской ухмылке Божественный Шелкопряд-Воитель. — Старый Шелкопряд в честном бою, может, и не силён, но устраивать подлянки да исподтишка пакостить — моё любимое ремесло!
— Чусюэ, ты поможешь старейшине Вэнь Дао укреплять защитные чары над главной вершиной. Твоя сила Тайинь — чистейший и самый лютый хлад в поднебесной, она идеально сгодится для наложения запечатывающих барьеров.
Е Чусюэ поднялась, сделав лёгкий поклон; подол её льдисто-голубого платья едва слышно зашуршал на утреннем ветру. Она не проронила ни слова, но решимость в её взоре красноречивее любых клятв говорила о готовности биться до конца.
Наконец, Сюаньнюань Тяньцзи повернулась к тебе. Ее взгляд задержался на твоём лице:
— Су Мин, а ты... Ты отправишься вместе с Ии в Альянс Десяти Тысяч Рас.
Ты ответил ей прямым взором, вглядываясь в её чистые, холодные, словно у феникса, очи. Ты прекрасно понимал: она сама не верит, что инородцы придут на помощь. Но всё равно отсылала тебя — ведь если не сделать даже этого попытки, надежды не останется вовсе. Пока есть хоть один шанс из десяти тысяч — нужно попытаться.
— Хорошо, — коротко отрезал ты.
Развернувшись, ты решительным шагом покинул зал совещаний.
За твоей спиной на ветру громко хлопало Боевое Знамя Владыки Людей. На тёмно-алом полотнище золотой иероглиф «Человек» вспыхивал в лучах восходящего солнца, словно ослепительный, неугасимый костёр.
Спустя три дня ты отправился в путь.
С тобой было Боевое Знамя Владыки Людей, древний клинок Динцзюнь и тридцать верных гонцов. Вы разделились на тридцать направлений, устремившись в самые отдалённые уголки Небесного Домена Вэйян.
Демонические звери, демоны, духи, владыки глубин, каменные исполины, крылатые людские племена...
Ты намерен был воззвать к каждому народу, что когда-то приносил клятву верности под знамёнами Владыки Людей. Ты шёл молить их об одном: спасти людской род. Прийти на выручку. Спасти тех, кто когда-то закрывал их своими грудями.
Первой твоей остановкой стали земли расы Демонических Зверей — на них ты возлагал наибольшие надежды. Ведь в далёком прошлом Владыка Людей спас жизнь их древнему Предку, и тот лично поклялся: «Отныне и во веки веков раса Демонических Зверей — верный союзник людского рода».
И вот ты стоял посреди величественного чертога звериного владыки, описывая всю тяжесть положения, в котором оказались люди: Великие Императоры расы Демонических Искажений со дня на день ударят по человеческим землям, люди остались один на один с бедой, и ты просишь исполнить данную в древности клятву.
Предок расы Демонических Зверей долго молчал, выслушивая твои речи. Его суровое, изрезанное глубокими морщинами лицо дышало древним величием, а золотистые глаза в полумраке зала мерцали подобно далеким звёздам.
За его спиной выстроились двенадцать старейшин, и на лице каждого застыла явная ничем не прикрытая робость и колебание.
— Если людской род попал в беду, мы не должны оставаться в стороне, — наконец произнёс Предок. Его голос звучал глухо, невероятно старо и медлительно. — Но у наших врагов шесть Великих Императоров, а у расы Демонических Зверей — лишь один. Я выделю вам тридцать тысяч воинов-зверей под началом нашего наследного принца. Они помогут вам удержать крепость.
Тридцать тысяч. Не триста тысяч, не три миллиона — ничтожные тридцать тысяч.
Сердце твоё камнем ухнуло вниз. Ты вскинул голову, впившись взглядом в золотистые очи Предка:
— Старший, тридцати тысяч слишком мало! Против нас двинутся сотни тысяч тварей под предводительством троих Великих Императоров! Ваша помощь — лишь капля в море!
Предок отвёл взгляд, словно не в силах вынести твоей правоты:
— Старик знает, что этого мало. Но и у нашего народа есть свои невзгоды. На севере демоны беспрестанно устраивают провокации на границах, на западе морские твари оспаривают наши водные пределы. Если я отдам главные силы вам, мой собственный дом окажется беззащитен.
— И что же из этого следует? — в твоём голосе не было ярости, лишь безграничная, давящая усталость. — Вы просто будете смотреть, как гибнут люди?
В величественном зале воцарилась гробовая тишина.
Двенадцать старейшин отвели взоры к полу, ни один не дерзнул проронить ни звука. Предок же просто устало смежил веки.
— Тридцать тысяч, — едва слышно, словно обращаясь к самому себе, прошептал он. — Это максимум. Всё, что старик может оторвать от своего народа.
Ты стоял посреди этого безмолвного зала, глядя на эти трусливо опущенные лица, на эти избегающие взора глаза.
Пред твоим взором предстал сам Владыка Людей, величественный Дворец Вэйян и то самое изодранное, опаленное в сражениях знамя.
Десять тысяч лет назад тысячи народов ниц стояли перед Дворцом Вэйян, клянясь пред лицом Владыки Людей вечно биться плечом к плечу против расы Демонических Искажений.
Спустя десять тысяч лет, когда над людьми нависла смертная угроза, эти же народы откупились ничтожной горсткой в тридцать тысяч воинов.
Но у тебя не было права торговаться.