Глава 777 - План рушится!
Сделав стремительный разворот, Ло Ии описала в воздухе серебристый круг, и пятеро окруживших её Царей-Бессмертных одновременно рухнули наземь со вскрытыми артериями.
Её голос звучал совсем тихо, едва различимо за грохотом битвы. Но вес её клинка был невыносим ни для одного из порождений тьмы.
Сюаньнюань Тяньцзи даже не обнажила оружия. Она неподвижно стояла под сенью Боевого Знамени Владыки Людей, и её родословная Владыки Людей разливалась вокруг мягким золотистым маревом, накрывающим весь лагерь. Эта полупрозрачная завеса не только даровала союзникам абсолютную защиту, но и непрестанно давила на сущность врагов. Порождения искажений уровня Императора-Бессмертного под воздействием её царственной ауры теряли как минимум по ступени своего развития.
Что же до Несравненного Владыки Войны, тот и вовсе стоял, скрестив мощные руки на груди, на самой высокой точке холма. Подобно древнему изваянию, он хладнокровно взирал на кровавое месиво у подножия. Его задачей было не истребление рядовой нестираемой швали, а устрашение — он бдел, дабы Чревоугодие не нанёс неожиданного удара.
Но само его присутствие оказывало колоссальный эффект. Пусть искажённые и не ощутили на себе тяжесть его кулаков, они всем нутром чуяли: сила этого великана ничуть не уступает мощи самого Чревоугодия.
Схватка не продлилась и получаса. Передовой авангард Чревоугодия был истреблён полностью.
Один Владыка-Император Бессмертных начального этапа, десяток Императоров-Бессмертных и тысячи тёмных тварей — ни одна душа не сумела уйти живой.
Су Мин стоял под знаменем, опираясь обеими руками на рукоять вонзённого в землю меча Динцзюнь, и смотрел, как над растерзанным полем медленно рассеивается гарь. Серая сила небытия неторопливо циркулировала в его каналах, готовая в любой миг вспыхнуть для отражения новой опасности.
Однако Чревоугодие так и не появился.
Его колоссальная цитадель на горизонте хранила мрачное молчание, точно спящий исполинский зверь, не проявляющий ни малейшего интереса к происходящему у его порогов.
И причиной тому было вовсе не незнание — лишь безграничное, бездонное высокомерие. В его глазах жалкие три тысячи человеческих практиков не тянули даже на лёгкую закуску. Гибель авангарда для него являлась лишь зачисткой бесполезного мусора, ради которой не стоило даже подниматься с трона.
— Доложить о потерях, — произнёс Су Мин. Его раскатистый голос эхом пронёсся над затихшей пустошью.
Первой к нему приблизилась Ло Ии. С её лезвия всё ещё стекала густая тёмная юшка, однако дыхание девушки оставалось ровным, словно она вернулась с обычной прогулки.
— На моём участке — без потерь.
Следом подошла Е Чусюэ. На её морозном лезвии налип тонкий слой тёмного инея, который она не спеша счищала белоснежным платочком.
— Без потерь.
Ситу Хаоюэ подъехал на своём чешуйчатом ящере. Кровь на его пике ещё не успела подсохнуть, но на лице играла удовлетворенная улыбка:
— У конницы с десяток раненых. Пустяки, царапины.
Последним из небытия соткался Божественный Шелкопряд-Воитель. На его пальцы всё ещё наматывалась тончайшая золотая нить, а полы мантии были обильно заляпаны тёмными брызгами, впрочем, чужими.
— У старого Шелкопряда тоже все живы, — старик отвязал от пояса флягу и сделал глубокий глоток. — Только вот кости ломит... Всё-таки я ныне лишь Император-Бессмертный девятого неба. Бегать наперегонки с этими щенками — сущая мука для моих старых коленей.
Су Мин кивнул. Три тысячи против многотысячного войска — полная ликвидация врага при нулевых собственных потерях. Это была блестящая победа.
Несравненный Владыка Войны спустился с утеса и встал рядом с Су Мином, разглядывая солдат, собирающих трофеи. В его янтарных глазах мелькнула сложная гамма чувств — отцовская гордость, смешанная с лёгкой грустью.
— Ты начинаешь мыслить как истинный полководец, — произнёс он глубоким, чуть хрипловатым голосом. — И дело не в том, что (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) ты победил. А в том, что ты ещё до первого удара точно знал, как именно достигнешь этой победы.
Су Мин выдержал паузу и тихо ответил:
— Этого мало. Чревоугодие всё ещё не вылез из своей норы.
— Вылезет, — убежденно отрезал Несравненный Владыка Войны. — Но не сейчас. Этот ублюдок устроен так, что пока его не прижмёшь к самой бездне, он ни за что не покинет своё логово. Он слишком жаден. Жаден до каждой капли силы. Сейчас он пребывает в глубокой медитации, переплавляя поглощенную жизненную эссенцию нашего народа. Пока в его жертвах остаётся хоть капля энергии, он не сдвинется с места.
— Значит, мы заставим его вылезти, — чеканя каждое слово, отчеканил Су Мин.
Старый воитель посмотрел на него, и углы его губ чуть приподнялись:
— И как же?
Су Мин достал из-за пазухи разведку-нефрит, снятую с тела убитого вражеского генерала, и сжал её в кулаке:
— Мы перекроем ему кислород.
***
На третий день после разгрома авангарда.
В качестве временного укрепления Су Мин выбрал труднодоступное плато среди древних руин. Высота с трех сторон защищалась крутыми скалами, и лишь один узкий серпантин вёл на вершину. На самом высоком пятачке ютились полуразрушенные останки древней циклопической постройки — похоже, десятки тысяч лет назад здесь располагалась сторожевая башня человечества.
Именно на её вершине Су Мин и водрузил Боевое Знамя Владыки Людей.
Алое полотнище гордо реяло под пепельно-серым небом, а золотое тиснение иероглифа «Человек» под давлением Первоосновы Демонических Искажений вспыхнуло лишь ярче, режа взор своей праведной чистотой.
Благодатный свет знамени пролился на лагерь, укутав его мягким золотым ореолом. Древняя магия вступила в силу: Су Мин мысленно связался с каждым солдатом, ощущая, как разительно меняется их состояние. Дух воинов взлетал до небес, усталость испарялась, а раны затягивались вдвое быстрее прежнего. Это было не действие эликсиров или защитных формаций — так проявлялась сама сущность знамени, преобразующая беспрекословную веру подчинённых в реальную боевую мощь.
На лбу Су Мина крошечный отпечаток боевого знамени вспыхнул ещё на одну грань ярче.
— Су Мин, — раздался за спиной тихий голос.
Повернувшись, он увидел приближающуюся Сюаньнюань Тяньцзи. В её руках покоились несколько расшифрованных нефритов.
— Вскрыла? — коротко спросил он.
— Да, — она остановилась напротив и протянула ему кристаллы. — Здесь полная схема обороны Цитадели Чревоугодия, дислокация войск и графики дежурств четырёх Верховных Владыки-Императоров Бессмертных. А также... точное место медитации самого Чревоугодия.
Су Мин принял нефрит и погрузил в него ментальное восприятие. Огромный пласт информации хлынул в его разум.
Цитадель Чревоугодия в центре этой звезды оказалась куда величественнее и неприступнее той, что они сокрушили в Небесном Домене Тайлин. Её стены возносились на тридцать тысяч метров, а вся их поверхность была покрыта живыми, пульсирующими рунами искажений. Внутренняя структура крепости делилась на три кольца: Внешний Город, Внутренний Город и Ядро. Каждое обладало автономной системой обороны.
Четверо Верховных Владыки-Императоров Бессмертных лично удерживали свои секторы, а сам Чревоугодие заперся в самом глубоком подземелье — в кровавом бассейне, сотканном из чистейшей Первоосновы Демонических Искажений.
Это известие камня на камне не оставило от их первоначального плана. Идея молниеносного обезглавливающего удара потерпела крах.
План полностью провалился. Раз Чревоугодие находится бок о бок с четырьмя Повелителями Искажений, шансы на победу стремительно таяли на глазах.