Глава 770 - Приготовления!
Голос Несравненного Владыки Войны сорвался на едва слышный, сиплый хрип.
— Правда, — твёрдо подтвердили вы. — Её оставил Император Алхимии из Небесного Домена Гуйюань. Она выкована специально для таких, как ты.
Несравненный Владыка Войны наконец протянул руку и подхватил багровую пилюлю. Тёмно-красные сполохи заплясали на его грубых, мозолистых ладонях, точно он сжимал в горсти живой огонь.
Без малейшего колебания он отправил эликсир прямо в рот.
Едва пилюля скользнула в пищевод, как ветеран резко согнулся пополам, будто от сокрушительного удара под дых. Он упёрся руками в колени, на его лбу вздулись толстые, синеватые вены, а пот повалил с лица градом.
Мощь Пилюли Прорыва Великого Императора оказалась куда более яростной и беспощадной, чем он предполагал.
— Старший Несравненный! — Ситу Хаоюэ рванулся было вперёд, но вы вытянули руку, останавливая его.
— Пусть справляется сам, — вымолвили вы. — Это его Путь.
Несравненный Владыка Войны тяжело поднял голову и взглянул на вас. В его янтарных глазах читалась дикая боль и судорожные корчи, но пуще всего в них пылало непреклонное, нечеловеческое упрямство.
Выпрямив спину, он развернулся и медленно пошагал к каменной стене подле водопада. Опустившись на землю в позе медитации, он крепко сжал кулаки и смежил веки.
Вы чётко ощущали, какая буря разразилась в его теле.
Сила пилюли преобразилась в раскалённый, всесжигающий поток, буйствующий по его меридианам. То был разъярённый дикий зверь, терзающий и выжигающий каждую старую рану, где когда-то гнездилась Первооснова Демонических Искажений. Те раны давно затянулись, но на их месте остались грубые духовные рубцы. И пламя снадобья безжалостно разрывало эти шрамы, заставляя меридианы перерождаться заново — становиться крепче, шире и чище.
Боль от этого процесса была невыносимой.
Зубы Несравненного Владыки Войны сжимались с оглушительным скрежетом, а из уголков рта сочилась тёмная кровь. Его тело непрестанно сотрясала крупная дрожь, точно осенний лист под порывами штормового ветра.
И всё же он не издал ни единого стона.
Вы уселись рядом с ним и приложили ладонь к его широкой спине. Серая сила Небытия плавно потекла из вашей руки, проникая в его тело. Вы не стали гасить пламя эликсира — вы лишь помогали ветерану удерживать последний рубеж сознания, когда силы оставляли его.
Вскоре подоспела и Сюаньнюань Тяньцзи. Она замерла у края водопада, воздвигнув вокруг купол из нежно-золотого света своей родословной. Этот барьер на сотню саженей вокруг отсек любые внешние помехи. Ситу Хаоюэ отошел подальше и молча наблюдал за происходящим.
На первый день кожа Несравненного Владыки Войны лопнула в сотнях мест. Из ранений ударили лучи густо-багрового света, запечатав его фигуру в плотный кровавый кокон.
На второй день из кокона донёсся оглушительный хруст ломающихся костей. Звуки следовали один за другим, словно неведомый великан систематически дробил его скелет кузнечным молотом. Но вслед за каждым переломом мгновенно вырастала новая, чистая кость — куда более крепкая и монолитная, чем прежде.
На третий день из кокона раздался гулкий, размеренный стук сердца. Оно билось настолько мощно и басовито, точно боевой барабан, отдаваясь в груди каждого из присутствующих.
Четвёртый день!
Пятый день!
Шестой день!
На седьмой день кокон с треском разлетелся на тысячи алых осколков.
Несравненный Владыка Войны шагнул наружу.
Внешне он почти не изменился — всё тот же статный, могучий ветеран с суровыми чертами лица. Но его аура преобразилась до неузнаваемости. То был не пик Владыки-Императора Бессмертных и не полу-Великий Император. То была истинная, первозданная, величественная сила, заставляющая всё живое падать ниц.
Великий Император.
Тот самый полководец, что десять тысяч лет назад стоял под под знамёнами Владыки Людей и вёл за собой неисчислимые легионы.
Он посмотрел на свои ладони, медленно сжал их в кулаки и снова расправил. Каждое движение его пальцев отзывалось в воздухе видимой глазу рябью, будто сама ткань мироздания трепетала перед возвращением этого титана.
А затем он поднял взгляд и посмотрел на вас.
В его глазах читалась сложная гамма чувств: глубокая благодарность, облегчение и, самое главное — абсолютное признание. Не признание старшего к младшему и не похвала начальника подчинённому — то было уважение равного боевого соратника.
Вы спасли ему жизнь, очистили от скверны и помогли вернуть утраченное величие. В его глазах вы давно переросли статус юнца, нуждающегося в опеке.
Вы стали тем, кому он без колебаний доверил бы свою спину в бою.
— Чревоугодие… — пророкотал Несравненный Владыка Войны. Его голос прозвучал ровно и сухо, точно клинок, который оттачивали десять тысяч лет и наконец извлекли из ножен. — Жди меня.
Вы поднялись с земли, стряхнули пыль с одежд и с легкой улыбкой посмотрели на ветерана:
— Пойдём. Нас ждёт ещё один спасательный поход.
Несравненный Владыка Войны глянул на вас и кивнул:
— Этот старый червь — Священный Шелкопряд… Он ведь всё ещё должен мне за выпивку!
Новость о том, что Несравненный Владыка Войны вернул себе статус Великого Императора, подобно урагану пронеслась по всему Дворцу Сюаньцзи. Но у вас не было времени на празднования.
Ибо вас ждал ещё один человек.
Крошечный искорка духа, оставшаяся от Божественного Шелкопряда-Воителя, покоилась в Фонаре Успокоения Души у водопада на пике Номер Тридцать Шесть. Этот фонарь своими руками зажгла Су Цинъюань. Фитиль она скрутила из волокон Травы Взращивания Души, а маслом служила капля древней духовной жидкости из сокровищницы Дворца Сюаньцзи.
Огонек заметно вырос со времени вашего ухода: из величины с горошину он превратился в свечение размером с кулак и уже мог источать слабое духовное сознание.
Когда вы приблизились к Фонарю Успокоения Души, в вашем разуме раздался дряхлый, едва слышный голос:
— Юный… друг… ты… вернулся…
— Вернулся, — вы опустились перед фонарём на корточки, всматриваясь в мягкий свет. — Старший, потерпи ещё немного. Я нашёл способ вернуть тебя к жизни.
Искорка духа Божественного Шелкопряда-Воителя весело дрогнула, будто он улыбнулся:
— Старый шелкопряд… не торопится… Десятки тысяч лет ждал… Потерплю… ещё немного…
Вы поднялись и отправились на поиски Су Цинъюань.
Девушка находилась в аптекарском огороде Палаты Алхимии, бережно ухаживая за всходами трав. Услышав ваши шаги, она подняла голову. Её лицо было перемазано землёй, а волосы небрежно скручены простым стеблем — вылитая деревенская девчушка. Но стоит ей увидеть вас, как её глаза вспыхнули безмерной радостью:
— Су Мин! Ты вернулся!
Она подбежала к вам и несколько раз осмотрела с ног до головы. Убедившись, что у вас целы и руки, и ноги, она облегченно вздохнула.
— Ты нашла рецепт Пилюли Девяти Переворотов Возвращения Души? — спросили вы.
— Нашла! — глаза Су Цинъюань засияли ещё ярче. Она выудила из рукава нефритовый свиток и протянула его вам. — В тех алхимических свиточках, что ты принёс, оказался полный, подробный рецепт! Я изучила его вдоль и поперёк за эти месяцы и разобрала каждый шаг!
— Чего нам не хватает?
Улыбка Су Цинъюань слегка померкла. Она принялась загибать пальчики, перечисляя недостающие компоненты…