Глава 77 - Приглашение Повелителя Демонов!
[На следующий день Цзян Янь повел вашу группу к проходу, охраняемому Кланом Сяо.]
[Он предупредил, что этот путь лежит на противоположном конце Земель Аран, а значит, вам неизбежно придется пересечь самую сердцевину этого опасного региона.]
[А переход через центральные земли таил в себе огромный риск переполошить обитающих там могущественных тварей.]
[Поэтому на сей раз вы отказались от идеи переноса с помощью Искусства Великого Пространства Пустоты и решили продвигаться вперед скрытно и не торопясь.]
[Вы понимали: яркие вспышки пространственной магии привлекут внимание монстров подобно маяку в ночи.]
[Полгода спустя —]
[Вы достигли самого сердца Земель Аран — мрачной и величественной горной гряды, именуемой Сто Тысяч Великих Гор.]
[Цзян Янь признался, что сам слышал о Сто Тысяче Великих Гор лишь из древних преданий как о священной обители всего демонического племени.]
[Однако о том, какие именно владыки и кланы заправляют в этих недрах, ему ничего не было известно.]
[Ступив в окрестности Сто Тысячи Великих Гор, вы стали натыкаться на монстров уровня Формирования Ядра и выше буквально на каждом шагу.]
[Вам даже довелось наблюдать, как два жутких чудовища уровня Трансформации Духа сцепились в смертельной схватке, не поделив какую-то добычу.]
[Войдя на внешние территории Сто Тысячи Великих Гор, вы применили техники изменения облика, приняв вид демонических зверей, и продолжили путь, стараясь не привлекать внимания.]
[Однако вы и понятия не имели, что в то самое мгновение, когда вы пересекли границу Сто Тысячи Великих Гор, в самых темных и глубоких недрах этих кряжей внезапно распахнул свои огненные очи древний Повелитель Демонов.]
[Территория Сто Тысячи Великих Гор была поистине исполинской, а подконтрольный Клану Сяо проход располагался совсем неподалеку от этих мест.]
[Изначально вы рассчитывали сделать крюк в обход опасных гор, но быстро осознали, что рельеф местности не оставляет ни единого шанса на такой маневр.]
— Младший брат, а этот твой способ точно сработает? — [неуверенно пробормотал Цзян Янь, разглядывая свое новое воплощение в виде коренастого тигра-демона. Он понимал, что любой хоть сколько-нибудь опытный практик раскусит подобное превращение в один миг.]
[В душе вы лишь тяжело вздохнули на его сомнения.]
[Вы и сами сознавали, что подобная топорная маскировка шита белыми нитями, но в нынешнем мире Цанлань практически не сохранилось продвинутых искусств трансформации, не говоря уже об аутентичных демонических канонах.]
— Насчет надежности не скажу, но без маскировки нас сцапают в ту же секунду, как мы ступим на эти земли, — [рассудительно ответили вы.]
[Цзян Янь, трезво оценив расклад, лишних вопросов задавать не стал: в их положении выбирать не приходилось.]
[Вы знали, что Сто Тысяч Великих Гор — лишь первое испытание на пути из Земель Аран, а впереди ждет куда более страшная битва за прорыв через заслоны Клана Сяо.]
[Семь дней спустя —]
[С продвижением в глубь Сто Тысячи Великих Гор ваша скорость заметно упала.]
[За целую неделю непрерывного пути вы так и не сумели миновать даже внешние пределы этого горного массива.]
[При этом на периферии вам то и дело попадались чудовища, чья сила достигала пика стадии Трансформации Духа.]
[Месяц спустя вы наконец миновали опасные внешние рубежи и вступили в таинственные внутренние недра Сто Тысячи Великих Гор.]
[Здесь, в глубинах, звери стали попадаться значительно реже.]
[Однако каждый встречный монстр обладал мощью не ниже начальной ступени стадии Трансформации Духа.]
[Не успели вы пройти и нескольких ли, как дорогу вам преградил исполинский дракон-цзяо.]
[Посчитав, что змей просто предавался медитации, а ваше появление его потревожило, вы вознамерились боком обойти исполина и продолжить путь.]
[И в этот миг чешуйчатый исполин внезапно отверз пасть и заговорил на чистом человеческом языке:]
— Гости дорогие! Скиньте личины, не позорьтесь. Наш Повелитель Демонов узрел ваше прибытие в ту же секунду, как вы ступили в эти горы.
[От этих слов ваше сердце судорожно сжалось, а глаза расширились от немого изумления.]
[Переглянувшись, вы втроем лишь горько усмехнулись и развеяли маскировку, вернув себе человеческий облик.]
[Цзян Янь тут же отправил вам мысленную передачу, панически спрашивая, что делать дальше и стоит ли пробиваться силой.]
[Вы велели ему не дергаться и сперва выяснить намерения противника.]
[Вы отчетливо чувствовали, что стоящий перед вами дракон-цзяо не излучает жажды крови.]
— Стало быть, ты поджидал нас здесь намеренно?
[Дракон-цзяо на ваших глазах обратился в высокого статного мужчину в черных чешуйчатых доспехах, шагнул к вам и промолвил:]
— Верно, я ждал именно вас. Честно говоря, не думал, что вы будете плестись так долго.
— К слову, мое имя — Хэйтянь. Повелитель Демонов повелел мне припроводить вас в свой дворец!
[Услышав о личном приглашении самого Повелителя Демонов, вы почувствовали, как разум затапливает волна сомнений.]
[Вы не понимали мотивов этого владыки, ведь Цзян Янь твердил, что демоны питают к людям лютую ненависть.]
[Однако поведению Хэйтяня не было видно и следа враждебности.]
[Понимать-то вы понимали: отвергнуть такое приглашение сейчас было бы верхом глупости.]
— Что ж, тогда просим собратья Хэйтяня указать нам путь.
[Следуя за Хэйтянем, вы погрузились в самые сокровенные тайники Сто Тысячи Великих Гор.]
[Вскоре вашему взору открылся величественный, утопающий в облаках и золоте дворец.]
[Вы заметили, что даже рядовые стражники у ворот поголовно обладали культивацией стадии Объединения.]
[Такие практики даже в Чжунчжоу считались бы столпами и старейшинами крупнейших фракций.]
[Хэйтянь провел вас в главный залу, в центре которой на резном костяном троне восседал исполненный величия мужчина средних лет.]
— Отец, я привел их, как ты и повелевал, — [почтительно произнес Хэйтянь.]
[Вы перевели взгляд на владыку трона. Услышав доклад сына, тот медленно открыл глаза.]
[Его ледяной, пронизывающий до костей взор скользнул по вашей троице и окончательно замер на фигуре Чжоу Линси.]
— Наконец-то ты пришла...
[Повелитель Демонов поднялся с трона и неторопливой, исполненной скрытой мощи походкой направился к вам.]
[В тот же миг Цзян Янь направил вам тревожную мысленную передачу:]
*«Младший брат, будь начеку! Мощь этого демона выше стадии Объединения... Он как минимум на начальной ступени стадии Великого Маховика!»*
[От этих слов ваше сердце камнем ухнуло вниз.]
[Цзян Янь был сильнейшим в вашей группе, и если уж он признавал свое бессилие, у вас не оставалось ни единого шанса на сопротивление.]
[Тем временем Повелитель Демонов подошел к Чжоу Линси и медленно обошел ее по кругу, внимательно разглядывая.]
— Так значит... ты и есть та самая, из пророчества?
[Вы намурились, совершенно не понимая, к чему клочит владыка.]
[С самого момента вашего прихода его внимание было приковано исключительно к Чжоу Линси.]
[Из его фраз напрашивался вывод: за плечами этой девушки кроется какая-то тайна, о которой вы даже не подозревали.]
[Чжоу Линси взглянула на Повелителя Демонов, затем растерянно перевела взор на вас и качнула головой:]
— Какое еще пророчество? Вы ошиблись, я не тот человек, которого вы ждете.
[На отрицание девушки Повелитель Демонов лишь снисходительно улыбнулся:]
— Не спеши открещиваться. Неужто вам двоим ни капли не любопытно, отчего ваша маскировка была раскрыта в ту же секунду, как вы ступили в Сто Тысяч Великих Гор?
[Этот вопрос и впрямь не давал вам покоя. Вы прямо спросили Повелителя Демонов о причине.]
[Тот мельком бросил на вас взгляд и, не отвечая напрямую, снова повернулся к Чжоу Линси:]
— Ты ведь постигла Канон Небесных Законов, не так ли?
...