Глава 769 - Радость Несравненного Владыки Войны!
Вторая пилюля, лежавшая справа, была густо-багрового, почти кровавого цвета. Нанесённые на неё руны пылали яростным пламенем, а исходящая от снадобья аура кардинально отличалась от первой. В ней клокотала властная, обжигающая, подобно полуденному солнцу, необузданная сила. Это было похоже не на лекарство, а на крошечную, сжатую до предела сверхновую звезду.
Пилюля Прорыва Великого Императора.
Ваша рука застыла над шкатулкой. Вы не спешили брать сокровища, ибо ваш взгляд упал на мелкие знаки, высеченные на внутренней стороне крышки:
*«О тот, кто придет после! Если ты видишь эти две пилюли, значит, печать выстояла и скверна не осквернила сии покои.*
*Я принёс свою жизнь в жертву, запечатав весь Домен на десять тысяч лет, лишь бы сберечь эти два снадобья и наследие всего моего пути.*
*Пилюля Императорской Первоосновы способна исцелить и отделить любую сплетённую эссенцию жизни. Её можно применить лишь единожды в жизни, и прибегать к ней следует лишь в крайнем случае.*
*Пилюля Прорыва Великого Императора залечит повреждённый фундамент того, кто пал с вершины, и поможет ему вновь взойти на уровень Великий Император. Сила её ураганна и беспощадна: вкусивший её должен обладать непреклонной волей и стальным духом, иначе пламя разорвёт его душу и тело на куски.*
*Всё моё алхимическое наследие сокрыто в тайнике под Павильоном Алхимических Фолиантов. Вход расположен за дворцом; ключом послужит пилюля, выкованная тобой в испытании.*
*Идущий вослед! Если ты из рода людского — употреби сии дары во благо.*
*Если же ты из чуждого племени…»*
На этом надпись обрывалась. Похоже, у высекавшего эти строки мастера просто не осталось сил завершить последнюю фразу.
Вы долго стояли в молчании, а затем бережно прикрыли шкатулку и спрятали её в пространственное хранилище.
Сюаньнюань Тяньцзи замерла за вашей спиной, не произнося ни слова. Но вы остро ощущали, насколько сложная гамма чувств бушевала в её взгляде, устремлённом на прах древнего алхимика. То была не скорбь и не жалость — то было глубокое, священное почтение потомка перед великим предком.
Она молча склонила голову перед останками.
После этого вы развернулись и направились к заднему выходу из дворца.
За главными покоями ютилась полуразрушенная пагода. На её покосившейся табличке отчетливо читались три иероглифа — «Павильон Алхимических Фолиантов». Табличка раскололась надвое, но каждый штрих на ней всё ещё хранил непреклонную волю покойного мастера.
Подземный тайник Павильона оказался погребён под завалом из каменных глыб. Вам потребовалось целое часовое курение, чтобы расчистить узкий лаз.
Тайная комната оказалась совсем небольшой, а её стены были сверху донизу уставлены мерцающими нефритом свитками. Каждая табличка испускала мягкий свет, словно дремлющий глаз. Посреди комнаты стоял каменный стол, на котором покоился бронзовый котёл с откинутой крышкой. Внутри него было пусто.
Вы подняли первый свиток и погрузили в него своё сознание. Бесконечный поток информации хлынул в ваш разум: древние рецепты, заметочные листы, детальные описания свойств редчайших трав, тайные техники контроля над пламенем… Вся жизнь и весь опыт древнего Императора Алхимии покоились здесь.
У вас не было времени вчитываться в каждую строку, но вы могли забрать всё с собой.
Вместе с Сюаньнюань Тяньцзи вы потратили целый день, аккуратно перенося все свитки из тайника в пространственные кольца. Перед уходом вы достали Пилюлю Взращивания Души, выкованную во время испытания у ворот, и бережно положили её на каменный стол — не ради обмена, а в знак глубочайшей благодарности.
Повернувшись к опустевшей комнате, вы вновь низко поклонились.
А затем вы покинули Небесный Домен Гуйюань.
Обратный путь занял почти вдвое меньше времени — вы мчались во весь опор, не теряя ни минуты. Несравненный Владыка Войны ждал вас, Божественный Шелкопряд-Воитель ждал вас, и Небесный Домен Цанлань ждал часа расплаты. Две пилюли в вашем хранилище бились, точно два горячих сердца, непрестанно напоминая: шаг за шагом вы приближаетесь к схватке с Чревоугодием.
…
Когда вы возвратились во Дворец Сюаньцзи, пышные цветки персика на пике Номер Тридцать Шесть успели опасть и распуститься вновь. Персиковое дерево у ворот усадьбы заметно разрослось, а его ветви гнулись под тяжестью зелёных, пушистых плодов, тихо качающихся на горном ветру.
Ситу Сяоюэ медитировала во дворе. Услышав гул опускающейся遁光, она резко обернулась — и в тот же миг её глаза налились слезами.
Вы подошли и ласково взъерошили её волосы. Со времени вашей разлуки они сильно отросли, ниспадая почти до самой талии и подвязанные скромной лентой, а их кончики переливались золотом на солнце.
— Где Хаоюэ? — спросили вы.
— У водопада, — Ситу Сяоюэ указала пальчиком в сторону дальнего ущелья. — Старший Несравненный тоже там. Они каждый день устраивают спарринги, да так, что горы ходуном ходят!
Вы усмехнулись и направились к задней стороне горы.
Грохот падающей воды раскатывался по ущелью, подобно бесконечной песней древнего кряжа. Водяная пыль висела в воздухе, преломляя солнечные лучи и сотнивая яркую радугу.
У самого подножия водопада, на берегу глубокого затона, сцепились две фигуры. Правая рука Ситу Хаоюэ полностью исцелилась и казалась даже сильнее, чем до ранения. Его кулаки разили с яростной сокрушительностью, несущей в себе истинную непреклонность древней родословной Древнего Дракона Великого Иллюзора, вздымая к небу гигантские фонтаны брызг.
Но его соперник был куда более непоколебим.
Несравненный Владыка Войны отражал все атаки юноши всего одной рукой. Его фигура стояла твёрдо, как исполинская скала, а стопы словно вросли в каменный берег. Каждый его блок был точен и неовратим, точно стальной зажим.
— Слишком медленно! — хрипло и глухо прогремел голос Несравненного Владыки Войны. — Сила драконьего рода — в молниеносном взрыве, а не в затяжной толкотне! Ты слишком затянул бой, твои силы угасают!
Ситу Хаоюэ стиснул зубы, и на его кулаке вспыхнула золотая тень дракона, устремившись прямо в грудь ветерана. Несравненный Владыка Войны лишь выставил один палец и легко коснулся самого центра драконьего лика.
*Бум!*
Призрачный дракон разлетелся на тысячи искр, а Ситу Хаоюэ отлетел на десяток шагов и с шумом плюхнулся прямо в воду.
— Вставай, — сухо бросил Несравненный Владыка Войны.
Ситу Хаоюэ выбрался из воды, мокрый до нитки, но на его лице сияла широкая улыбка. Вдруг он заметил вас на краю утеса, его глаза вспыхнули, и он радостно замахал рукой:
— Су Мин! Ты вернулся!
— Достал? — басом спросил Несравненный Владыка Войны, не сводя с вас пристального взгляда.
— Достал, — ответили вы. — И прихватил кое-что ещё.
Взгляд ветерана приковался к вашему лицу:
— Что именно?
— То, что вернёт тебе статус Великого Императора.
Фигура Несравненного Владыки Войны мгновенно окаменела. Ситу Хаоюэ застыл на месте, забыв вытереть воду с лица, и ошеломленно уставился на вас.
Не томя их ожиданиями, вы достали из пространственного кольца яшмовую шкатулку и плавно откинули крышку.
Пилюля Прорыва Великого Императора покоилась внутри, а её густо-багровый свет казался невероятно ярким и слепящим сквозь водяную марево водопада.
Несравненный Владыка Войны взирал на снадобье в абсолютном, долгой молчании. Прошло столько времени, что даже шум водопада, казалось, утих, а туман над водой начал медленно рассеиваться под порывами ветра.
Его губы тронулись, но он не смог вымолвить ни звука. Сделав шаг вперед, он приблизился к вам и наклонился над шкатулкой. Его огромная, покрытая шрамами рука поднялась, замерла, опустилась и снова приподнялась — словно он боялся, что всё это лишь нереальный сон и стоит ему коснуться пилюли, как она растает в воздухе.
— Это… правда?