Глава 768 - Пилюля Императорской Первоосновы!
Котёл оказался невелик — размером всего с кулак, но его внутреннее устройство поражало изысканностью. Стенки покрывала мельчайшая вязь рунических узоров, а на самом дне кротко плясал едва заметный язычок духовного огня.
Задание требовало с помощью этого пламени выковать в котле Пилюлю Взращивания Души. Ингредиенты предоставил сам барьер: три стебля Травы Взращивания Души, один Плод Собирания Духа и щепоть Песка Звёздной Пыли.
Сделав глубокий вдох, вы бросили в котёл первый стебель Травы Взращивания Души.
Пламя ожило, обволакивая стебель со всех сторон. Вы, сверяясь с выжженными в памяти знаниями, принялись с филигранной точностью регулировать жар. Сначала — мягкое, томящее тепло, чтобы выжать целебную эссенцию; затем — бурлящий, яростный огонь для выпаривания влаги; и наконец — ровное, слабое пламя для формирование ядра.
Каждый шаг требовал безупречного контроля: малейшая оплошность грозила подрывом котла.
На лбу выступили мелкие капли пота.
Первую попытку вы испортили, слишком поторопившись — целебный сок мгновенно обуглился.
*Бум!*
Котёл содрогнулся, и огонь выплюнул вам прямо в лицо облако черного, сажистого нагара.
Сюаньнюань Тяньцзи неподалёку хранила молчаливое спокойствие, не произнося ни слова. Вы вытерли копоть с лица и без колебаний начали заново.
Во второй раз вам удалось сдержать огонь. Лекарственная эссенция плавно сгущалась, источая едва уловимый, чарующий аромат. Но в момент формирования ядра ваша рука чуть заметно дрогнула — баланс энергии нарушился, и драгоценное снадобье рассыпалось в серую пыль.
Третий котёл.
Четвёртый.
Пятый.
Вы сбились со счёта, сколько раз терпели неудачу. После каждого краха барьер бесстрастно выдавал новую порцию ингредиентов, будто испытывая вашу стойкость и терпение на прочность. Но чего-чего, а упорства вам было не занимать.
На седьмой день.
Вы в очередной раз опустили Траву Взращивания Души в призрачный котёл. На этот раз ваши руки были тверды, как литой чугун, а каждое колебание духовного пламени отражалось в вашем сознании с точностью до мельчайших деталей. Лекарственный сок сплёлся в тугой шар, плавно вращаясь в самом центре жара, и процесс слияния прошёл безупречно, на одном дыхании.
Крышка котла едва слышно звякнула, и наружу вырвалась волна густого, пленительного аромата.
Вы распахнули котёл.
На самом дне покоилась круглая, совершенная пилюля, от которой исходило мягкое золотистое свечение.
Пилюля Взращивания Души.
Качество её было посредственным, но главное — она получилась!
В тот же миг золотое сияние барьера ослепительно вспыхнуло, полностью окутав вашу фигуру. Вы ощутили, как мягкая, чистая сила изливается из купола прямо в ваше тело — то была не духовная энергия, а нечто куда более ценное: признание.
Алхимическое испытание пройдено.
Заслон перед вами бесслышно разошёлся, открывая узкий проход, за которым лежал погружённый в вековой сон Небесный Домен Гуйюань.
Сюаньнюань Тяньцзи поднялась с места и подошла ближе. Её взгляд скользнул по выкованной пилюле, а уголки губ едва заметно дрогнули. То была едва уловимая улыбка — настолько мимолётная, что вы не были уверены, не показалась ли она вам.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Пойдём, — тихо вымолвила она.
Но вы не спешили переступать порог.
— Если бы для входа требовалось лишь пройти испытание, сокровища отсюда давно бы расхитили, верно?
Сюаньнюань Тяньцзи чуть приподняла подбородок, и на её лице вновь мелькнула легкая ухмылка:
— Разумеется! Входить сюда позволено лишь тем, в ком течёт родословная Владыки Людей или кто снискал его личное одобрение.
С этими словами она посмотрела на вашу ладонь. Вы всё поняли. Главным ключом во все времена оставался сам Владыка Людей.
В следующий миг вы бок о бок шагнули в открывшуюся брешь.
Внутреннее убранство Небесного Домена Гуйюань оказалось куда более печальным и опустошённым, чем вы могли вообразить. Хотя древняя печать и защитила эти земли от вторжения извне, запечатлённая внутри скверна так и не развеялась окончательно. Серо-черный густой туман клубился в каждом уголке пространства, точно несмываемое грязное пятно. Земля была покрыта толстым слоем праха, под которым угадывались обломки яшмовых плит и высохшие, мёртвые остовы древних плантаций духовных трав.
— В прошлые века это место служило величайшей базой алхимии под началом Владыки Людей, — раздался подле вас прохладный голос Сюаньнюань Тяньцзи, в котором проскользнула едва заметная сокрушённая нотка. — В дни расцвета здесь трудились более трёхсот великих мастеров. Их ежедневных трудов хватало, чтобы снабжать эликсирами миллионную армию.
Вы молча слушали, окидывая взглядом руины. Очертания некоторых зданий всё ещё угадывались — вот разрушенная лаборатория, вот сгоревший склад сырья, а там — рухнувший Павильон Фолиантов. Но большая часть строений превратилась в труху, и установить их прежнее предназначение было уже невозможно.
Ваше духовное чутье скользило среди руин, чутко огибая очаги застоявшейся скверны. Те два отклика, что отозвались на Жетон Владыки Людей, манили вас: один находился в самом центре древнего пепелища, а второй — еще глубже.
— Сначала в центр, — решили вы.
Вы шаг за шагом преодолевали обломки прошлой эпохи, и мелкие камни под вашими сапогами издавали сухой, одинокий хруст. Скверна клубилась вокруг, но не смела приблизиться: сила Небытия в вашем теле служила для неё смертельным ядом, а родословная Владыки Людей в жилах Сюаньнюань Тяньцзи давила её своей естественной святостью.
Спустя день пути вы достигли центра руин.
Там возвышался сравнительно хорошо сохранившийся дворец. Он не поражал размерами, но его архитектура отличалась невероятной изысканностью. На каждом каменном блоке были высечены узоры алхимических массивов — и пусть большинство из них давным-давно угасло, в них всё ещё чувствовалось величие древних мастеров.
Вместо входных дверей дворцовый пролёт застилала полупрозрачная завеса, по которой плавно переливались золотые искры. Сюаньнюань Тяньцзи сделала шаг вперёд и приложила ладонь к свету. Стоило ауре её крови коснуться барьера, как завеса бесслышно растаяла в воздухе.
Вы ступили под своды дворца.
Внутри царила ещё более глубокая, мёртвая тишина. На высоком куполе всё ещё тлели духовные лампады, но их свет был настолько немощен, что едва выхватывал из мрака силуэты массивных колонн. Толстый слой пыли на полу глушил шаги, оставляя за вами глубокие следы.
В самом конце зала кое-кто восседал.
Нет… то были бренные останки.
Истлевший скелет восседал на каменном постаменте в молитвенной позе: осанка была безупречно прямой, а облик излучал умиротворение. Его одеяния почти полностью превратились в труху, обнажая灰белые кости. По всей поверхности скелета пролегали глубокие трещины — следствие древнего ритуала самопожертвования. Они тянулись от самого черепа до кончиков пальцев ног, словно тело разрывало изнутри нечеловеческой мощью.
Обе его кисти покоились на коленях, сжимая неболшую яшмовую шкатулку. Шкатулка, выточенная из цельного куска тёплого нефрита, испускала в сумерках зала мягкое, трепетное свечение. Её крышка не была заперта — она лишь слегка прикрывала содержимое, точно дожидаясь того, кто придёт и поднимет её.
Вы приблизились к каменному ковчегу и остановились.
Вы узнали его. Не потому, что когда-либо встречали при жизни, а потому, что ваше чутьё чётко шептало: перед вами покоится тот самый Император Алхимии, что отдал свою жизнь ради спасения этого мира.
Вы низко и уважительно поклонились праху древнего мастера.
А затем протянули руку и осторожно подняли крышку шкатулки.
На бархатном подкладе покоились две пилюли.
Левая была выкована из чистого золота; узоры на её поверхности напоминали извивающихся драконов, а сама она излучала глубокое, умиротворяющее свечение. Едва крышка приподнялась, как наружу вырвалась настолько концентрированная жизненная эссенция, что все поры на вашем теле мгновенно раскрылись, впитывая этот благодатный глоток.
Пилюля Императорской Первоосновы.