Глава 767 - Небесный Домен Гуйюань!
Вы ошеломлённо застыли.
— Хоть ты и изгнал из тела Несравненного Владыки Войны Первооснову Демонических Искажений, он слишком долго пребывал в упадке, сброшенный с вершины уровня Великий Император, — ровным, лишенным эмоций тоном продолжала Сюаньнюань Тяньцзи. — Десять тысяч лет погружения в мертвенный сон и скверну не прошли бесследно: его основание непоправимо повреждено. Сейчас он застрял на пике ранга Владыка-Император Бессмертных и бессилен сделать последний шаг. Ему необходима Пилюля Прорыва Великого Императора, чтобы исцелить дух, залечить старые раны и заново выковать свой Путь.
— И она тоже в Небесном Домене Гуйюань?
— Всё наследие того великого мастера сокрыто именно там, — ответила Сюаньнюань Тяньцзи. — Пилюля Императорской Первоосновы, Пилюля Прорыва Великого Императора, а с ними — неисчислимое множество утерянных рецептов и древних снадобий. Если нам удастся проникнуть внутрь и забрать их…
— …Тогда мы решим проблему и с Чревоугодием, и с восстановлением сил Несравненного Владыки Войны, — подхватили вы её мысль.
— Именно.
Вы поднялись с места, подошли к звёздной карте и пристально всмотрелись в далёкую точку, отмечавшую Небесный Домен Гуйюань. Путь туда от Дворца Сюаньцзи был неблизким, но вполне преодолимым.
— Я отправляюсь, — твёрдо произнесли вы.
— Мы идём вместе, — Сюаньнюань Тяньцзи встала напротив, её взгляд был чист и прозрачен, как родниковая вода. — Печать Небесного Домена Гуйюань создана с помощью запечатлённых законов алхимии. Чтобы её разгадать, нужны глубокие познания в этом искусстве. Твой уровень алхимии не поднимался выше границ Обители Бессмертного. Я хоть и не считаю себя великим мастером, но всё же разбираюсь в этом куда лучше. К тому же родословная Владыки Людей обладает естественным сродством с барьером, оставленным древним мастером.
Вы не стали возражать. Вы прекрасно понимали, что она права. С момента исхода из мира Цаплань и прорыва в ранг Обитель Бессмертного вы практически не уделяли внимания алхимическому искусству.
— Когда выступаем? — спросила она.
— Чем быстрее, тем лучше, — ответили вы. — Состояние Несравненного Владыки Войны пока стабильно, а дух Божественного Шелкопряда-Воителя всё ещё восстанавливается. Вернувшись с снадобьями, мы сможем решить обе проблемы разом.
Сюаньнюань Тяньцзи молча кивнула и повернулась к выходу. Белоснежный подол её платья плавно скользил по яшмовым плитам, а тихий стук шагов звонко отдавался в опустевшем зале.
— Через три дня на платформе телепортации, — донёсся от дверей её ледяной, но исполненный непреклонной решимости голос.
Вы застыли у звездной карты, всматриваясь в сторону Небесного Домена Гуйюань. Правая рука сама собой опустилась на рукоять меча Динцзюнь. Клинок едва ощутимо дрогнул в ножнах, словно отзываясь на вашу непоколебимую волю.
*«Чревоугодие, жди меня. Я скоро приду. Настало время сполна расплатиться за кровь мира Цаплань!»*
…
Спустя три года.
Границы Небесного Домена Гуйюань наконец выросли перед вашим взором.
Путешествие длиною в несколько лет оказалось гораздо тяжелее, чем представлялось изначально. Одна за другой мимо проносились звездные системы Хаотической Пустоты: одни пылали процветанием, другие леденели запустением, третьи корчились в лапах расы Демонических Искажений, а четвёртые всё ещё удерживали воины человеческого рода.
Но Небесный Домен Гуйюань не походил ни на один из них.
Это был полностью запечатанный мир.
Издали казалось, будто весь Домен заключён в гигантскую сферу из нежно-золотого сияния. То была не простая духовная энергия и даже не законы мира — заслон был выткан из самой концентрированной энергии жизни. Поверхность купола пестрела мельчайшим узором из трещин — следами многотысячелетнего разрушительного воздействия времени. И всё же, несмотря ни на что, барьер продолжал дышать и неусыпно нести свою службу.
— Мы прибыли, — произнесла Сюаньнюань Тяньцзи, застыв подле вас. Её белоснежные одежды плавно колыхались в безвоздушном пространстве. На её лице лежал отпечаток глубокой усталости, но при виде золотого купола в прохладных фениксовых глазах вспыхнул ослепительный огонёк.
Вы воззвали к силе Жетона Владыки Людей, и иероглиф «Мин» на вашей ладони обжёг кожу приятным теплом.
С той стороны барьера действительно отозвалось нечто живое — причём сразу в двух местах. Одно дыхание было мягким, глубоким и манящим, словно аромат древней пилюли; другое — тяжеловесным и исполненным мудрости, будто старинный фолиант.
К вашему изумлению, до самого момента приближения вы не ощущали решительно ничего. Это означало лишь одно: древний массив был настолько могущественен, что скрывал даже духовную связь, заложенную самим Владыкой Людей.
— Как нам пробраться внутрь? — спросили вы.
Сюаньнюань Тяньцзи ничего не ответила. Сделав шаг вперёд, она плавно поплыла сквозь пустоту, пока не остановилась в каких-то трёх футах от золотого купола. Затаив дыхание, она приложила правую ладонь к мерцающей поверхности.
Золотой свет под её пальцами не вспыхнул в гневе, а ласково засиял, признавая свою госпожу. Родословная Владыки Людей просочилась сквозь её кожу и вошла в резонанс с древней магией. Узоры на заслоне ожили, задвигались, словно скованная вековым льдом река вновь устремила свои воды вдаль.
И всё же она не стала взламывать преграду.
— Алхимическое испытание, — Сюаньнюань Тяньцзи опустила руку и повернулась к вам. — Древний Император Алхимии оставил проверку. Идущий внутрь должен доказать своё мастерство.
— Что за испытание?
— Выплавка пилюли, — просто ответила она.
Ваше сердце тяжело опустилось. Ваши познания в алхимии оставались на уровне давних времён, когда вы ещё блуждали по землям Юйчжоу. Выковать простейший эликсир вы бы ещё смогли, но пройти испытание, созданное настоящим Императором Алхимии… Это казалось неподъёмной задачей.
— Начни ты, — честно предложили вы.
Сюаньнюань Тяньцзи извлекла из рукава нефритовый свиток и протянула его вам:
— Перед отъездом я наведалась к Су Цинъюань. Она собрала и систематизировала сохранившиеся записи того мастера. Пусть этот труд неполный, но для базового испытания его должно хватить.
Вы приняли свиток и погрузили в него своё духовное сознание. Бесчисленные знаки и схемы мгновенно развернулись в вашем разуме, точно распахнулись ворота в неизведанный, сложный мир. Названия редчайших трав, тонкости классификации их свойств, контроль над пламенем, сочетаемость компонентов — каждая мелочь требовала колоссальной памяти и глубочайшего осмысления.
— Сколько времени тебе потребуется? — тихо спросила Сюаньнюань Тяньцзи.
Вы прикинули свои силы. С нынешней мощью духа запомнить текст не составляло труда, но чтобы по-настоящему осознать его и применить на практике, требовалось как минимум полмесяца.
— Полмесяца, — ответили вы.
Сюаньнюань Тяньцзи понимающе кивнула и опустилась в медитацию прямо среди пустоты:
— Я буду охранять твой покой.
Пятнадцать дней пролетели как один миг.
Когда вы вновь открыли глаза, тайны алхимии уже неизгладимо запечатлелись в глубинах вашей души. Вы не дерзали называть себя великим мастером, но ваш уровень вырос на порядок по сравнению с временами мира Цанлань. А с учётом талантов к алхимии, дарованных симулятором, выплавка пилюль уровня Обители Бессмертного более не представляла сложности.
— Я готов, — вы поднялись и подошли впложительную к золотой преграде.
Прижав ладонь к поверхности барьера, вы, следуя указаниям из свитка, преобразили нить Силы Хаоса в особую духовную энергию, необходимую для испытания. Золотое сияние над вашей ладонью сжалось, соткав из чистого света призрачный алхимический котел.