Глава 762 - Инь Уцзи
Ты долго и молча разглядывал тонкую сеть трещин, испещрявших клинок. Наконец, вздохнув, обернулся и в последний раз окинул взглядом тайную обитель.
Древние руны на стенах гасли один за другим. Они исполнили свой предначертанный долг и теперь со спокойной совестью погружались в вечный сон. Лампада под высоким сводом, горевшая неизвестно сколько столетий, тоже угасла в ту секунду, когда ты сделал шаг к выходу. Подземелье поглотил непроглядный мрак.
Сжимая Меч Динцзюнь, ты шагнул в сумрачный коридор. Воины, которых привела раса Демонических Искажений, уже отступили. В длинном туннеле гулко отдавался лишь твой собственный размеренный шаг. Духовное чутье рванулось вперед, проверяя проход к выходу — коридор был чист, никто не завалил его камнями.
Однако у самого выхода твой шаг замер.
Прямо на границе света и тени лежала нефритовая табличка.
Ты не стал слепо хватать ее. Сперва осторожно проверил духовным восприятием: ни скрытых заклятий, ни опасных печатей — обычный передатчик мыслей. Наклонившись, ты поднял нефрит и направил внутрь каплю духовной силы.
Внутри звучала лишь одна фраза. Голос Инь Уцзи прозвучал сухо и буднично, будто он зачитывал военный рапорт:
«Второе наследие находится в самых глубоких недрах поля битвы Тайюань. Его стережет тварь, жившая здесь задолго до твоего рождения. Я уже сообщил остальным о том, что Меч Динцзюнь у тебя. Когда ты решишься прийти в следующий раз, я буду не один».
Духовный импульс угас, и нефритовая табличка в твоей ладони рассыпалась в мелкую серую пыль.
Ты стоял у выхода из туннеля, погруженный в тяжелые мысли. Инь Уцзи выложил карты на стол. Он не собирался устраивать бойню прямо сейчас, но и отдавать второе наследие без боя не намеревался.
Трудно было разгадать замыслы этого искаженного. В нем отчетливо ощущалась Первооснова Демонических Искажений, но сам он разительно отличался от любого монстра, которого ты встречал прежде. Он точно знал, что ты вернешься. И знал, что в следующий раз тебя встретит не одинокий страж, а сплоченное войско, которое выставит раса Демонических Искажений.
Он фактически поставил тебя перед выбором: прорываться дальше прямо сейчас, рискнув вступить в обитель чудовища, или забрать Меч Динцзюнь, уйти прочь и вернуться потом, подготовившись к полномасштабной войне.
У тебя не было сомнений. Ты прекрасно понимал: если отступить сейчас, в следующий раз врагов станет лишь больше. Враг не даст второго шанса. Стоит тебе покинуть Небесный Домен Тайюань, как вокруг расставят невидимые сети, поджидая твоей малейшей оплошности.
А значит, действовать нужно прямо сейчас.
Пока Инь Уцзи не передумал. Пока не подтянулись основные силы тварей. Пока древний монстр, спящий в недрах, еще не пробудился. Этот час — твой единственный и лучший шанс.
Сжав крепче Меч Динцзюнь, ты круто повернулся и шагнул в противоположную от выхода сторону. Не к спасению, а вглубь. Туда, где среди пепла и руин лежал самый жуткий край битвы Тайюань, где замерла неизвестная тварь и ждало своего часа второе наследие, которое оставил Владыка Людей.
Ты шел неторопливо, но каждый твой шаг был тверд и выверен. Назад дороги больше не было.
Семь дней ты пробирался сквозь мертвые развалины. Инь Уцзи не подослал соглядатаев и не устроил подлых засад. Похоже, он действительно хотел посмотреть, как далеко ты сумеешь зайти. Или же ему было попросту плевать, ведь он искренне верил: даже если ты доберешься до цели, выбраться живым тебе уже не суждено.
Чем дальше ты погружался в руины, тем тише становилось вокруг. Это была не та тишина, что приносит покой, а давящий, могильный хлад. Казалось, из самой ткани пространства выкачали все звуки. Твои шаги, стук сердца, тихий шорох дыхания — все поглощалось невидимой, хищной силой. Даже собственное ухо с трудом ловило эти звуки. Ты чувствовал себя путником, бредущим по склепу, высеченному в теле самого мира.
На исходе седьмого дня — если в этом проклятом месте вообще существовала смена дня и ночи — ты наконец достиг цели.
Самое сердце поля битвы Тайюань.
Здесь картина кардинально отличалась от внешних земель. Там хаотично валялись обломки, развороченные взрывами и разрушенные временем. Здесь же руины лежали с пугающей, выверенной аккуратностью, словно кто-то намеренно расставил их в строгом порядке.
Тысячи разбитых боевых кораблей выстроились концентрическими кольцами, слой за слоем сходясь к единому центру и образуя грандиозный заслон. На самом дальнем рубеже покоились юркие остовы малых судов, чуть ближе замерли средние крейсеры, а у самого центра возвышались громады древних флагманов. И абсолютно все носы и форштевни были обращены в одну точку.
Словно они склонялись в немом поклонении перед некой великой святыней.
Ты попытался распознать центр духовным чутьем, но не прошел и пары тысяч ли, как невидимая преграда перекрыла твой взор. Это не были ни защитные формации, ни заградительные печати — лишь плотная, непреодолимая сила самого физического мира. Она сгустилась настолько, что мысль просто не могла пробиться сквозь ее толщу.
Глубоко вздохнув, ты применил Странствие Великого Дракона Иллюзора и бесшумной тенью устремился к центру.
Чем ближе ты подбирался к сердцу кольца, тем явственнее ощущал первобытную, леденящую жуть. В ней не было Первоосновы Демонических Искажений, не было привычной духовной энергии или любой известной тебе силы. Это являлось чем-то куда более древним и неотесанным.
Оно походило на первозданный хаос, существовавший еще до рождения звезд, однако кардинально отличалось от той силы, что несло твое Божественное Тело Хаоса. Твое Хаотическое Тело несло в себе истину «созидания», а эта сила жаждала лишь «разрушения». Чистого, неразборчивого, всепоглощающего уничтожения.
И наконец ты увидел это.
В самом центре кладбища кораблей, там, куда были устремлены носы тысяч мертвых судов, покоилась исполинская туша.
Это сложно было назвать просто «трупом». Потому что оно продолжало двигаться.
Оно было столь громадно, что твое восприятие не могло охватить его целиком за один раз. Свернувшись на дне разрушенного мира, оно напоминало невероятных размеров змея. Но его плоть состояла не из мяса и чешуи — она была собрана из сотен самых разных материалов. В нее вросли обломки брони боевых кораблей, каменные осколки павших планет, сгустки, которые породила Первооснова Демонических Искажений, и изодранные пластины человеческих доспехов.
Оно казалось чудовищем, которое целые тысячелетия пожирало останки поля боя, превращая все проглоченное в часть своего собственного тела.
Оно все еще спало. Но ты отчетливо слышал его дыхание.
С каждым вдохом и выдохом вся исполинская груда руин вокруг слегка содрогалась, словно билось гигантское сердце этой мертвой пустоши.
Ты замер в отдалении, глядя на эту жуть, а на лбу выступали капли холодного пота. Инь Уцзи не соврал — эта тварь действительно жила здесь неизмеримо долго. И она не принадлежала расе Демонических Искажений, не была человеком или представителем любого другого известного народа. Она являлась самим этим полем боя. Живым воплощением скопившейся за тысячи лет ненависти, жажды убийства и безумной похоти к разрушению.
А второе наследие, которое оставил Владыка Людей, покоилось прямо под ее брюхом.
Ты четко почувствовал это. Слабый, но неугасимый огонек светил прямо из-под туши монстра, раздавленный и прижатый его колоссальным весом, словно запечатанный навеки.
И тут тебя озарила догадка. Владыка Людей укрыл свое сокровище именно здесь вовсе не случайно.