Глава 750 - Освобождение (Часть 3)
Каждый всплеск целебной силы превращался в суровое испытание на грани жизни и смерти, и эту пытку ему предстояло терпеть долгие два с половиной года.
В первый месяц его кожа покрылась глубокими трещинами, из которых брызнул золотой свет, превратив воителя в сияющий кокон. Со стороны он казался каменной статуей, и лишь тяжёлое, хриплое дыхание доказывало, что внутри кипит жизнь. Сюаньнюань Тяньцзи ежедневно отдавала свои силы Владыки-Императора Бессмертных, чтобы удержать его плоть от распада — сначала по часу в день, затем по полдня, пока на её собственном лбу не выступили капли пота.
К третьему месяцу разорванные меридианы начали срастаться. Новые каналы становились шире и прочнее прежних, но сам процесс причинял нечеловеческую боль. Воин дрожал всем телом, зубы скрежетали с невероятной силой, но он ни разу не позволил себе потерять сознание. Воля Владыки Войны не позволяла ему сдаться, пока его брат по оружию страдал в подземелье.
На шестой месяц в его чреве заново пробился исток духовной энергии. Высохший океан даньтяня оживал под давящими потоками эликсира, шаг за шагом восстанавливая фундамент Великого Императора. Его аура стремительно росла: Обитель Бессмертного, Повелитель Бессмертных, Владыка-Бессмертный… Каждый новый шаг впечатывался в его суть с железной неизбежностью.
К концу первого года он совершил прорыв к уровню Царя-Бессмертного. В этот миг весь Утёс Постижения Дао содрогнулся от выброса мощи, а со скальных стен посыпалась каменная крошка. Из-под земли донёсся слабеющий, но довольный голос Шелкопряда: «Хрен ты угадал, Зависть… Мой брат снова в строю, как я могу сдохнуть раньше него?».
Су Мин непрерывно дежурил рядом, удерживая силу Серой Пустоты у самых границ демонической скверны. Он чувствовал каждую вспышку боли, терзавшую Шелкопряда. Серая сила могла мгновенно выжечь всю заразу, как это было с Ситу Хаоюэ, но Зависть всё еще спал в глубинах. Стоило Су Мину начать поглощение, как баланс рухнет и демонический владыка пробудится.
В одиночку Су Мин не мог противостоять Великому Императору. Ему нужен был Несравненный Владыка Войны — восстановившийся, набравший прежний вес, способный своими голыми руками сокрушать врагов человечества.
Шелкопряд всё прекрасно понимал. Он сам попросил Су Мина не спешить:
— Эта дрянь проросла в самую суть моей души… Когда ты начнешь рвать её, Зависть очнётся. Жди, пока Ушуан будет готов.
Су Мин спросил, чем он может облегчить его муки, но старый генерал лишь сухо усмехнулся:
— Тысячи лет так жил, терпимо. Смотри за Ушуаном. Вот когда его кулаки смогут раскалывать звёзды — тогда и выдернешь из меня эту занозу.
На второй год аура Несравненного Владыки Войны достигла пика Императора-Бессмертного, остановившись в шаге от полу-Владыки-Императора Бессмертных. Его плоть, закалённая Снадобьем Бессмертия, обрела пугающую плотность: старая кожа натянулась подобно железу, а под огрубевшими мозолями на кулаках забился золотой свет. Это был верный знак пробуждения фундамента Великого Императора. Его руки — без мечей, без копий — вновь превращались в самое опасное оружие в мире.
Сюаньнюань Тяньцзи не покидала площадку ни на миг. На вопрос Су Мина, почему она так истязает себя, дева тихо призналась, что в далеком детстве Шелкопряд часто носил её на руках. Из всех пяти Владыка Войн он был самым щуплым, но всегда заслонял её от опасности, словно старый верный слуга. И когда Дворец Вэйян пал, она думала, что потеряла всех. Узнав, что один из её защитников всё ещё цепляется за жизнь под землёй, она просто не могла поступить иначе.
Два с половиной года пролетели как один миг.
Несравненный Владыка Войны наконец открыл глаза.
В тот же миг его янтарные зеницы вспыхнули с такой силой, что весь Утёс Постижения Дао озарился слепящим светом. Словно древний лютый зверь воспрянул ото сна, всё ещё храня на клыках запекшуюся кровь прошлых жертв.
Он медленно поднялся. Его суставы отозвались сухим оглушительным треском — то была не глухая старость, а взрывная сила, бурлящая в костях. Его аура изменилась до неузнаваемости: вершина Владыки-Императора Бессмертных, стоящая у самого порога статуса Великого Императора! Пусть он ещё не вернулся к той абсолютной форме, в которой когда-то принимал приказы Владыки Людей, но этого уже было более чем достаточно.
Старик сжал и разжал кулаки. Каждое движение его пальцев отзывалось видимыми пространственными волнами, отчего даже древние печати вокруг задрожали. Затем он перевёл взгляд на Су Мина. Его взор горел, точно раскалённый клинок:
— Я готов. Стряхни этого демона с нашего брата. Пусть Зависть своими глазами увидит, что тот, кого он не смог убить тогда, пришёл прикончить его сегодня!
Су Мин кивнул.
В тот же миг сила Серой Пустоты в его жилах взревела, словно голодный волк, сбросивший цепи. Правая рука Су Мина от плеча до кончиков пальцев окрасилась в глубокий свинцово-серый цвет.
— Старший Шелкопряд, ты готов?
— Я ждал этого дня десятки тысяч лет… Юнец, жги!
Су Мин с силой прижал серую ладонь к древней скале.
Сила Серой Пустоты неудержимым потоком хлынула в подземелье, мёртвой хваткой вцепившись в иссиня-чёрную Первооснову Демонических Искажений, пустившую корни в душе Божественного Шелкопряда. Это было не рядовое порождение скверны, а личный печать-зародыш, оставленный самим Великим Императором Завистью — воплощение воли демонического правителя!