Глава 719 - Завершение и путь назад!
Третьим этапом стали состязания в Боевых Искусствах.
Именно этот раздел считался кульминацией всего собрания. Молодые гении разных расовых ветвей сходились на центральном помосте, чтобы продемонстрировать предельную силу своей культивации.
Первым от человеческой стороны вышел Лу Я, представитель фракции Дворец Тайсюй.
Его соперником стал боец из расы демонов уровня Император-Бессмертный седьмого неба — на два уровня выше самого Лу Я. Однако физическая мощь демонических тел традиционно делала их практически непобедимыми среди равных.
Лу Я потребовался всего один выпад.
Ослепительный росчерк меча рассек пространство, и соперник-демон, даже не успев поставить блок, вылетел за пределы помоста.
Трибуны взорвались от изумления.
— Воля меча на уровне полу-Владыка-Император Бессмертных, — тихо проронила Е Чусюэ на ухо Су Мину. — Этот Лу Я непрост.
Су Мин кивнул. Понимание пути меча у этого юноши действительно поражало: находясь на пике ранга Император-Бессмертный, он мог выдавать боевую мощь, сопоставимую с полу-Владыкой-Императором. Он заслуженно считался первым среди молодого поколения Дворца Тайсюй.
В последующих поединках на помост выходили молодые лидеры всех представленных фракций.
Су Мин внимательно наблюдал за каждым боем. Его интересовали не столько конкретные приёмы, сколько скрытые возможности потенциальных противников. Демоны полагались на грубую силу и крепкую плоть, духи — на изощрённые заклятия и чары, а немногие представители древних реликтовых родов несли в себе кровь первозданных исполинов.
От человеческого рода Цинь Минъюэ, уступив в конкурсе массивов, реваншировала в боях, одержав две победы подряд, пока не столкнулась с юношей из древнего реликтового клана.
Когда все поединки завершились, организаторы подвели итоги. Победы распределились примерно поровну между ключевыми расами — именно к такому балансу и стремились распорядители.
Су Мин так и не выходил на арену. Однако он зафиксировал в памяти особенности каждого перспективного бойца.
После закрытия собрания делегации начали покидать Город Тысячи Народов.
Су Мин вместе с отрядом Дворца Сюаньцзи поднялся на палубу ладьи Пустоты. Е Чусюэ заняла свое привычное место рядом с ним, неустанно контролируя пространство вокруг.
Обратный путь прошёл гораздо спокойнее. Несколько разрозненных тварей, встречавшихся в Омертвелой Пустоши, не представляли угрозы и были уничтожены Чжоу Сюаньцэ.
Су Мин использовал это время для практики Техники Равновесия Семи Страстей. Сей метод не требовал духовной энергии — лишь абсолютной дисциплины ума.
Он погружался в глубины собственного сознания, хладнокровно выкорчевывая любые проявления слабости.
Зависть была самым опасным из сорняков. Она умела маскироваться под безобидную завистливую тоску или досаду, но дай ей волю — и она пустит глубокие корни. Су Мин раз за разом подрезал эти ростки, сохраняя сердце подобным глади застывшего озера.
— Что за метод ты практикуешь? — раздался голос Цинь Минъюэ.
Су Мин открыл глаза.
— Технику очищения ума.
Девушка немного помялась, после чего вымолвила:
— Насчёт моих слов перед вылетом... Извини. Я была неправа.
Су Мин слегка удивился. Гордая ученица решила извиниться?
— Забудь, — ровно ответил он. — Ты лишь озвучила сухие факты. Мой ранг действительно ниже твоего.
— Но твоя реальная сила выше, — признала Цинь Минъюэ. — Если бы не твоя реакция в пустоши, наш отряд понес бы потери. Я даже не заметила того жреца.
Су Мин не стал развивать тему.
Постояв ещё немного, Цинь Минъюэ повернулась и ушла. К нему тут же подскочила Бай Линъэр:
— Брат Су, старшая Цинь никогда ни перед кем не извиняется! Ты совершил невозможное!
Су Мин лишь покачал головой.
***
К вечеру четвёртого дня ладья приземлилась у подножия Дворца Сюаньцзи.
Стражники у ворот, уже пролышавшие о боевых заслугах Су Мина, встретили вернувшихся подчеркнуто уважительными поклонами.
— Задание выполнено, — с облегчением произнёс Чжоу Сюаньцэ. — Отдыхайте. Затра утором жду вас в Дворце Заслуг за наградой.
Су Мин попрощался с отрядом и вместе с Е Чусюэ поднялся на тридцать шестую вершину.
На вершине их встретила Ло Ии. В её обычно холодном взоре промелькнуло облегчение:
— Вернулись? Всё прошло гладко?
— На пути туда устранили жреца Искажений, — коротко сообщила Е Чусюэ.
Ло Ии взглянула на Су Мина с легким удивлением:
— Твоё физическое тело действительно достигло впечатляющих высот. Но не заносись: между полу-Владыкой и настоящим Владыкой-Императором лежит пропасть.
— Я понимаю, — кивнул Су Мин.
Из каменных палат выбежала Су Цинъюань. Убедившись, что с братом всё в порядке, она улыбнулась:
— А в Городе Тысячи Народов было интересно?
— Вполне, — Су Мин погладил её по голове и достал из пространственного кольца несколько купленных духовных плодов. — Держи.
Девочка радостно забрала угощение.
***
Ночью Су Мин сидел на краю обрыва, глядя на звёздное небо.
Базовая награда за задание составляла 300 очков, плюс 200 очков за ликвидацию жреца. В сумме — 500 очков заслуг.
До заветных шести тысяч было ещё очень далеко.
«Пять тысяч за Священный Лотос Чистого Мира плюс тысяча за вход в Чистую Землю. Итого шесть тысяч», — размышлял он.
«Получая по 500 очков за поход, мне придётся выполнить еще двенадцать подобных поручений. Это займет не меньше года».
Год — не такой уж большой срок для практика, но Су Мин не знал, сколько ещё сможет сдерживать заражение.
Техника Равновесия Семи Страстей помогала, но Вэнь Дао предупреждал: это временная мера. Чтобы полностью усвоить 3% силы Первооснова Демонических Искажений, требуется внешнее вмешательство.
Священный Лотос Чистого Мира оставался единственным надёжным средством. И только благодаря его Хаотическому Телу подобный процесс в принципе представлялся возможным.
«Завтра нужно проверить доску заданий. Возможно, найдутся более прибыльные поручения», — решил Су Мин и поднялся.
***
Следующим утром Су Мин отправился в Дворец Заслуг.
Старик за стойкой встречал его с искренней улыбкой:
— Господин Су! Слышал о ваших успехах в пустоши. Одолеть жреца — отличная работа!
— Я пришёл сдать жетон, — Су Мин выложил артефакт на стойку.
Распорядитель быстро внес данные в нефритовый свиток:
— Сопровождение — 300 очков. Уничтожение жреца — 200 очков. Итого 500 очков заслуг начислено на ваш баланс.
Су Мин забрал жетон и проверил счет.
— Покажите список доступных предметов, — попросил он.
На нефритовой панели вспыхнули строчки.
Су Мин сразу ввёл запрос: «Священный Лотос Чистого Мира».
*【Священный Лотос Чистого Мира】— 5000 очков заслуг.*
*(Примечание: Для получения предмета требуется право входа в локацию Чистая Земля. Входной взнос: 1000 очков заслуг. Общая стоимость: 6000 очков).*
Су Мин вздохнул. Цифры не изменились.
— Есть ли поручения с более высокой оплатой? — спросил он.
Старик развёл руками:
— Есть, но они требуют специального допуска. К примеру, охота на тварей уровня Владыка-Император Бессмертных даёт от 2000 очков, но к ней допускают только с одобрения Совета Старейшин. По документам ваш ранг — третьей небо ранга Император-Бессмертный, и правила обители не позволяют выдать вам такое задание.
Су Мин задумался.
— А есть ли способы получить Священный Лотос Чистого Мира без использования очков?
Старик понизил голос:
— Способы есть, но они почти нереализуемы. Первый — прямое пожалование от Главы Дворца. Но наш Глава отсутствует уже много лет. Второй — купить у другого практика. Иногда эти лотосы выставляют на закрытых торгах, но цена там астрономическая, да и риск быть обманутым велик.
Су Мин нахмурился. У него не было связей для закрытых торгов.
Что же касается Главы Дворца... Чэнь Сюаньцзи в виде духа находился прямо в его духовном море. Но обладал ли лишенный тела мастер реальной властью над нынешним Дворцом Сюаньцзи? Рисковать проверкой преданности старейшин Су Мин не хотел.
— Третьего пути нет?
— Увы, нет.
Су Мин молча повернулся и покинул здание.
Надежда оставалась лишь на планомерный сбор очков.