Глава 716 - Собрание Учения Тысячи Народов!
Переступив порог обители, Су Мин обнаружаил, что внутри собралось уже немало народу.
В сводчатом зале снували молодые практики в лазурно-белых одеяниях Дворца Сюаньцзи, а неподалёку замерли несколько фигурантов, от которых веяло тяжелым, давятным давлением ступеней уровня Император-Бессмертный. Каждый был занят делом: кто-то получал свитки поручений, кто-то сдавал добычу.
Су Мин подошел к резной стойке приема задач. За ней, сгорбившись, восседал старик в мантии распорядителя. Судя по ауре, этот старец едва достиг начальной стадии ранга Император-Бессмертный. Он даже не соизволил поднять век, когда перед ним возник новый посетитель.
— Ступень культивации? Поручение какого ранга ищешь? — сухо бросил он.
— Император-Бессмертный третьего неба, — ровно ответил Су Мин. — Сперва хочу взглянуть на реестр.
Лишь тогда распорядитель соизволил поднять тяжёлые веки. Он скользнул по Су Мину равнодушным взором, и в его голосе проскользнула прохлада:
— Третье небо? Лицо не знакомое... Из новоприбывших, что ли? Реестр перед тобой — на той стеле из нефрита. Там высечены поручения, предназначенные исключительно для ключевых учеников уровня Император-Бессмертный. Низшие — слева, средние — по центру, высшие — справа. Ну а особые — на самом верху. Хотя на последние рот разевать не советую, их кому попало не вверяют.
Су Мин не стал спорить с надменным стариканом и перевёл взор на мерцающую нефритовую стелу.
Текст на ней пестрел сотнями строчек, упорядоченных по величине награды.
Низшие поручения: патрулирование границ, сбор редких трав, алхимическая выдержка, чистка древних карманных миров. Награда: от одного до десяти очков заслуг.
Средние поручения: зачистка разрозненных отрядов Искажённых, сопровождение торговых караванов, охрана рудных жил. Награда: от десяти до ста очков.
Высшие поручения: разведка гнездовищ, в которых затаилась раса Демонических Искажений, охота на тварей ранга Император-Бессмертный, охрана высокопоставленных персон. Награда: от ста до пятисот очков.
Особые поручения: межклановая дипломатия, тайные операции на чужой территории, исследование опаснейших первозданных древних миров. Награда варьировалась, но порог начинался от трёхсот очков.
Взгляд Су Мина замер на самой верхней строке раздела особых задач:
*«Сопровождение учеников Дворца Сюаньцзи в земли древних родов для участия в событии: Собрание Учения Тысячи Народов.*
*Срок выполнения: три месяца. Базовая награда: 300 очков заслуг. За исключительные успехи предусмотрена дополнительная премия от 100 до 200 очков.*
*Требования: уровень культивации не ниже ранга Император-Бессмертный, богатый боевой опыт уничтожения существ, коими повелевает раса Демонических Искажений. Знание дипломатического этикета приветствуется».*
Глаза Су Мина блеснули.
Минимум триста очков! А при удачном раскладе — все пятьсот!
До заветных шести тысяч ещё далеко, но для первого шага лучше не придумать.
— Я беру это задание, — произнёс Су Мин, указав пальцем на верхнюю строчку.
Старик за стойкой проследил за его жестом, и выражение его лица мгновенно изменилось.
— Собрание Учения Тысячи Народов? — Старик вновь смерил Су Мина взглядом, на этот раз с нескрываемым недоверием. — Парень, с такими вещами не шутят. Это великое торжество, которое Небесный Домен Вэйян видит лишь раз в столетие. Туда съезжаются сливки всех фракций и кланов! Ты здесь без году неделя, заслуг ноль, да и культивация всего лишь Император-Бессмертный третьего неба. Случись там что — кто отвечать будет?
Су Мин не стал тратить слова на пустые пререкания. Он просто позволил крошечной капле силы, что таилась в его груди, выплеснуться наружу.
*Бум!*
Волна древней, первозданной энергии Хаоса накрыла пространство вокруг. Это не была подавляющая аура, но дыхание первородного истока мира, пришедшего из эпохи сотворения небес и земли, заставило зрачки старика сжаться в точки.
— Хаотическое Тело?! — сорвалось с его губ на высокой ноте.
Несколько практиков, стоявшие неподалёку у стелы, разом обернулись. На их лицах застыл священный ужас.
Тело Хаоса! Легендарный, мифический дар! В преданиях говорилось, что любой обладатель такой физической сути, если не сгинет во цвете лет, в будущем гарантированно станет таким весомым мужем, как Владыка-Император Бессмертных!
Более того, именно таким даром в древности обладал сам Владыка Людей. Единственной бедой этой сути являлась крайняя сложность развития.
— Теперь... я подхожу? — спокойно спросил Су Мин, мгновенно спрятав ауру обратно.
Старик с трудом сглотнул слюну. Его надменность испарилась без следа.
— Подходите... Ещё как подходите! Я... я сей же час всё оформлю!
Засуетившись и едва не уронив кисть, он вытащил нефритовый свиток, внес данные Су Мина, а затем дрожащими руками протянул резной жетон.
— Поручение зафиксировано! Сбор через три дня у главных горных врат Дворца Сюаньцзи. Вашим отрядом будет руководить старейшина-наставник, с вами также пойдут другие ученики.
Приняв жетон, Су Мин развернулся и покинул Дворец Заслуг.
Три дня — вполне достаточный срок, чтобы подготовиться к дальнему походу.
Вернувшись на тридцать шестую вершину, Су Мин с порога рассказал всё Ло Ии и Е Чусюэ.
Ло Ии слегка нахмурила тонкие брови:
— Земли Тысячи Народов? Я иду с тобой.
— Исключено, — качнул головой Су Мин. — Кому-то нужно оставаться здесь и присматривать за пиком. К тому же, если за мной увяжется Владыка-Император Бессмертных поздней стадии, это привлечет слишком много ненужных взоров. У Вэнь Дао тоже возникнут лишние вопросы.
Ло Ии открыла рот, желая возразить, но её опередила Е Чусюэ.
— Я пойду с ним, — проронила она.
Су Мин перевёл на неё взгляд. Лицо девушки оставалось невозмутимым, но в глубине её прохладных глаз блеснула редкая, непреклонная решимость.
— Ты не должен постоянно тащить всё на своих плечах, — добавила Е Чусюэ. — К тому же, мне не помешает развеяться.
Поразмыслив пару мгновений, Су Мин кивнул:
— Хорошо.
Видя, что решение принято, Ло Ии спорить не стала. Она лишь тихо уронила:
— Берегите себя.
***
Три дня пролетели как один миг.
Су Мин и Е Чусюэ плечом к плечу спустились с тридцать шестой вершины и направлялись к подножию гор, где высились арки главных врат.
Они прибыли на полчаса раньше срока, однако у подножия их уже ждали.
В центре небольшой группы стоял муж средних лет в лазурном даосском одеянии. Лицо его отличалось строгими, правильными чертами, а аккуратная бородка придавала солидности. Веяло от него незыблемой душевной стойкостью — аура незнакомца соответствовала уровню Император-Бессмертный на самом пике.
— Приветствую. Я — Чжоу Сюаньцэ, старейшина внешних дел Дворца Сюаньцзи и глава нашего отряда, — представился он, вежливо сложив ладони.
Однако когда его взгляд сместился с Су Мина на Е Чусюэ, зрачки мужчины едва заметно дёрнулись. Он не мог прочесть её культивацию. Перед ним стояла либо смертная без капли духовной силы, либо невероятно могущественная сущность, намного превосходящая его собственную мочь.
Но разве рядом с Су Мином могла находиться обычная смертная?
— А эта барышня?.. — осторожно поинтересовался Чжоу Сюаньцэ.
— Е Чусюэ, моя спутница, — не вдаваясь в подробности, ответил Су Мин. — Она отправляется со мной. Помех заданию это не создаст.
Чжоу Сюаньцэ ещё раз пристально поглядел на девушку и проявил мудрость, не став задавать лишних вопросов. Задача старейшины внешних дел — довести дело до конца, а не выведывать чужие секреты.
— Что ж, раз все в сборе, я представлю вам остальных спутников.
Он отступил в сторону, открывая вид на пятерых молодых практиков.
— Это Цинь Минъюэ, ключевая ученица, Император-Бессмертный пятого неба. В этом походе она назначена старшей среди учеников.
Вперёд шагнула девица в белоснежном, словно лунный свет, платье. Черты её лица отличались изяществом, однако весь её вид выражал высокомерие и ледяную отстранённость.
Её взгляд, брошенный на Су Мина, был полон испытания и едва скрываемого пренебрежения. Девушка явно не ожидала, что назначенный в сопровождение защитник окажется слабее её по уровню!
— Цинь Минъюэ приветствует старейшину Чжоу, — произнесла она, отвесив лёгкий поклон, после чего перевела взор на Су Мина. — И это наш защитник? Император-Бессмертный третьего неба? Старейшина Чжоу, сие поручение затрагивает честь Дворца Сюаньцзи. Брать с собой человека с настолько низкой культивацией... вам не кажется это опрометчивым?
Презрение в её голосе не было прикрыто даже видимостью вежливости.
Су Мин не изменился в лице и даже не подумал оправдываться.
Чжоу Сюаньцэ слегка откашлялся:
— Цинь Минъюэ, господин Су — человек почтенной Ло Ии, нашей уважаемой гостевой старейшины. Его статус весьма необычен. К тому же настоящую силу нельзя измерять лишь сухими цифрами ранга.
Девица лишь фыркнула и отвернулась. Впрочем, тень сомнения и пренебрежения в её глазах никуда не исчезла.
Чжоу Сюаньцэ продолжить представление остальных...