Глава 677 - Дворец Вэйян!
— Старший, — негромко позвал ты в тишине своего духовного мира.
Чэнь Сюаньцзи вздрогнул, приходя в себя. Полупрозрачная фигура слегка померкла, словно догорающий на ветру фитиль. Он медленно повернулся к тебе спиной.
— Быть может... пришло время, — прошептал он и глубоко, отчаянно вздохнул, хотя бесплотному духу вовсе не требовался воздух.
Ты не упустил из виду этот невольный жест. Если уж дух уровня Великого Императора подсознательно имитирует человеческое дыхание перед тем, как заговорить, значит, грядущие слова обладают поистине колоссальным весом. Битва за те земли явно не сводится к банальной дележке границ.
— Юнец, а ведомо ли тебе настоящее имя Древнего Домена Тайюань? — тихо спросил Чэнь Сюаньцзи.
Ты качнул головой:
— Нет.
Дух обернулся. На его искаженном призрачном лице проступила дикая, противоестественная мешанина чувств: благоговейный трепет, глубокая скорбь и нечто совершенно непостижимое... неистовый фанатизм.
— Истинное имя этого края — Домен Вэйян!
Когда отзвучали эти два слова, твои зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Вэйян. Точно такое же имя, как и у всего этого огромного Бессмертного Домена.
— Твоя реакция говорит о том, что ты уже обо всём догадался, — кивнул Чэнь Сюаньцзи. — Всё верно. Небесный Домен Вэйян зовется так именно из-за того проклятого места. Древний Домен Тайюань — это обитель, где воздвигнут Дворец Вэйян, принадлежавший самому Владыке Людей!
Владыка Людей... Дворец Вэйян...
Соединенные вместе, эти имена давили на сознание всей тяжестью мироздания. За долгие годы пребывания в Великом Мире Тысячелетий ты не раз слышал легенды о Владыке Людей и прекрасно осознавал, кем была эта колоссальная фигура. Даже невероятный, непобедимый Несравненный Владыка Войны являлся лишь его верным вассалом. Это существо стояло над всеми живыми организмами под этими небесами.
— Какого ранга достиг Владыка Людей? — задал ты самый прямой и важный вопрос.
Чэнь Сюаньцзи замер на пару вдохов.
— Никто не знает... По той простой причине, что кроме него самого до этой вершины не дошел ни один живой организм. Можно сказать, он сам и стал воплощением понятия новой ступени. Вся система культивации Великого Мира Тысячелетий простроена от простого смертного до Владыки-Императора, а от Владыки-Императора — до Великого Императора. А что лежит выше? Ответа нет. Ибо на той вершине во всей истории стоило лишь одно существо. Он лично установил пределы законов этой вселенной.
Ты хранил молчание, стремясь как можно быстрее уложить в голове полученные откровения.
Старец продолжить говорить, но его тон стал куда медленнее, будто он заново переживал события давно минувших эпох:
— Все без исключения величайшие фракции, древние ресурсы и тайные техники Небесного Домена Вэйян восходят своими корнями к Дворцу Вэйян. И Дворец Сюаньцзи — не исключение. Мой учитель, Великий Император Вуцин, всю свою жизнь положил на то, чтобы отыскать хоть какие-то следы Владыки Людей.
Ты мгновенно зацепился за ключевое слово:
— Следы? Не руины и не гробницу... а именно следы? Владыка Людей не погиб?
Чэнь Сюаньцзи покачал головой:
— И снова у меня нет ответа. Однако до сих пор в Великом Мире Тысячелетий огромное множество могущественных существ свято верит, что Владыка Людей не пал. В ту эпоху финал битвы с расой Демонических Искажений расколол невероятное количество бессмертных доменов и надломил саму первооснову бытия. После того сражения искажения понесли катастрофический урон и отступили в бездну. Но и Владыка Людей исчез. Его тела никто не нашел. И никто не ощутил небесного знамения Гибели Императора.
Дух на мгновение замолк, а затем добавил:
— Смерть Великого Императора заставляет плакать само Небо, погружает в тьму солнце и луну. Если бы Владыка Людей действительно сгинул, весь Великий Мир Тысячелетий не смог бы остаться невредимым. Поэтому многие убеждены: он лишь получил невероятно тяжелое увечье и погрузился в вечный сон.
Скрестив руки на груди, ты прислонился к невидимой стене своего духовного моря.
Вечный сон... Звучит как красивая древняя сказка. Но стоящий перед тобой Чэнь Сюаньцзи сам являлся Великим Императором, и ему не было никакого смысла приукрашивать действительность.
— Значит, Союз Народа Людей вознамерился пойти напролом именно сейчас... — уверенно произнес ты. — По той причине, что Дворец Вэйян вот-вот откроется?
В призрачных глазах старца мелькнуло искреннее одобрение:
— Смышленый юнец. Дворец Вэйян — это главное место медитаций Владыки Людей, запечатавшее в себе сокровища и наследие всей его жизни. Любая безделушка оттуда способна возвести Владыку-Императора на уровень Великого Императора! После исчезновения хозяина дворец замкнулся сам в себе, а его внутренние массивы стали циклически вращаться. Раз в несколько десятков тысяч лет печати ненадолго слабеют, открывая тончайшую щель. Это единственный шанс проникнуть внутрь. Если я не ошибаюсь, десятилетний срок — как раз то время, когда барьеры дадут слабину.
Картина в твоей голове сложилась окончательно. Раса Демонических Искажений захватила Древний Домен Тайюань вовсе не ради куска отравленной земли, а ради того, чтобы не подпустить людей к сокровищам Дворца Вэйян. Вэнь Дао собирает войска не просто ради возвращения утраченных территорий — ему нужно проникнуть во дворец.
Все хищники уставились на один и тот же лакомый кусок.
— Старший, — вдруг спросил ты. — Если Владыка Людей действительно жив... то место его уединенного сна... не может ли находиться прямо внутри Дворца Вэйян?
Призрачный силуэт Чэнь Сюаньцзи мощно дрогнул. Он впился в тебя взглядом, его губы судорожно задвигались, но спустя пару мгновений он смог выдавить лишь два слова:
— Не исключено.
Море души снова погрузилось в абсолютную тишину.
За стенами бамбуковой хижины неожиданно стих ночной ветер. Это мёртвое затишье длилось лишь миг, а затем порывы накинулись на рощу с новой силой, став ещё более студёными и пронизывающими.
***
На следующее утро.
Ло Ии сидела напротив, неторопливо вертя в пальцах сочный духовный плод, и внимательно наблюдала за тобой. Ты мельком посмотрел на неё и без обиняков произнес:
— Древний Домен Тайюань — это место, где расположен Дворец Вэйян, принадлежавший Владыке Людей.
Ло Ии замерла, так и не донеся плод до рта.
— Через десять лет печати дворца ослабнут, — продолжить ты. — Для человечества это редчайший шанс, выпадающий раз в десятки тысячелетий. Именно поэтому Союз Народа Людей решился на масштабное наступление.
Ты протянул руку, забрал из её пальцев плод и неторопливо вкусил его:
— А значит, мы просто обязаны там быть.
Девушка молчала несколько секунд, восстанавливая ход мыслей.
— Дворец Вэйян?.. Вот оно что.
Хотя Ло Ии и выросла в Небесном Домене Вэйян, к моменту её рождения раса Демонических Искажений уже вовсю терзала Великий Мир Тысячелетий. Дворец Вэйян к тому времени давно пал, а сам Владыка Людей сгинул в пучинах истории. Она просто не могла знать деталей тех древних времен.
— А ты держишься удивительно спокойно, — с едва заметной улыбкой произнесла она.
— Паника ничего не изменит, — ответил ты и снова зажмурился.
Твой разум уже вовсю выстраивал тактические расклады для грандиозной битвы, что разразится через десять лет.