Глава 674 - Союз Народа Людей! Местонахождение Снадобья Бессмертия!
Ты спрятал эти наблюдения в самые глухие закоулки разума и озвучил то, ради чего всё затевалось:
— Известно ли старшему что-либо о Снадобье Бессмертия?
На лице Вэнь Дао впервые проскользнула живая реакция. Седые брови сдвинулись. Едва заметно, но ты успел перехватить этот жест.
— Снадобье Бессмертия?
— Младший хотел бы знать, где в Небесном Домене Вэйян можно отыскать такое снадобье.
Вэнь Дао молча вглядывался в тебя около трёх вдохов, прежде чем разорвать тишину:
— А ты не из пугливых, — губы старика криво изогнулись.
Усмешка на лице марионетки Искажения выглядела откровенно жутко.
— Что ж, о Снадобье Бессмертия я могу тебе поведать.
Вэнь Дао отвел взгляд, устремив его в бесконечные дали за пределами помоста. Там, над морем облаков, время от времени пролетали бледные багровые сполохи — несомненные следы присутствия Демонического Искажения.
— В Небесном Домене Вэйян Снадобье Бессмертия действительно существует. И куда в больших количествах, чем ты можешь себе вообразить.
Ты удержал лицо, хотя внутри всё сжалось от неожиданности. В любом ином домене подобное зелье являлось бы недосягаемым артефактом величайшего порядка. В Небесном Домене Цанлань и прочих рядовых обителях они давно канули в лету. Ты рассчитывал, что и здесь оно окажется невероятной редкостью.
Вэнь Дао будто прочёл твои мысли:
— До того как раса Демонических Искажений вторглась в наши земли, Снадобье Бессмертия считалось сокровищем невероятной ценности. На весь Небесный Домен Вэйян за десять тысяч лет созревало не более трёх цветков. Великие фракции ломали друг другу кости, а в боях за один-единственный корень погибало порой по два Владыки-Императора Бессмертных.
Голос его звучал безучастно, будто он пересказывал скучную притчу. Но ты понимал: гибель двух таких мастеров способна стереть с лица земли целую империю.
— А затем пришла раса Демонических Искажений, — продолжить старик ещё более сухим тоном. — Народ Людей умылся кровью. Из десяти доменов пали восемь, а выжившие отступили в оставшиеся два.
Он сделал паузу.
— Но Снадобью Бессмертия не нужны людские заботы. Оно растёт в узлах духовных жил. Пока жила питает землю, стебель будет цвести. Людей стало меньше. И ртов, претендующих на сокровище, поубавилось. Расе Демонических Искажений эта дрянь без надобности. И чудодейственные травы стали спокойно зреть одна за другой — без войн, без сбора, без претендентов.
Логика была проста и ужасна: предложение осталось прежним, а спрос рухнул в бездну. «Изобилие ресурсов», оплаченное океанами людской крови. Чёрный юмор судьбы.
— Как его получить? — напрямую спросил ты.
Вэнь Дао перевёл серые глаза на тебя:
— Самый прямой путь — Союз Народа Людей.
Союз Народа Людей. Ты запечатлел эти слова в памяти.
— Оставшиеся силы Народа Людей спустя десять тысяч лет после вторжения сформировали этот альянс. Дворец Сюаньцзи — один из его основателей. — В тоне Вэнь Дао проскользнула едва уловимая фальшь. — Альянс взялся контролировать распределение редких ресурсов, и Снадобье Бессмертия — в их числе. Чтобы получить его, тебе потребуются очки Искажений.
— Очки Искажений? — впервые подала голос Ло Ии. Её чистый, ледяной тон прорезал гул ветра.
Вэнь Дао бросил на неё короткий взгляд:
— Заслуги, полученные в боях против расы Демонических Искажений. Убил аномальное существо — получи баллы. Срубил голову военачальнику Искажений — получи баллы. Очистил осквернённую область — опять баллы. Чем выше вклад, тем больше очков. А на них в Союзе можно обменять что угодно. Включая Снадобье Бессмертия.
Ты молча кивнул. Понятная и прозрачная система: уничтожай врагов, копи баллы, забирай награду. Всё просто и со вкусом. Измерить боевую мощь каждого практика и направить её на истребление врага. Такая схема могла работать лишь при одном условии — наличии бесконечного потока аномальных существ. А уж в них недостатка точно не намечалось.
В Небесном Домене Цанман действовала точно такая же система, так что механизм был тебе до боли знаком.
Ты быстро разложил полученные вести по полочкам. Путь к Снадобью Бессмертия намечен. Контуры Союза Народа Людей обрисованы. Оставалось узнать курс обмена и детали, но не сегодня. На сегодня от Вэнь Дао было получено более чем достаточно.
— Младший всё понял, — ты сложил ладони в приветственном gesture. — Благодарю за наставление, старший.
Вэнь Дао посмотрел на тебя с неким жутковатым интересом и неожиданно добавил:
— Впрочем... Если тебе кажется, что копить очки слишком долго — ты всегда можешь пойти и забрать его силой! Все бесхозные месторождения Снадобья Бессмертия ныне находятся под контролем Бессмертных Императоров Искажений. Каждое наше крупное столкновение с ними — это война именно за эти ресурсы.
Услышав титул «Бессмертный Император Искажений», ты мысленно тут же перечеркнул этот вариант жирным крестом.
Император Искажений... Уровень Великого Императора! А каков твои текущий ранг? Первый слой Императора-Бессмертного! Даже Ло Ии находилась лишь на поздней стадии уровня Владыки-Императора Бессмертных. Разница была неприличной.
— Старший изволит шутить, — выдавил ты из себя кривую усмешку.
Эмоция не была наигранной.
— С моей нынешней культивацией встретить даже Бессмертного Императора Искажений на поздней стадии — уже смертельный номер. А лезть в лапы к Великому Императору? Это не «забрать силой», это называется самоубийством.
Ты высказался предельно прямо. Перед лицом колоссальной разницы в силе корчить из себя героя было верхом глупости.
Вэнь Дао всматривался в тебя три долгих вдоха, после чего суховато рассмеялся.
— А ты куда разумнее большинства. За эти годы не счесть, сколько юных гениев, уверовав в свою исключительность, тайком пробирались на территории Искажений за Снадобьем Бессмертия. И где они теперь? Даже праха от них не осталось.
Старик заложил руки за спину и протянул:
— Впрочем... есть одно исключение.