Глава 666 - «Ты — лишь брошенная пешка!»
Ло Ии не стала тратить попусту слова. Выдохнув единственное короткое слово, она с дикой силой сжала пальцы. Золотистая энергия истока хлынула сквозь её ладони прямо в глубь пленивших её хвостов. Раздался оглушительный треск — два лисьих хвоста разорвало у самого основания.
Бай Цзэ зашёлся истошным, диким воплем. Это была настоящая, невыносимая мука. Для клана лис хвосты являлись самой сутью и ядром их могущества; потерять два из них означало лишиться пятой части накопленной за века духовной силы.
Однако ответный удар Бай Цзэ не заставил себя ждать. Семь оставшихся хвостов мгновенно втянулись и переплелись в единый тугой жгут, превратившись в исполинский чёрный кнут. Он с оглушительным свистом обрушился прямо на Ло Ии.
Она не успела уклониться. Тяжёлый кнут со всей дури врезался в её правое плечо. Хруст ломающихся костей отчётливо отозвался в твоих ушах. Могучий удар вмял её тело в землю, пробив глубокий кратер: десять саженей, двадцать, тридцать... Почва просела, образовав провал диаметром под три сотни метров, откуда клубами взвилась густая пыль.
Бай Цзэ тяжело дышал; его семь хвостов снова распустились веером. Из обрубков двух потерянных хвостов густой струёй сочилась смердящая чёрная кровь.
— Дохлая?.. — прохрипел он, хотя сам не верил в лёгкую смерть врага.
И в самом деле — на самом дне огромного кратера вспыхнул золотой свет. Сперва тусклый, но незыблемый и ровный.
Ло Ии медленно поднялась из кучи обломков. Её правая рука плетью повисла вдоль тела — плечевая кость была раздроблена в труху. Золотистая кровь струилась со лба, заливая щёку, но девушка лишь подняла целую левую руку и спокойно утёрла лицо. Запрокинув голову, она устремила взор к самому краю провала, где возвышался огромный тьмоносный силуэт.
Её глаза выражали жуткое, нечеловеческое спокойствие.
— Бай Цзэ, — тихо произнесла она. — Мне нужен всего один шанс.
Её тело засияло. На этот раз свечение исходило не от лба, а прямо из груди, из самого сердца. Золотое сияние растекалось от сердца во все стороны, покрывая её с ног до головы. Это была конечная форма, в которой раскрывался Исток Изначальной Демонической Лисы — слияние истоков. Предельная концентрация всей сущности и силы в единой точке ради одного-единственного удара.
Её длинные золотые волосы вмиг стали ослепительно-белыми. В золотистых лисьих зрачках вспыхнул и заплясал огненный узор. Аура девушки стала стремительно взлетать: поздняя стадия уровня Владыка-Император Бессмертных... а затем ещё выше, к самой вершине — Великое Совершенство Владыки-Императора Бессмертных! Пусть мимолётное, как цветущий лишь на миг ночной цветок, но неоспоримое Великое Совершенство.
В угольно-чёрных вертикальных зрачках Бай Цзэ наконец проскользнул настоящий, животный ужас. То был страх не перед чужим могуществом — это был липкий ужас перед лицом неминуемой смерти. Почуяв гибель, он отчаянно призвал всю дьявольскую силу Искажений. Оставшиеся семь чёрных сфер искажения одновременно детонировали, и по небу прокатилась всепоглощающая тёмная буря, окрасив небеса в радиусе тысячи ли в цвет туши.
Но Ло Ии уже сделала шаг из кратера. Её носок едва касался воздуха, и с каждым шагом пространственная ткань под её стопой рассыпалась в пыль, оставляя сияющие золотые следы.
— Изначальное... Возвращение в Небытие! — выкрикнула она и выбросила вперёд указательный палец левой руки.
Бай Цзэ успел заметить лишь одно: пространство прямо перед ним исказилось и сжалось, словно сминаемый отрезок ткани, а на месте исчезнувшей материи разверзлась ослепительно-белая трещина. Эта трещина прошла насквозь через всё его тело — от макушки до самых пят.
Бай Цзэ опустил взгляд. В самом центре своего тела он увидел тонкую белую линию, по обе стороны которой его искажённая тьмой плоть стремительно распадалась на волокна. Тёмная сила рассеивалась, возвращаясь в исконную пустоту.
— Как... такое... — пробормотал он, и его голос на мгновение вернул прежние нормальные нотки, а в налитых тьмой глазах мелькнула капля прояснения. — Ло Ии... не думай... не думай, будто с моей смертью всё кончено...
Тело Бай Цзэ со скорбным треском раскололось надвое вдоль белой линии и тут же обратилось в хлопья чёрного пепла. Порыв ветра развеял этот пепел без остатка — от могущественного лиса не осталось ничего.
Тьма, заволокшая небосвод, стала медленно рассеиваться, и над руинами, в которые превратился Город Небесной Лисицы, вновь засияли солнечные лучи. Белоснежные волосы Ло Ии постепенно обретали прежний золотой оттенок. Ноги девушки подкосились, и она тяжело опустилась на одно колено.
Ты мгновенно бросился к ней и подхватил за плечи. Сквозь ткань проступал обжигающий жар.
— Я в порядке, — прошептала она. Голос звучал тихо, но удивительно твёрдо.
Ты молчал. На её талии всё ещё зияла ужасная обугленная рана от демонических цепей, из которой непрерывно сочилась золотая кровь. Выдержав паузу в несколько секунд, ты произнёс:
— Твои раны...
— Не сдохну, — небрежно бросила Ло Ии. Однако ты заметил, как дрожит её левая рука, упёршаяся в землю.
Откат от Слияния Истоков уже давал о себе знать. Насильственный прорыв к Великому Совершенству уровня Владыка-Император Бессмертных требовал колоссальной платы, и растраченное жизненное достояние вернётся долгими мучениями.
Не говоря больше ни слова, ты достал из пространственного кольца ценнейшую бессмертную пилюлю и протянул девушке. Ло Ии взглянула на тебя, забрала лекарство и проглотила. Золотистый свет вновь заструился по её жилам, и кровь из ран стала останавливаться прямо на глазах.
Ты повернулся и устремил взор к восточной окраине разрушенного города.
Там, застыв как истукан, стоял Бай Цан. На его лице замерло выражение беспомощности и дикого шока, словно из его тела выдернули весь скелет, а ноги мелкой дрожью колотили о камни. И это был не просто страх — в этот миг рухнул весь его привычный мир.
Великий старейшина Бай Цзэ, сильнейший воитель клана Девятихвостых Небесных Лис, павший во тьму Искажений, пал от руки Ло Ии. Пронзённый одним-единственным ударом, сгоревший дотла... От него даже трупа не осталось.
В голове Бай Цана блуждала лишь одна паническая мысль: бежать.
Он сделал осторожный шаг назад. Но стоило его пятке оторваться от земли, как со стороны Ло Ии накатила невидимая, неодолимая тяжесть.
Императорское Давление. Священный гнёт императорской крови Изначальной Демонической Лисы.
Суставы Бай Цана будто сокрушил гигантский невидимый молот. *Плюх!* — и он ничком повалился на землю, уткнувшись лицом в щебень и разбив лоб до крови. Его тело отказывалось повиноваться. Для простого практика уровня Император-Бессмертный такое Великое Давление делало его ничем не лучше жалкой мухи.
Ты поднялся и неспешным шагом направился к Бай Цану. Хруст碎лёного камня под твоими сапогами отдавался в тишине звонкими щелчками.
Бай Цан с трудом повернул голову и увидел, как ты приближаешься. Твоя тень накрыла его лицо. Губы бедняги затряслись:
— Друг... я... меня заставил Бай Цзэ! У меня не было выбора, он ведь Великий старейшина... Что бы он ни приказал, я не смел ослушаться!
Ты присел перед ним на корточки, встретившись с ним взглядом:
— И зачем ты мне это объясняешь?
Бай Цан поперхнулся словами. Твой голос был абсолютно равнодушен, и от этого с лица лиса окончательно сбежала краска.
— Бай Цзэ мёртв, — продолжал ты. — Неужели ты думаешь, будто сможешь сбежать? Да если тебе и удастся сбежать отсюда, весть о Городе Небесной Лисицы разлетится мгновенно, и весь клан лис объявит на тебя охоту. А те силы Небесного Домена Вэйян, что были связаны с Бай Цзэ, первым делом уберут тебя как лишнего свидетеля. Куда тебе бежать?
Дыхание Бай Цана стало частым и прерывистым. Каждое твоё слово падало свинцовым тяжёлым камнем, ведь всё это было чистейшей правдой.
Он — брошенная пешка. Со смертью Бай Цзэ он превратился в главную мишень для всех.
— Так... — Бай Цан судорожно сглотнул слюну. — Чего ты от меня хочешь?