Глава 658 - Порог Царства Императора-Бессмертного! Прорыв близок!
Тайная обитель исчезла. Вместо неё над головой распростёрлось багрово-чёрное, налитое кровью небо. Тяжёлый, тошнотворный запах гнили и свежей крови ударил в ноздри. Ты опустил взгляд: под ногами расстилалась гора искалеченных трупов.
— Су Мин! — донёсся знакомый, сорванный отчаянный крик.
Ты резко повернул голову. Е Чусюэ, вся покрытая глубокими ранами, с мечом в окровавленной руке насмерть стояла перед исполинской аномальной тварью. У чудовища была лишь гигантская, усеянная рядами клыков пасть, заглатывавшая всё вокруг.
Чревоугодие.
Твои зрачки сжались в точки. Это было то самое поле последней битвы мира Цанлань с расой Демонических Искажений.
Но ведь та катастрофа давно миновала!
— Испытание Сердечного Демона... — осознание прошлось ледяным душем.
Каждый прорыв к ступеням Императора-Бессмертного требует прохождения через очищение разума. Но ты и помыслить не мог, что кары Небесного Дао настигнут тебя столь стремительно. Воля Великого Мира Тысячелетий оказалась мстительной — она не прощала лазеек.
И хотя ты понимал, что всё вокруг — лишь морока, тело само устремилось вперёд.
— Уходи! Прочь! — закричала Е Чусюэ, повернув к тебе лицо. Половина её тела уже обуглилась от яда искажения, обнажая белые кости.
В следующий миг гигантский коготь Чревоугодия насквозь пробил её грудь. Брызгнувшая кровь обжгла твоё лицо невыносимым жаром.
Ты замер в воздухе, беспомощно наблюдая, как тело Е Чусюэ разрывается пополам.
— Нет! — нечеловеческий рёв вырвался из твоей груди.
Ты попытался задействовать духовную энергию, но духовные каналы оказались пусты. Ты снова превратился в того слабого, беспомощного червя, каким был когда-то.
— Ты не смог спасти её, — прошипел над ухом леденящий голос. — Ты никого не способен спасти.
Окружение снова исказилось. Теперь ты стоял перед полуразрушенным дворцом. Ло Ии стояла на коленях в грязи. Золотой лисий узор на её лбу угас, из девяти хвостов осталось лишь два кровоточащих обрубка. Её окружили сородичи, чьи тела осквернила скверна расы Демонических Искажений.
— Су Мин... уходи... — Ло Ии подняла взор. В её глазах не осталось прежней гордыни — лишь мрачная обречённость.
Она подпалила остатки Истока Изначальной Демонической Лисы. Золотое пламя поглотило её фигуру вместе с врагами. Ты рванулся вперёд, но твои пальцы сжали лишь горсть седого пепла.
— Видишь? — зловещий шепот раздался из ниоткуда. — Всё потому, что ты слишком слаб. Ты — обуза. Су Цинъюань отдала жизнь за тебя, Ло Ии уничтожила себя ради тебя... Каждый твой шаг оплачен их трупами.
Тьма перед тобой сгустилась, обретая плоть. Из неё шагнёт твой точный клон — вот только его глаза были черны, как бездна, а на губах застыла глумливая ухмылка.
Твой Сердечный Демон.
— Сдайся, — он сделал шаг навстречу. — Отдай мне своё тело. Я сам истреблю расу Демонических Искажений. Я отомщу за них.
Черная рука Сердечного Демона потянулась к твоему лбу. Ты стоял, опустив голову, позволяя кошмарным картинам кружиться в разуме. Кровавые реки, развороченные тела, вопли умирающих... Всё было невыносимо реальным. Реальным настолько, что воздух застревал в легких.
Пальцы двойника почти коснулись твоей кожи.
И в этот самый миг ты поднял взор.
В твоих глазах не было ни капли скорби. Ни тени отчаяния. Лишь лютый, арктический холод.
— Наигрался? — уголок твоих губ изогнулся в презрительной усмешке.
Сердечный Демон осекся.
— Ты всерьёз полагал, будто паршивыми иллюзиями сможешь раздробить мой путь Дао?
Ты медленно выпрямился. И в тот же миг из опустевших духовных каналов хлынула сокрушительная сила, способная рушить миры. Хаотическое Тело вспыхнуло ослепительным божественным светом, а рев Истинного Дракона сотряс всё пространство мороки.
— Как... Как это возможно?! — демон отпрянул в ужасе. — Твои силы были запечатаны!
— Моя сила не принадлежит ни тебе, ни этим небесам! — ты сделал шаг вперёд.
Кровавое море под ногами мгновенно испарилось. Горы трупов рассыпались прахом.
— Да, передо мной лежит долг. Но в моих поступках нет сожаления! — ты впился взглядом в лицо Сердечного Демона. — Чревоугодие я прибью собственными руками. Су Цинъюань я верну к жизни лично. И Е Чусюэ я больше никому не позволю ранить!
Ты вскинул руку, сложив пальцы в знаке меча.
— А ты... Ты лишь кучка грязи из сточной канавы.
Удар!
Ослепительный росчерк меча размозжил багровый небосвод. Сердечный Демон с диким воплем распался надвое, а иллюзия с грохотом рассыпалась, словно разбитое зеркало.
Ты вновь оказался в своей тайной обители. Защитный массив всё так же гудел, втягивая энергию. Смежив веки, ты погрузился в глубочайшее медитативное состояние — отныне ни одна скверная мысль не могла замутить твой разум.
Время снова потекло сквозь пальцы. Год. Два. Пять.
Прошло ещё десять лет. Камни Бессмертных в тайной обители превратились в серую пыль. Твоё тело обратилось в бездонный колодец, со скрежетом впитывающий законы мироздания.
*Хруст...*
В глубине твоего существа раздался тонкий треск. Это рушилась преграда, отделяющая тебя от ступени Императора-Бессмертного. Она не выдержала натиска океана силы и покрылась сетью трещин.
Ты резко распахнул глаза. Два золотых луча пробили толстые стены обители насквозь.
Ты поднялся на ноги. Суставы отозвались оглушительным треском. Сжав кулаки, ты ощутил, как мошь едва не рвёт плоть изнутри.
Девятый Небосвод Царя-Бессмертного — на самом его пике! Ты стоял прямо у заветных ворот. Оставался лишь последний шаг.
Глубокий вдох позволил укротить бушующие потоки энергии. Ты не стал прорываться здесь — отторжение законов Великого Мира Тысячелетий было слишком опасным фактором, чтобы рисковать домом.
Тяжёлая каменная дверь тайной обители отворилась. Двадцать лет заточения подошли к концу.
Превратившись в луч света, ты мгновенно пересёк расстояние до обители Ло Ии. Дворец был заперт, но оттуда веяло бездонной мощью.
— Ии, — позвал ты через ментальную связь.
Двери плавно раздвинулись, и Ло Ии шагнула навстречу. Всё в тех же белоснежных одеждах, с золотым лисьим узором на лбу, она взглянула на тебя — и в её глазах вспыхнуло изумление.
— Ты сумел?
Она сразу оценила твоё состояние. Двадцать лет — невероятный срок для такого рывка. Ло Ии рассчитывала минимум на полвека.
Ты кивнул:
— Силу больше не удержать. Кары законов могут обрушиться в любой момент.