Глава 616 - Истинная суть аномального чёрного столба
Цзянь Шисань сдержанно кивнул и, запустив руку за пазуху, извлёк оттуда мерцающий клиновидный амулет.
— Возьми, — произнёс он, протягивая талисман. — В нём запечатаны три моих удара в полную силу. В критический момент это спасёт тебе жизнь. Кроме того, я уже отправил отряд отборных мечников из Горной Обители Бессмертного Меча — они ждут тебя в Секте Шэнтянь. Этим талисманом ты сможешь отдавать им приказы.
Приняв амулет, ощутив исходящий от него пульсирующий жар непревзойдённой мощи, ты почувствовал, как тревога в груди немного улеглась:
— Шифэн Шисань, будь осторожен. Эти полу-Владыки-Императоры Бессмертных из расы Демонических Искажений не так просты.
На губах Цзянь Шисаня мелькнула редкая, высокомерная улыбка, холодная, словно стальной клинок:
— Всего лишь твари, полагающиеся на ядовитую скверну. Заколю их, вот и весь сказ.
Едва отзвучали эти слова, как его фигура стремительно смазалась и преломилась, обратившись в ослепительный Изумрудный Всплеск, устремившийся прямо к беснующемуся полу-Владыке-Императору Бессмертных с отрубленной рукой.
Ты бросил долгий, исполненный тяжести взгляд на уходящий в небеса тёмный обелиск, после чего решительно развернулся и рассыпался золотистыми искрами, на предельной скорости устремляясь в сторону Цинчжоу. Ты твердо решил начать именно оттуда.
Вернувшись в Секту Шэнтянь, ты забрал под своё командование прибывших мечников. Учеников из Палаты Заслуг ты трогать не стал, оставив их на месте: в этот роковой час Чжунчжоу нуждался в защите куда сильнее.
Ваш отряд стремительно несся на запад. По пути перед глазами вставала жуткая картина: некогда благословенный мир Цанлань, изобиловавший чистейшей духовной энергией, ныне до самых горизонтов утопал в липкой черной кори. Повсюду разносились исполненные отчаяния вопли живых существ, безвольно превращающихся в кровавую жертву. Гнев и бессилие сжимали твоё сердце в тиски, стискивая зубы так, что эмаль трещала.
На следующий день вы достигли рубежей Цинчжоу.
Однако стоит вам ступить вглубь региона, как от увиденного по твоей спине пробежал леденящий мороз. Здесь не было ни крови, ни яростных битв. В воздухе царила мёртвая, неестественная тишина. Вся земля Цинчжоу окрасилась в жуткий, высохший грязно-жёлтый цвет. Травы, древние деревья, свирепые духи-звери и даже миллионы обычных людей застыли в тех самых позах, в которых их застала смерть, превратившись в иссушенные, потрескавшиеся мумии.
А в самом сердце отравленного края возвышался гигантский чёрный столб. От него не исходило багрового свечения, не слышалось удушливого стука сердца. Он просто пил. Словно колоссальная чёрная дыра, этот обелиск жадно высасывал всю жизненную силу и порядок мироздания на десятки тысяч ли вокруг.
Ты замер на месте, въедаясь взглядом в монолит. Когда ты активировал Око Истины, перед твоим взором предстала кошмарная картина: вершина обелиска раскололась, и из разлома на вас воззрился гигантский, покрытый склизкой чешуёй глаз.
Их Догадки ошиблись! Владыки-Императоры Бессмертных совершили просчёт!
Тварь внутри столба уже пробудилась! Или же... сам этот чёрный столб с самого начала являлся живой аномалией!
В Чжунчжоу ты не сумел разглядеть истину лишь потому, что тот обелиск до самого верха был облеплен полчищами аномальных существ. Но Цинчжоу — совсем иное дело. Здешние орды скверны не шли ни в какое сравнение с армадами центрального региона.
Осознав это, ты мгновенно отпрянул на несколько тысяч метров назад, увеличивая дистанцию. Мечники из Горной Обители Бессмертного Меча тут же повторили твоё движение.
— Брат Су, почему мы остановились? — спросил предводитель отряда, мечник Цзянь Шици. Его аура дышала холодом, но в глазах застыло недоумение. В его восприятии впереди не ощущалось никакой угрозы — лишь мёртвый камень.
— Брат Су, промедление подобно смерти! Если то, что внутри столба, окончательно сформируется, нам с этим не сладить! — с нетерпением добавил другой ученик, в чьём голосе звучала жажда боевой славы.
Но ты даже не обернулся. Твои глаза вспыхнули ярким золотом, когда Око Истины заработало на пределе своих возможностей. В твоём ментальном взоре иссушенный Цинчжоу предстал не просто Мёртвой Землей, а распахнутой пастью чудовища. Каждое высохшее дерево, каждый превратившийся в статую человек были опупутаны невидимыми глазу нитями из тьмы. И все они сходились к единому центру — к чёрному монолиту.
— Назад, — негромко, но со стальной леденящей интонацией приказал ты.
— Брат Су? — Цзянь Шици опешил, подумав, что ослышался.
— Я сказал — назад! На три тысячи ли отсюда! — Ты резко развернулся. В твоем обычно спокойном взгляде пламенели багровые прожилки. — Вы думаете, это просто столб?! Это живое существо! Это чудовище плоти и крови!
Ты ткнул пальцем в сторону отвратительного монолита, твой голос сорвался на хрип:
— Владыки-Императоры Бессмертных ошиблись! Им не нужно время на накопление энергии — эта тварь пирует! Весь Цинчжоу для нее — лишь закуска. А этот столб — ее воплощение в нашем мире!
При этих словах мечников пробил озноб. Они снова взглянули на молчаливую махину, и теперь, после твоих слов, каменный узор на её поверхности действительно напомнил им складки отвратительной кожи.
— Но... как такое возможно? — пробормотал Цзянь Шици. — Повелители лично рассчитывали, что обелиски — лишь жертвенные алтари...
— Рассчитывали? — вырвался у тебя сухой смешок. — Если бы расу Демонических Искажений можно было так легко просчитать, мир Цанлань не оказался бы на грани гибели! Забирай двоих людей и немедленно лети в Чжунчжоу. Вы обязаны передать всё Шисаню и Владыке-Императору Бессмертных Цзянь Линтяню! Цинчжоу пал, все четыре региона — мышеловка. Пусть немедленно сворачивают линии обороны и спасают Чжунчжоу!
Цзянь Шици сжал в кулаке свалившийся на него нефритовый свиток, перевёл взгляд на кошмарный силуэт вдали и стиснул зубы:
— Брат Су... а как же ты?
Ты посмотрел на вершину столба, где огромный чешуйчатый глаз медленно смыкал веки, словно переваривая поглощенную жизнь:
— Я останусь, чтобы прикрыть ваш отход. И заодно проверю, получится ли преподнести этой твари небольшой сюрприз. — Твои губы искривились в хищном оскале. — Уходите!
Мечники не смели промедлить ни секунды. Цзянь Шици выбрал двоих самых быстрых собратьев.
— Береги себя, брат Су! Мы ждем тебя в Чжунчжоу!
Три луча света, подобно падающим метеорам, рассекли туман и устремились на восток. Ты остался один, провожая их взглядом. Понимание неминуемой катастрофы не отпускало ни на миг.
И ты не ошибся: в тёмном ущелье, скрытом от взоров, две бесплотные тени уже скользнули вослед улетевшим мечнику...
— Парень, да что ты возомнил?! — в твоем сознании раздался потрясённый голос Чэнь Сюаньцзи. Не обладая Оком Истины, он был шокирован твоими выводами, но ещё больше его пугало твоё намерение остаться.
— Разить врага надо, пока он не пришёл в себя! — отрезал ты, крепче сжимая кулаки.