Глава 61 - Гибель Династии Чжоу!
Едва смолкли последние слова, как наследный принц Династии Дацянь выступил вперёд, благоговейно поднося ларец из драгоценного дерева, в котором покоился Священный Плод Инь-Ян.
Старейшина Святой Обители Пурпурного Небосвода с довольным кивком принял дароносицу. Приподняв крышку, он скользнул взглядом по содержимому, и в то же мгновение его лицо исказилось от ярости. С глухим стуком ларец врезался прямо в физиономию наследника Дацянь.
— Ничтожество! — прошипел старейшина, и взгляд его стал смертоноснее змеиного жала. — Дерзнул подсунуть мусорный плод под видом Священного Плода Инь-Ян?! Если у вашей вшивой Династии Дацянь не хватает богатств, могли преподнести что-то другое. Но Святая Обитель — не то место, где терпят подобные уловки!
Не успел принц вымолвить и слова, как сокрушительный удар ладонью сбил его с ног. Тот пролетел добрых несколько десятков метров, пробороздил брусчатку и, харкая кровью, с трудом встал на четвереньки. Дрожащими руками он подобрал упавший ларец и заглянул внутрь.
— Нет… Этого не может быть! Как такое произошло?! — запричитал он, глядя на никчёмную духовную ягоду. — Я лично положил единственный Священный Плод Инь-Ян из сокровищницы! Как он превратился в эту дрянь?!
Принц погрузился в пучину отчаяния, пытаясь понять, не совершил ли он роковую ошибку при выезде из дворца. Тем временем стоявшие вокруг представители великих кланов и сект поспешно отступили, шарахаясь от него, будто от прокажённого. Даже те, кто ещё недавно клялся Династии Дацянь в вечной дружбе, немедленно объявили о разрыве всех связей. Гости шептались о неизбежной и кровавой расправе: совершить подобный подлог на глазах самого Небесного Почтенного Кровавого Демона — верный смертный приговор.
В этот момент от делегации Династии Чжоу отделился наследный принц. На его губах играла едва заметная торжествующая ухмылка.
— Династия Чжоу преподносит в дар… десять цзиней Чая Постижения Дао! — звонко объявил он.
Толпа ахнула. Взоры сотен гостей устремились на посланников Чжоу. Десять цзиней легендарного чая! Каждая щепотка этого снадобья ценилась на вес золота, патриархи великих сект пили его по каплям по самым торжественным случаям, а принц выкатил целое состояние.
Выражение лица старейшины Святой Обители Пурпурного Небосвода слегка смягчилось:
— Принц весьма великодушен. Наш Небесный Почтенный наверняка оценит столь изысканный дар.
Он с предвкушением приподнял крышку — освобождённому из заточения Кровавому Демону Чай Постижения Дао был необходим как воздух, чтобы исцелить повреждённую душевную суть. Но едва замок щелкнул, улыбка на лице старейшины мгновенно замёрзла.
*Бум!*
Взметнувшаяся аура стадии Соединения Тела позднего этапа рухнула на принца Чжоу, словно многотонная скала. Кости принца хрустнули, он рухнул лицом в грязь, и из его рта хлынул густой алый поток.
— Похоже, Святая Обитель Пурпурного Небосвода слишком долго хранила молчание, — леденящим тоном произнёс старейшина, обводя притихшую площадь наводящим ужас взглядом. — Настолько долго, что вы, ничтожества, позабыли о нашем могуществе!
Поняв, что момент настал, Су Мин осторожно шепнул Цзы Ю:
— Когда мы уходим?
— Сейчас не лучшее время для бегства, — едва слышно ответила Цзы Ю, не меняя бесстрастного выражения лица. — Дождёмся, пока поднявшийся хаос достигнет пика.
Су Мин кивнул. Их вылазка уже принесла немыслимые плоды: они успели обчистить сокровищницы ведущих фракций Чжунчжоу, и если затянуть с отходом, отсюда не уйти живым.
Внезапно воздух над площадью уплотнился. На присутствующих обрушилась давятщая, нечеловеческая аура, превосходящая даже стадию Великого Просветления.
— Девятый старейшина, что здесь происходит? — раздался глухой голос из глубин величественной пагоды.
Девятый старейшина поспешно повернулся и отвесил глубокий поклон в сторону пагоды:
— Патриарх! Дело в том, что…
Дальнейших слов Су Мин разобрать не смог. Однако спустя мгновение Девятый старейшина вновь повернулся к собравшимся, и его голос прорезал тишину, словно стальной клинок:
— Прежде чем подносить дары, каждому из вас стоит лично проверить содержимое ларцов. Если подобный позор повторится, ваша участь будет той же, что и у правителей Дацянь и Чжоу!
Кто-то из гостей в толпе, преодолевая страх, дерзнул спросить:
— И какая же участь ждёт эти две династии?
Девятый старейшина жутко ухмыльнулся, и в его глазах блеснул тьмой жадный оскал червя-паразита:
— Те, кто смеет насмехаться над Святой Обителью, просто перестают существовать.
Наследный принц Чжоу, услышав это, окончательно лишился сил. Лицо его стало мертвенно-блёклым, и он бессильно мешком осел на землю. На площади вспыхнула паника. Представители сект со страхом кинулись проверять свои дары и обнаружили, что их лучшие сокровища также испарились. Взаимные подозрения и старые обиды мигом воспламенили толпу — каждый решил, что его обокрал заклятый враг.
— Пора! — шепнула Цзы Ю.
Су Мин и его спутница незаметно растворились в суматохе. Едва покинув пределы праздничной залы, они активировали Искусство Великого Пространства Пустоты и метнулись прочь от Святой Обители Пурпурного Небосвода.
Вскоре Обитель была полностью заблокирована, но слуги секты опоздали. Наведя порядок, верхушка проверила списки гостей и обнаружила отсутствие двух членов делегации Династии Чжоу. Глава секты, задействовав великую божественную способность обращения времени, отмотал события ночи назад и четко увидел, как Су Мин и Цзы Ю обчищали тайники.
Святая Обитель объявила дерзких воров в розыск по всему Чжунчжоу. Однако Су Мин и Цзы Ю узнали об этом лишь тогда, когда укрылись в небольшом уединённом поместье в столице Династии Чжоу.
А следом пришла ещё более страшная весть: наследный принц Чжоу был казнён Девятым старейшиной прямо на месте, а Святая Обитель Пурпурного Небосвода во всеуслышание объявила, что ровно через неделю Династия Чжоу будет стёрта с лица земли. Любая фракция, оказавшая ей помощь, будет признана соучастницей и уничтожена.
Понимая, что столица превратится в бойню, Су Мин и Цзы Ю подхватили Чжоу Линси и устремились к городским воротам. Но подоспев к выходу, они с ужасом обнаружили, что купол пространства вокруг города заблокирован, а в небе уже парят мрачные фигуры в багрово-фиолетовых одеждах Святой Обители.