Глава 581 - Таинственный Великий Император в чёрном балахоне
Минул ещё один полгода, но в душе твоей всё сильнее разрасталась тревога.
За всё это время вам не попалось на пути ни единого представителя демонического племени. Весь Небесный Домен Полярного Льда погрузился в какое-то мёртвое, жуткое безмолвие. Если верить словам Сюаньнюань Тяньцзи, эти заснеженные края от века считались исконными владениями демонов. Однако теперь здесь не то что сильного демона — даже обычного дикого зверя нельзя было встретить.
— Чусюэ, как думаешь, куда все делись? — Твой звонкий голос прорезал ватную тишину ледяной пустыни.
Е Чусюэ нахмурилась и качнула головой, обводя настороженным взглядом бескрайние снега:
— Не знаю. Но это дурной знак. Либо они поголовно сбежали, либо…
Она не закончила мысль, но ты и без слов всё понял. Либо они все мертвы. Какова бы ни была правда, в этом домене явно произошло нечто чудовищное.
***
Прошёл ещё один полгода. Наступил седьмой год твоего странствия.
Наконец вы достигли самого сердца Небесного Домена Полярного Льда. Путь вам преградила колоссальная расселина: Бездна Хладного Льда шириной в тысячи ли уходила в кромешную тьму, не имевшую дна. Стужа, клубившаяся в её чреве, была во сто крат лютее той, что свирепствовала на поверхности. Стоило тебе бросить лишь один взгляд вниз, как показалось, будто само твоё духовное естество покрывается инеем.
— Вот она… Бездна Хладного Льда, — тихо произнёс ты.
Е Чусюэ подошла к самому краю. В её глазах вспыхнул азартный огонёк:
— Какая невероятная Сила Истока Тайинь… Я чувствую, как на самом дне этой бездны что-то зовёт меня.
Ты нахмурился, удерживая её за плечо:
— Не глупи. Здесь царят такие законы лютого холода, что даже Владыка-Император Бессмертных обязался бы ступать с опаской.
— Я понимаю, — кивнула Е Чусюэ и посмотрела на тебя. — И как мы спустимся?
Ты помешкал с мгновение:
— Сначала я разведку проведу. Ты жди здесь.
— Исключено, — качнула головой девушка. — Здешняя сила Тайинь мне нипочём, а вот для тебя она смертельно опасна. Это я должна тебя защищать.
Глядя на её непреклонное лицо, ты лишь вздохнул. В этом ледяном аду у неё действительно было неоспоримое преимущество.
— Тогда спускаемся вместе. И будь предельно осторожна.
В следующее мгновение в её жилах бурлиющим потоком проснулась сила Тайинь. Прозрачный полусферический купол нежно-голубого света укрыл вас обоих.
— Пошли! — Е Чусюэ сжала твою ладонь и шагнула в пропасть.
Заухал, взвыл ледяной ветер. Вы стремительным камнем понеслись в непроглядные глубины. По мере погружения законы абсолютного нуля становились всё непреклоннее — даже на защитном барьере Е Чусюэ пролегли первые микроскопические трещинки.
— Су Мин, ты как? — тревожно спросила она.
— Держусь, — процедил ты сквозь зубы.
Ты на пределе возможностей активировал Хаотическое Тело вместе с Телом Истинного Дракона, с трудом сдерживая всепроникающий хлад.
Сколько продолжалось это падение, сказать было трудно, но в конце концов под ногами показалось дно. Это был мир, навеки скованный льдом. Вся земля представляла собой монолитный панцирь, внутри которого застыли неведомые создания. Стоило тебе приземлиться и присмотреться к этим ледяным саркофагам, как зрачки твои сузились до точек.
— Это же… демоны?
В толще прозрачного льда замерли тысячи трупов. Одни застыли в яростных боевых стойках, другие — в попытке убежать. Но на каждом лице, без исключения, отпечатался священный, животный ужас.
Е Чусюэ тоже оцепенела перед этой картиной:
— Они… все мертвы?
Ты ничего не ответил — твой взгляд приковало нечто куда более поразительное.
В самом центре бездны прямо из толщи вечного льда прорастала нежная изумрудно-зелёная стеблистая трава. Девять её листьев закручивались аккуратной спиралью, и на каждом из них пульсировала густая Сила Истока Тайинь.
Трава Девяти Превращений и Возвращения Души!
Но прямо подле неё возвышалась одинокая фигура. Высокий мужчина в траурно-чёрном балахоне стоял к вам спиной. Он застыл неподвижно, точь-точь каменное изваяние. Но от одного его присутствия внутри тебя взвыли все инстинкты самосохранения.
Это было… дыхание аномалии.
Пусть едва уловимое, но ты, годами сражавшийся против расы Демонических Искажений, узнал его мгновенно. Впрочем, ни малейшей искры жизни в этом теле уже не теплилось.
— Не подходи, — твой предупреждающий шепот заставил Е Чусюэ мгновенно замереть на месте.
— Что с ним?
— С этим человеком… что-то не так, — ты не сводил тяжелого взгляда с черного балахона. — На нём печать Демонических Искажений.
Е Чусюэ едва слышно ахнула:
— Искажения? Но… он же мёртв!
— Да, мёртв, — твёрдо произнёс ты, разогревая Хаотическое Тело до предела. — Но эта скверна не исчезает со смертью. И я чувствую… при жизни он был невероятно силён. Невероятно.
— Насколько?
— Великий Император, — выдохнул ты два весомых слова.
У Е Чусюэ перехватило дыхание:
— Великий Император?! Откуда здесь взяться трупу человеческого Великого Императора?
Она ошеломлённо уставилась на мертвеца. Ей никогда прежде не приходилось встречаться с Великими Императорами, и она не знала, какова их аура.
— Не ведаю, — качнул ты головой и медленно двинулся вперёд.
Каждый шаг давался с трудом, ты ступал предельно осторожно. Силы двух твоих уникальных тел сплелись в единый защитный кокон. Е Чусюэ шаг в шаг следовала за тобой, укрывшись покровом силы Тайинь.
Когда до фигуры оставалось не более десяти шагов, ты сумел разглядеть его профиль. Лицо было древним, испещрённым глубокими морщинами, словно изрезанным резцом, с запавшими глазницами. Но даже в смертельном оцепенении оно излучало непререкаемое величие.
Но больше всего поражала его правая рука. Она намертво сжимала рукоять меча. Клинок был иссиня-чёрным, точно застывшая тьма, и сплошь покрытым трещинами. Однако аура, исходившая от него, не оставляла сомнений.
Это было Оружие Великого Императора.
— Императорский артефакт… — с трудом прошептал ты.
Е Чусюэ проследила за твоим взглядом:
— Су Мин, посмотри на его позу!
Мертвец слегка накренился вперёд. Его левая рука была протянута судорожным жестом, словно он пытался дотянуться до растения перед собой, а незрячий взор был устремлён прямо на Траву Девяти Превращений и Возвращения Души.
— Он хотел забрать её? — недоумевала Е Чусюэ.
— Хаотическое Тело?! — Вдруг в твоей голове раздался оглушительный, поражённый возглас.