Глава 58 - Внезапная встреча со старшей соученицей!
— Только сейчас заметил? Поздно! — ледяным тоном отозвался ты.
Прижав главу Секты Лазурного Облака к невидимой стене с помощью техники Перст Небесной Тюрьмы Великих Диких Земель, ты спустил с цепи десятки призрачных лезвий ци Меча Великого Иллюзора, которые принялись методично дырявить его ключевые акупунктурные точки.
— Любишь звать подмогу из Чжунчжоу, старый хрыч? Ты хоть представляешь, сколько сил я грохнул на выращивание своего Воплощения Вне Тела?!
Истекающий кровью глава секты резко вскинул голову, уставившись на тебя в неописуемом шоке:
— Что?! Тот демон... был твоим воплощением?! Как... как это возможно?! Ты ведь был всего лишь на поздней стадии Зарождения Духа! Откуда у тебя клон средней стадии?!
Ты лишь презрительно ухмыльнулся, не считая нужным разжёвывать мертвецу детали.
— Мертвецам лишние знания ни к чему!
Покончив с главой Секты Лазурного Облака, ты без промедления устремился к обители Павильона Меча. Столько лет не подавая вестей, ты жаждал узнать, как поживают Е Чусюэ и остальные.
Твой план был прост: проведать Павильон Меча и тут же отправиться в Чжунчжоу. Смерть главы Секты Лазурного Облака не продержится в тайне долго, и как только Клан Цзюнь узнает о случившемся, сюда вновь отправят карателей.
Спустя полмесяца ты прибыл к знакомым горам.
Ступив на вершину, ты замер в немом оцепенении. Пред твоим взором расстилалось лишь дымящееся пепелище.
По идее, раз ты не раскрывал себя, Чу Уди должен был явиться в Юйчжоу только через три года. Падение Павильона Меча могло означать лишь одно: Кровавая Стелла в Секретном Царстве Кровавого Демона уничтожена, и заточенный в недрах червь-паразит вырвался на свободу.
Тебе страстно хотелось расследовать причины этой трагедии, но трезвый расчёт подсказывал — времени нет.
После долгих внутренних терзаний тебя накрыла волна жгучей безысходности. Столько трудов, столько кровавого пота — и всё впустую! Не в силах сдержать клок бурлящей ярости, ты развернулся и устремился к землям Секты Инь-Ян.
Месяц спустя по Юйчжоу прокатилась громовая весть: глава Секты Инь-Ян зверски убит в собственных покоях!
Эта новость повергла область в настоящий хаос. Сильнейший практик стадии Прорыва Пустоты пал от руки неизвестного! Люди снова заговорили о возвращении кровавого демона, бесчинствовавшего пятнадцать лет назад.
Юйчжоу захлестнула волна панических слухов. Глава Секты Перистого Вознесения в спешке отправил срочное послание владыкам Клана Хун.
Почти одновременно в Цинчжоу обнаружили обезглавленное тело главы Секты Лазурного Облака возле Небесной Бездны. Вся секта погрузилась в траур и ужас, а новоиспечённый глава Секты Тысячи Демонов экстренно связался с Кланом Цзюнь.
А ты, главный виновник этой бури, уже мчался по тракту, ведущему в Чжунчжоу.
Сделка с собственной совестью далась нелегко: устроив кровавую баню в Секте Инь-Ян и отправив к отцам её главу, ты сумел выплеснуть накопившуюся ярость и уберечь собственное сердце от Искажения Дьявола.
Спустя полгода твоя нога вновь ступила на земли Чжунчжоу. На этот раз путь пролегал через Юйчжоу, так что ты оказался в Восточных Землях континента.
Здешняя обстановка разительно отличалась от Южных Земель. На вершине пищевой цепочки Восточного Региона восседали Четыре Великих Клана, а под ними расположились Три Секты и Пять Учений.
Порасспросив местных практиков, ты узнал имена владык: Четырьмя Великими Кланами именовались Клан Цзюнь, Клан Хун, Клан Ли и Клан Сяо.
При упоминании родов Цзюнь и Хун твоё тело обдало ледяной дрожью. Ты-то надеялся, что выбравшись из Цинчжоу и Юйчжоу, сумеешь затеряться, а в итоге шагнул прямо в пасть к дракону!
Вспыхнувшая догадка заставила тебя стиснуть зубы: раз из пяти областей Цанлань Клан Цзюнь и Клан Хун подмимяли под себя Цинчжоу и Юйчжоу, то Сюаньчжоу и Хуанчжоу наверняка находятся под пятой двух оставшихся семейств!
Добравшись до владений Клана Цзюнь, ты остановился в постоялом дворе и затаился.
Три месяца скрытого наблюдения принесли странный результат: абсолютно каждый практик Клана Цзюнь ниже стадии Основания Небес буквально фонил жуткой, инородной аурой. Эта аномалия настолько выбивалась из нормы, что ты решил похитить кого-то из ключевых учеников выше стадии Основания Небес и выудить правду через Душегубный Поиск.
Два месяца спустя тебе улыбнулась удача — ты сграбастал уединившегося в лесу юношу по имени Цзюнь Цзые.
Вскрыв его память, ты обнаружен любопытный факт: старейшины Клана Цзюнь с первого уровня Очищения Ци до самого прорыва на стадию Основания Небес ежемесячно снабжали всех младших учеников особыми эликсирами. Руководство подавало это как неоценимую благодать, позволяющую укрепить духовный фундамент пред решительным рывком.
Изучив состав эти «лекарств», ты лишь поразился изощрённой коварности древних родов. Никакой благодати там не было и в помине — учеников потчевали настоящим ядом! Эликсиры действительно давали приток сил, но вместе с тем насыщали тело концентрированной скверной червей-паразитов.
Это мгновенно напомнило тебе случай в Секте Лазурного Облака, когда старейшина Зала Алхимии «щедро» одарил тебя снадобьями. Именно из-за тех пилюль твой червь-паразит во время прорыва к стадии Основания Небес разросся до таких размеров, что поглотил твою душу без единого шанса на сопротивление!
Осознав масштабы гнили, ты отказался от мысли задерживаться в Восточных Землях. Изначально ты надеялся разыскать среди Четырёх Кланов чистых людей — таких как Чжоу Линси — чтобы разрушить эти гнилые структуры изнутри, но надежды рухнули.
На девятнадцатый год ты добрался до Южных Земель Чжунчжоу.
Пересекая Безжизненную Пустошь, ты с трепетом взирал на клубящийся чёрный туман, с содроганием вспоминая ужасы прошлого захода.
Оказавшись в Южном Регионе, ты устремился к столице Династии Чжоу. По твоим подсчетам, к этому моменту Чжоу Линси уже должны были изгнать из императорского дворца.
Спустя два месяца перед тобой предстали врата столицы. Ты уверенно шагал к заброшенному дворику в окраинном переулке — тому самому, который снимал в прошлой жизни.
Однако подойдя к цели, ты недоуменно нахмурился.
Деревянные ворота сияли свежей краской и выглядели так, будто за ними усердно ухаживают. Поняв, что дом занят, ты развернулся, намереваясь уйти.
Вдруг за спиной скрипнула петля:
— Входите, господин. Я вижу, что вы — человек!
Услышав знакомый голос, ты изумлённо обернулся. За воротами стояла Чжоу Линси!
В прошлый раз ты встретил её скитающейся по улицам без гроша в кармане, а теперь она спокойно жила в этом дворе! К тому же, судя по её словам, девочка уже знала о мире слишком много.
Сгораемый любопытством, ты переступил порог.
Войдя во двор, ты заметил женскую фигуру, восседавшую за каменным столиком с книгой в руках. Вглядевшись в её лик, ты замер, потеряв дар речи.
«Старшая соученица?!»