Глава 558 - Знакомый силуэт: это же Великий Император!
Пятьдесят четвёртый год.
Война вступила в свою самую кровавую и беспощадную фазу. Ты стоял на дымящихся руинах Секта Шэнтянь, оглядывая истерзанные земли Чжунчжоу.
Три года.
Целых три года без перерыва и пощады вражеские орды катились волна за волной. От некогда величественной обители остались лишь обугленные обломки. Из ста тысяч учеников в живых не осталось и десяти тысяч. Каждый день уносил сотни жизней, и каждый день на холмах вырастали свежие могильные плиты.
— Су Мин... — из-за твоей спины раздались тяжелые шаги.
Ты повернулся и увидел Цзянь И. Он едва держался на ногах. Его правый рукав был пуст и завязан узлом — полгода назад, спасая отряд от смертельного удара вражеского полу-Владыки, мечник пожертвовал рукой, чтобы снести монстру голову.
— Брат Цзянь И, тебе нужно отдохнуть, — нахмурился ты.
— Отдохнуть? — он горько ухмыльнулся. — Какое уж тут время для отдыха... Они могут ударить в любой момент.
Ты промолчал. Он был прав. За три года не было ни дня затишья. Едва успевали остыть клинки, как из прорехи в небе валила новая волна тварей.
— А из Внешних Небес... — Цзянь И запнулся.
— Никаких вестей, — качнул ты головой.
Прошло три года с тех пор, как Император-Бессмертный Шэнтянь и остальные ушли наверх. Живы ли они? Победили ли? Ты не знал. Но понимал одно: если они падут, миру Цанлань конец.
— А что в других областях?
— То же самое, — вздохнул ты. — В Цинчжоу звёздный щит Цанцюн рушился уже дважды. В Землях Аран и Сюаньчжоу дела не лучше.
Цзянь И сжал зубы:
— Если так пойдёт и дальше...
— Я знаю, — перебил ты его. — Но отступать нам некуда. За нашей спиной — пропасть.
Мечник помолчал и кивнул:
— Твоя правда.
И в этот самый миг небо над Чжунчжоу окончательно померкло. Ты резко вскинул голову. Небесный разлом над областью забился в конвульсиях, и из него потекла аура настолько чудовищная, что дыхание перехватило у всех живых. Она превосходила силу любого Владыки-Императора Бессмертных. Это было нечто из совсем иной реальности.
— Это... — Цзянь И побледнел как полотно.
— Великий Император, — выдавил ты сквозь сжатые зубы. — К нам пожаловал сам Великий Император Искажений.
Из чернеющей Бездны вывалился гигантский, пульсирующий мясной ком, затмивший собой небесный свод. В следующий миг от этой биомассы отделился силуэт. Его взгляд, пронзающий пространства, был устремлён куда-то вверх, во Внешние Небеса.
Но страшнее всего была его аура. Ты узнал её мгновенно.
«Это он!..» — прошептал ты.
В твоей памяти пронеслись сотни симуляций. В одной из них ты сбежал в Небесный Домен Цанлань, но этот монстр нашёл тебя и сожрал. Тогда ты думал, что он — всего лишь Владыка-Император Бессмертных, но сейчас понял, насколько недооценивал его. Он был Великим Императором!
В другой симуляции Чжугэ Цин пытался вычислить судьбу мира Цанлань, но в процессе был уничтожен кармическим откликом — и этот отклик тянулся именно от него!
Сколько симуляций... Сколько мучительных смертей! Этот Великий Император являлся твоим самым страшным кошмаром за все воплощения. Непреодолимая стена, о которую разбивались любые надежды.
— Су Мин? — Цзянь И заметил твою дрожь. — Ты... ты знаешь его?
— Знаю, — ты сделал глубокий вдох. — Я ведь родом из мира Цанлань... В моих прошлых прозрениях он убивал меня раз за разом.
Цзянь И онемел:
— Ты... ты пытался просчитать Великого Императора, будучи ниже уровня Обители Бессмертного?!
— Да, — кивнул ты. — И каждый раз всё заканчивалось моей гибелью.
Лицо Цзянь И стало белее савана. Если даже в прозрениях не было спасения, то что ждёт их наяву?..
Внезапно взгляд Великого Императора опустился и зафиксировался на тебе. На его безликом облике отразилось нечто вроде изумления.
— Надо же, как интересно, — раздался хриплый, скрежещущий голос, от которого содрогнулись горы. — Так это ты тот дерзкий червь, что пытался высмотреть мою судьбу?
Твоё сердце пропустило удар. Ты и не подозревал, что он засек твои попытки прозрения так давно!
— Удивлён? — искажённый гигант издал сухой смешок. — Думал, твой шпионаж останется незамеченным? Прошлое бедствие мира Цанлань было направлено мной лично, и я давно ощутил твою мышиную возню. Жаль только одного: ты всё равно ничего не сможешь изменить. Разницу между нами не сократить никакими прозрениями. Хотя признаю... ты единственный, кто вычислял меня и не сгорел дотла от кармической расплаты на месте.
Ты молчал, лишь сжимал кулаки до крови.
— И всё же мне любопытно, — Великий Император слегка склонил голову. — На этот раз ты не стал вычислять будущее, а вышел прямо ко мне. Неужели уверовал в свою победу? Или... отчаялся настолько, что даже вычислять лень?
Ты глубоко вздохнул:
— Слишком много болтаешь.
— О? — изречение твари прозвучало почти весело. — Похоже, угадал. Второй вариант. И то верно: три года войны, гибель пяти областей, а ваши Владыки-Императоры сгинули во Внешних Небесах. Ты — всего лишь Царь-Бессмертный. Против меня у тебя нет ни единого шанса. Так стоит ли дергаться?
Слушая его вальяжные речи, ты чувствовал, как внутри закипает глухая ненасытная ненависть. Ты ненавидел собственную слабость. Но больше всего тебя мучил один вопрос: откуль вообще в Небесном Домене Цанлань взялась тварь уровня Великий Император?!