Глава 555 - Великое состязание пяти сект!
[Одиннадцатый год.]
[Чжунчжоу мира Цанлань, горная обитель Секты Шэнтянь.]
[Ты взирал на толпы собравшихся людей, спасённых из разных уголков мира. За несколько лет заботы их сознание полностью очистилось от прежних искажённых представлений о «демоническом» и «праведном» путях.]
[— С сего дня вы — полноправные ученики Секты Шэнтянь, — чеканный голос Императора-Бессмертного Шэнтяня разносился по величественному залу. — Усердно культивируйте и будьте достойны этого труднодостижимого мира.]
[Едва закончив речь, Император-Бессмертный Шэнтянь растворился в воздухе, и ты последовал за ним.]
[Во внутренних покоях обители:]
[— Юный друг Су, как идут дела в остальных четырёх землях? — спросил Шэнтянь.]
[— Всё строго по плану, — ровно ответил ты. — Цзянь Линтянь восстановил Павильон Меча в Юйчжоу и отобрал тридцать шесть учеников-мечников. Императрица Цанцюн воздвигла Дворец Звёзд в Цинчжоу, использую звёздную жилу Бессмертных для взращивания обладателей Тела Звёзд. Император-Бессмертный Шэньнун основал Долину Царя Лекарств в Землях Аран — там уже возобновили сбор редчайших ингредиентов. А Императрица Прилива создала Дворец Лазурного Моря в Сюаньчжоу, прибрав к рукам все богатства Восточного Моря.]
[Шэнтянь удовлетворенно кивнул:]
[— Что ж, всё продвигается весьма гладко.]
[— Гладко? — Ты остановился и посмотрел на него. — Этого катастрофически мало. Прародитель мёртв, но раса Демонических Искажений никуда не исчезла. Рано или поздно они нанесут удар по миру Цанлань. Мы обязаны в кратчайшие сроки выковать силу, способную давать отпор.]
[Шэнтянь подобрался:]
[— Что ты предлагаешь, юный друг Су?]
[— Устроить Великое состязание пяти сект, — без обиняков озвучил ты свой замысел. — Пусть ученики пяти главных обителей сойдутся в честных поединках. Это подстёгнет их потенциал и позволит нам наглядно увидеть реальную силу каждой фракции.]
[— Превосходная идея! — Глаза Шэнтяня засияли. — Назначим турнир ровно через десять лет! Первое Великое состязание пяти сект объявим открытым!]
[...]
[Пятнадцатый год.]
[Юйчжоу, Павильон Меча.]
[Цзянь Линтянь стоял на самом пике Гор Меча, наблюдая за тренирующимися внизу учениками.]
[— Учитель, Тринадцатый и остальные вновь совершили прорыв, — почтительно доложил подошедший Цзянь И. — Цзянь Шисань достиг 9-го неба уровня Императора-Бессмертного, да и Цзянь Цзю уже на 8-м небе того же ранга.]
[Цзянь Линтянь кивнул:]
[— Их таланты от природы невероятны, а с учётом ресурсов, что мы в них вливали всё это время, в таких прорывах нет ничего удивительного.]
[— Но... — Цзянь И запнулся.]
[— Говори.]
[— К состязанию пяти сект допускаются лишь ученики ниже ранга Императора-Бессмертного, — с кривой ухмылкой произнёс Цзянь И. — А в нашем Павильоне Меча самые слабые из старого состава — Императоры-Бессмертные! Новые же набранные ученики не доросли даже до Обители Бессмертного... Нам просто некого выставлять на турнир!]
[Цзянь Линтянь надолго умолк.]
[И то была суровая правда. Ученики Павильона Меча отбирались им лично — каждый являлся штучным гением меча, один на миллион. Но именно из-за этого их планка изначально находилась слишком высоко.]
[— Нестрашно, — спокойно отмахнулся Цзянь Линтянь. — В этот раз наш Павильон Меча побудет зрителем. А вот к следующему турниру молодое пополнение как раз наберёт силу.]
[Цзянь И кивнул:]
[— Вы правы, учитель.]
[...]
[Двадцатый год.]
[Чжунчжоу, Секта Шэнтянь.]
[Настал день открытия Великого состязания пяти сект.]
[Весь Чжунчжоу бурлил от восторга. Со всех концов света стекались тысячи практикующих, желая своими глазами увидеть это величайшее событие.]
[На площади Секты Шэнтянь воздвигли гигантские арены, вокруг которых яблоку негде было упасть от толпы зрителей.]
[— Слыхали? К состязанию допускаются лишь те, кто не достиг уровня Императора-Бессмертного!]
[— Да-да, говорят, это сделано специально, чтобы дать дорогу молодой поросли!]
[— Интересно, чья секты возьмет первое место?]
[— Я ставлю на Дворец Звёзд! Ученики Императрицы Цанцюн сплошь обладатели Тела Звёзд, их боевая мощь поражает!]
[— А по-моему, Долина Царя Лекарств сильнее! Искусство алхимии Императора-Бессмертного Шэньнуна непревзойденно, его ученики наверняка обвешаны эликсирами!]
[— Да вы ничего не понимаете! Секта Шэнтянь — вот истинный фаворит, ведь её возглавляет сам Император-Бессмертный Шэнтянь!]
[Толпа гудела, споря наперебой.]
[А на высокой трибуне над ареной уже восседали пятеро Владык-Императоров.]
[В центре находился Император-Бессмертный Шэнтянь, а по левую и правую руку от него расположились Цзянь Линтянь, Императрица Цанцюн, Император-Бессмертный Шэньнун и Императрица Прилива.]
[Ты стоял за спиной Шэнтяня, равнодушно взирая на происходящее внизу.]
[— Юный друг Су, чего ты ждёшь от этого состязания? — обернувшись, спросил Шэнтянь.]
[— Чего жду? — Ты едва заметно улыбнулся. — Лишь хочу посмотреть, сколько действительно стоящих кадров мы смогли взрастить за эти двадцать лет упорного труда. Раса Демонических Искажений может нагрянуть в любой момент. Если эти ученики не способны защитить даже себя, наши труды прошли даром.]
[Шэнтянь кивнул:]
[— И то верно... Впрочем, мне вот любопытно: почему ты сам не стал участвовать?]
[Услышав это, ты лишь улыбнулся, не дав прямого ответа.]
[Причина, по которой ты не участвовал, была предельно проста.]
С твоими талантами среди сверстников равных тебе не существовало в принципе.
[К тому же турнир закрыли для лиц уровня Императора-Бессмертного, поэтому для тебя в поединках просто не было смысла.]
[За эти годы твоя собственная культивация также совершила прорыв, достигнув 2-го неба уровня Царя-Бессмертного.]
[В этот момент над площадью разнёсся громовой голос старейшины-распорядителя:]
[— Первое Великое состязание пяти сект объявляется открытым!]
[Едва эхо утихло, как на арену один за другим стали выходить ученики.]
[От Секты Шэнтянь выступила десятка молодых мастеров. Возглавлял их юноша в белоснежных одеждах по имени Ван Фань, находившийся на 9-м небе уровня Владыки-Бессмертного.]
[От Дворца Звёзд также вышли десять человек во главе с девушкой по имени Син Сюань — тоже на 9-м небе ранга Владыки-Бессмертного.]
[Долина Царя Лекарств и Дворец Лазурного Моря тоже выставили по десятке элитных бойцов.]
[И лишь сторона Павильона Меча оставалась абсолютно пустой.]
[— Старший Цзянь Линтянь, ваш Павильон Меча не участвует? — со сдержанным удивлением спросила Императрица Цанцюн.]
[Цзянь Линтянь лишь сокрушённо вздохнул:]
[— В нашем Павильоне самые слабые ученики уже шагнули на уровень Императора-Бессмертного, так что они попросту не проходят по регламенту.]
[Эти слова заставили весь стадион затаить дыхание.]
[— Что?! Самые слабые у них — Императоры-Бессмертные?!]
[— Вот это дикость!]
[— Недаром Цзянь Линтянь считается величайшим мечником, у него что ни ученик — то абсолютный монстр!]
[По рядам зрителей прокатилась волна изумленных возгласов. Впрочем, некоторые лишь качали головой:]
[— Слишком высокая планка — тоже не всегда хорошо.]
[— Из-за этого Павильон Меча даже не может выставиться на турнир...]
[— Как бы их в будущем не обогнали другие обители.]
[Стоя на высокой трибуне, ты с высоты взирал на происходящее. Ситуацию с Павильоном Меча ты просчитал заранее, но ничуть не беспокоился.]
[— Начинайте, — размашисто взмахнул рукой Император-Бессмертный Шэнтянь.]
[...]