Глава 547 - Императрица-Бессмертная Цанцюн! Звёздное Святое Тело!
*Бум! Бум! Бум!*
Грохот не смолкал ни на мгновение. Атаки троих защитников были безжалостно сметены.
— Как это возможно?! — на лице Императрицы-Бессмертной Цанцюн застыло потрясение.
— Вот она — истинная мощь поздней стадии! — с садистским наслаждением оскалился Бессмертный Император Искажений. — Вы втроём мне не соперники!
Чудовище резко выбросило лапу, мети снести голову Императору-Бессмертному Шэнтяню. Тот с коротким рыком выбросил навстречу оба кулака.
*Бум!*
От столкновения Шэнтяня отбросило назад на сотню шагов. Из его рта брызнула алая кровь.
— Шэнтянь! — одновременно выкрикнули Цзянь Линтянь и Цанцюн.
— Я в порядке... — утерев подбородок, глухо отозвался тот, но в его взоре читалась глубокая тревога. — Но долго мы так не продержимся.
Бессмертный Император Искажений был слишком силён. Поглотив Цзюсяо, он прочно обосновался на вершине своей текущей ступени. И хотя все они носили титул Владыка-Император Бессмертных, разница между ними теперь казалась непреодолимой.
— Надо что-то делать, — процедил Цзянь Линтянь. — Иначе нам отсюда не выбраться.
В глазах Императрицы-Бессмертной Цанцюн мелькнула отчаянная решимость:
— Может... применим *это*?
Цзянь Линтянь качнул головой:
— Цена слишком высока. Только в самом крайнем случае.
— Всё ещё шепчетесь? — глумился Бессмертный Император Искажений, надвигаясь на них исполинской тенью. — Бесполезно! Вы все сегодня сдохнете!
Монстр атаковал вновь — на этот раз сразу тремя когтистыми лапами, нацелившись на каждого из трёх бессмертных.
*Бум! Бум! Бум!*
Три оглушительных удара эхом пронеслись по округе, и троицу снова отбросило. Шэнтянь зашелся в кашле, выклёвывая кровь, Цзянь Линтянь заметно побледнел, а аура Цанцюн стала нестабильной и рваной.
— Ха-ха-ха! Ничтожные двуногие! — оглашал округу заливистый хохот чудовища. — Я заставлю вас познать истинное отчаяние!
Аура монстра снова поползла вверх — он намеревался нанести окончательный, сокрушительный удар.
— Больше ждать нельзя! — Цанцюн утерла кровь с губ, и в её глазах вспыхнул решительный огонь.
Заметив это, Цзянь Линтянь вскричал:
— Цанцюн, ты что задумала?!
— То, что должна сделать, — она вскинула взор к небесам, и в её обычно холодных очах впервые проскользнула сложная гамма чувств. — Настоящая сила, которую дарует Звёздное Тело, создана не для битв. Она создана для того, чтобы сгорать.
Император-Бессмертный Шэнтянь застыл:
— Ты с ума сошла?! Это же разрушит твою основу!
— Основа? — Цанцюн горько ухмыльнулась. — Если мы сгинем здесь, кому нужна будет эта основа?
Бессмертный Император Искажений слышал их перепалку и зашелся в ещё более злобном хохоте:
— Сжечь свою основу? Ха-ха-ха, людишки до чего же тупы!
Императрица-Бессмертная Цанцюн вскинула правую руку, и в её ладони соткался призрачный, неземной силуэт сияющей звезды:
— Если у нас не будет «сегодня», к чему печься о «завтра»?
Её голос звучал тихо, но эти слова заставили Цзянь Линтяня и Шэнтяня объято замереть.
А в следующий миг...
*Бум!*
Из тела Цанцюн вырвался столб безумной, всепоглощающей энергии. Он взмыл прямо ввысь, перекрашивая сам небосвод в глубокий, густой бархатно-синий цвет звёздной ночи.
— Звёзды, займите свои престолы! Всесущее, преклони колени! — выдохнула она, воспаряя над землёй.
В небесах проявились тысячи и тысячи фантомных звёзд. Они застелили небосвод, испуская древнее, величественное дыхание, словно сам космос снизошёл на эту истерзанную землю.
— Это же... — обомлел Цзянь Линтянь.
— Изначальная Сила звёзд, — с болью в голосе прошептал Шэнтянь. — Она вытягивает из своего тела всю звёздную суть, насильно пробивая барьеры своего развития.
— А цена?..
— Безвозвратные увечья, — Шэнтянь сжал кулаки так, что ногти вопились в ладони. — Её развитие навсегда застрянет на достигнутом уровне... или вовсе рухнет вниз.
Цзянь Линтянь крепче сжал рукоять клинка. Он порывался остановить её, но понимал: процесс уже запущен, и вспять его не повернуть.
Аура Цанцюн продолжала неудержимо расти. Начальная стадия... Средняя...
И наконец — Поздняя стадия Владыки-Императора Бессмертных!
— Невозможно! — в голосе Бессмертного Императора Искажений впервые прорезался настоящий ужас. — Ты же была на начальной стадии! Как ты...
— Нет ничего невозможного, — Цанцюн открыла глаза. Они стали абсолютно синими, бездонными и холодными, как межзвёздная бездна. — Ты поглотил Цзюсяо, чтобы пробиться. Я сожгла свою Изначальную Силу. В чём разница?
Она сделала шаг вперёд и оказалась прямо перед мордой чудовища:
— Разница лишь в том, что ты похитил чужое, а я пожертвовала своим!
Она нанесла простой удар ладонью.
*Бум!*
Мощь этого пасса ничуть не уступала монструозным атакам Бессмертного Императора Искажений. Чудовище, попытавшись заблокировать удар, отшачнулось на несколько громадных шагов назад.
— Проклятье! — взревела тварь и выбросила вперёд все шесть когтистых лап.
Цанцюн даже не подумала уклоняться. Движением пальцев она соткала из звёздного света исполинский щит.
*Бабах!*
Когти врезались в звёздную преграду с оглушительным звоном, но не смогли оставить на ней даже царапины.
— Теперь мы в равных категориях, — отстранённо произнесла Цанцюн. — На чём теперь строится твоя спесь?
Бессмертный Император Искажений оскалился, чувствуя подступающий страх. Хоть они оба находились на поздней стадии, его сила была неустойчивой, свежеприобретённой. А вот Цанцюн, сожгшая свою суть, выплёскивала чистое, незамутнённое неистовство.
— Ну и что с того, что ты пробилась?! — с нервной яростью рявкнуло чудовище. — Сколько ты продержишься?! Четверть часа?! Быстрее сдохнешь!
— Чтобы убить тебя, хватит и этого.
Едва эти слова сорвались с её уст, Цанцюн превратилась в ослепительный луч света, метнувшийся к монстру.
Столкновение двух сущностей поздней стадии вызвало катастрофические последствия. Каждый обмен ударами заставлял пространство трескаться, выплёскивая наружу хаотичные пространственные бури. Цзянь Линтяню и Шэнтяню пришлось отойти на многие ли назад, чтобы их не разорвало случайной волной.
— Мы не должны вмешаться? — спросил Шэнтянь.
— Нет, — покачал головой Цзянь Линтянь. — Сейчас мы будем только обузой.
Он с немой печалью смотрел на звёздную фигуру в небесах:
— Она защищает этот мир... своим собственным способом.
*Бум! Бум! Бум!*
Сражение набирало обороты. Цанцюн становилась всё неистовее. Звёздный свет неиссякаемым потоком подпитывал её тело, делая каждую следующую атаку сокрушительнее предыдущей. Бессмертный Император Искажений, невзирая на всю свою гордыню, постепенно начал сдавать позиции.
— Невозможно! Не верю! — безумствовал монстр. — Я сожрал Цзюсяо! Я непобедим!
— Непобедим? — Цанцюн холодно ухмыльнулась. — Это лишь твои иллюзии.
Она сложила пальцы в сложный знак, и призрачные звёзды в небесах закружились, образуя гигантский воронкообразный вихрь:
— Звёздная Аннигиляция!
Из самого центра этой воронки вырвался столб плотного звёздного вещества, насквозь пробивший защиту чудовища и обрушившийся прямо на его тушу.
— А-а-а-а-а! — дикий, исполненный муки вопль огласил окрестности. Тёмная скверна на теле монстра начала стремительно расползаться и гнить.
— Как... как такое может быть?! Я ведь... я ведь поднялся на позднюю стадию...
— Потому что твоя сила была краденой.