Глава 509 - Прорыв! Возвращение!
Луна поднялась в зенит. Прохладный ночной ветер гулял по вершинам Пика Святых, заставляя деревья издавать печальный, похожий на плач шелест.
Ночь перед уходом.
Су Мин перехватил Мэн Лин в боковом павильоне, когда та уже собиралась покинуть секту.
— Когда вернешься в Павильон Приливов, про положение дел в Секте Шэнтянь — и особенно про то, что Император-Бессмертный Шэнтянь получил полу-Снадобье Бессмертия — не обмолвись ни словом. Даже перед своей наставницей, — произнес Су Мин, стоя спиной к лунному свету. Его лицо тонуло в тени, а голос звучал отстраненно.
Мэн Лин замерла, недоуменно вскинув голову. В ее чистых глазах отразился серебряный диск луны:
— Даже наставнице нельзя? Но ведь она направила меня сюда именно для того, чтобы помочь ему преодолеть кризис!
Су Мин развернулся. Его холодный взгляд впился в девушку:
— Раз Бессмертная Секта Девяти Небес открыто пошла на организацию смертельной ловушки ради плода Дао, кто даст гарантию, что у других сект нет похожих мыслей? Даже если Императрица-Бессмертная Прилива не питает дурных намерений, утечка информации приведет к тому, что на незащищенного старшего набросится стая голодных волков. И более того — вся эта кровавая каша рикошетом ударит по мне. Стоит им прознать, что у меня было полу-Снадобье Бессмертия, как думаешь, что они сделают? Да, сейчас у меня его нет, но поверят ли они в это?
Мэн Лин хотя и отличалась порой наивностью, глупой не была. Она быстро осознала, что юноша печется и о своей безопасности тоже. Помолчав, она серьезно кивнула.
Ее первоначальной задачей было передать внушительный объем ресурсов от Павильона Приливов и принести весть о скором закрытии домена. Ресурсы отданы, весть передана — значит, ее миссия окончена.
На следующее утро.
Су Мин стоял на самой высокой точке горы и легким росчерком пальцев раздвинул пространство. Снова возникла зловещая черная трещина, напоминающая пасть исполинского чудовища, в глубине которой бушевали хаотические вихри.
Император-Бессмертный Шэнтянь застыл на краю. Он бросил последний взгляд на родные земли. В его глазах больше не было грусти расставания — их заполнила холодная, беспощадная решимость. Ради этого дня он терпел слишком долго.
— Идем, — Су Мин первым шагнул в пустоту, и его силуэт мгновенно растворился.
Древний владыка последовал за ним. В то же мгновение их ауры полностью исчезли из Небесного Домена Цанман.
…
Четыре года пролетели как один миг.
Над Сектой Шэнтянь мирное голубое небо вдруг словно разорвала невидимая исполинская рука, обнажая черную рваную рану.
Из нее вышагнули две фигуры. Едва их подошвы касались воздуха, как пространство под ними взрывалось мелкой рябью. Следом за ними ступила девушка в нежно-зеленом платье.
Ее аура была острой, точно обнаженный клинок — то была истинная мошь, которой обладает лишь Царь-Бессмертный. И хотя она еще не до конца научилась контролировать эту силу, от нее уже веяло незыблемым величием.
— Ха-а! — Су Цинъюань жадно вдохнула родной воздух, не в силах сдержать радостную улыбку.
За эти четыре года, благодаря морю ресурсов и личным наставлениям великого мастера, она совершила невероятный рывок, превзошла естественные границы и официально стала именоваться как Царь-Бессмертный!
И все это — в знак глубочайшей признательности со стороны древнего владыки. Император-Бессмертный Шэнтянь без колебаний отдал ей щедрую часть сокровищ, принесенных из Павильона Приливов.
При этом сам старец, стоявший рядом с ней, выглядел до неприличия обыкновенно. Его ужасающая, способная рушить звезды аура исчезла без следа. Сейчас он походил на самого обычного беззубого старика из соседней деревни. Если бы не тот факт, что он только что вышел из пространственной прорехи, никто в жизни не признал бы в нем легенду.
Лишь Су Мин понимал: старик завершил величайшую трансформацию. Возвращение к истокам — вот как выглядит истинный Владыка-Император Бессмертных!
Старец посмотрел на Су Мина, и в его глазах вспыхнуло сложное, трудноописуемое чувство. Он прекрасно осознавал: не будь рядом этого парня, он давным-давно превратился бы в питательный ингредиент для вражеского прорыва.
— Юный друг Су, эту великую услугу я, Шэнтянь, запомню навек, — произнес он тихим, но нерушимым тоном. — Отныне ты — самый почетный гость нашей секты. И пока в моей груди бьется хоть капля жизни, никто в Небесном Домене Цанман не посмеет тронуть тебя и пальцем.
Внешне Су Мин остался невозмутим, лишь слегка наклонив голову. Однако внутри у него всё пело от восторга. Защита настоящего, полного сил повелителя — чертовски выгодная сделка!
— Старший переоценивает мои заслуги. Моя помощь диктовалась лишь желанием уберечь Небесный Домен Цанман от расы Демонических Искажений. Нам пора вниз — судя по времени, Император-Бессмертный Цзюсяо уже на подходе.
…
Спустя пару минут троица спустилась к Главным Палатам.
За время их четырехлетнего отсутствия аура секты стала какой-то смутной и нечистой. Раньше шумевшие учениками тренировочные площади ныне пустовали, а у редких патрульных в глазах читалась глубокая, неотступная усталость. Очевидно, пока правитель отсутствовал, дела Секты Шэнтянь шли из рук вон плохо.
Су Мин держался на полшага позади, неотрывно глядя на сгорбленную спину старика. За четыре года они два года потратили лишь на путь туда и обратно сквозь Хаотическую Пустоту. На сам прорыв у древнего владыки было от силы года два.
Два года! И все же Су Мин прекрасно знал: переродившийся после смертельного кризиса император будет куда опаснее и могущественнее тех, кто достиг этого ранга без особых потрясений.
— В главном зале собралось много народу, — заметил Су Мин. — Ауры чужие и недобрые. Похоже, это не наши люди.
Император-Бессмертный Шэнтянь переглянулся с ним:
— Что ж, похоже, мы вернулись точненько к началу представления.
Старец сделал шаг — казалось, обычный, но пространство сжалось, и за одно мгновение он преодолел расстояние в три километра, устремившись прямо к главному залу:
— Идем. Навестим старых «друзей».
В этот самый момент в Главном зале Секты Шэнтянь на месте почетного гостя вальяжно восседал Император-Бессмертный Цзюсяо. На его лице застыла спесь. Рядом с ним стоял Великий старейшина из Бессмертной Секты Девяти Небес.
Напротив них восседал Великий старейшина Секты Шэнтянь. Его лицо было темно-зеленым от ярости, а пальцы до белизны костяшек впивались в резное дерево.
— Брат Шэнтянь сгинул четыре года назад, и до сих пор неизвестно, жив он или мертв, — неспешно проговорил Император-Бессмертный Цзюсяо, покручивая пиалу с чаем. — Ради спокойствия нашего домена будет разумнее, если ваша Секта Шэнтянь перейдет под временное управление нашей Бессмертной Секты Девяти Небес. Ты так не думаешь, Великий старейшина?
Хозяин замка не мог вытолкнуть ни слова. И не потому, что ему нечего было ответить — аура, которую источал Император-Бессмертный Цзюсяо, сковала его горло стальной хваткой.
И в этот момент снаружи раздался спокойный, раскатистый голос, эхом прошедший по всем уголкам секты:
— Брат Цзюсяо! Что же ты зашел в гости и даже не предупредил хозяина?
При звуках этого голоса Великий старейшина Секты Шэнтянь задрожал от нахлынувшего счастья.
Император-Бессмертный Цзюсяо и его верный спутник переглянулись. В их глазах вспыхнул вовсе не страх, а дикое, безудержное ликование! Они ничуть не испугались появления хозяина — напротив, их лица озарились восторженными ухмылками хищников, дождавшихся свою добычу.