Глава 506 - Откровение истины
Слова Су Мина эхом пронеслись по величественному залу.
Великий старейшина сперва остолбенел, но мгновение спустя, словно услышав нелепейшую глупость, ядовито расхохотался.
— Смех да и только! — Епископский рукав его одеяния со свистом рассек воздух. В голосе старейшины звенело безграничное презрение. — Владыка нашей секты — гордый полу-Владыка-Император Бессмертных! Ему остался лишь один-единственный шаг до абсолютного величия! Случись схватка один на один, еще неизвестно, сумеет ли Император-Бессмертный Цзюсяо взять верх. С чего бы Бессмертной Секте Девяти Небес, какой бы безумной она ни была, рисковать взаимным уничтожением и идти на смертельный удар?
По его глубокому убеждению, пусть общая сила Секты Шэнтянь и уступала врагу, но сдерживающая мощь высшей боевой силы была вполне достаточной, чтобы заставить соперника отступить.
Мэн Лин не смеялась, однако неверие в ее глазах читалось без труда. Она едва ощутимо качнула головой, убежденная в своей правоте:
— Это невозможно! Император-Бессмертный Шэнтянь — кандидат, утвержденный тремя Великими Сектами. Он — ключевая фигура в противостоянии грядущей катастрофе, что грянет через девять лет. Если в Бессмертной Секте Девяти Небес еще не лишились рассудка, они не посмеют тронуть того, кого защищают высшие силы.
Она приковала холодный взгляд к юноше, и в ее голосе прорезался лед:
— Су Мин, ты должен прекрасно понимать: уничтожить Императора-Бессмертного Шэнтянь — значит убить последнюю надежду Небесного Домена Цанман. Три Великие Секты никогда не останутся в стороне. Это черта, которую никому не дозволено переступать.
Су Мин выслушал их бурные возражения с абсолютным спокойствием. На его лице не дрогнул ни один мускул, а в глубине темных глаз не отразилось и тени сомнения.
— Логика ваших рассуждений безупречна, — проговорил он, стойко встречая давящий, тяжелый взгляд Мэн Лин. — Но вы упускаете из виду самый очевидный факт. Сумеет ли Император-Бессмертный Шэнтянь совершить прорыв — это неизведанность. Вся ваша «надежда» — лишь азартная игра с туманным исходом.
Мэн Лин нахмурилась и уже открыла рот, чтобы возразить, но Су Мин легким жестом руки заставил ее умолкнуть.
— А теперь ответьте: что, если Бессмертная Секта Девяти Небес нашла человека, способного со стопроцентной гарантией ступить на престол, который занимает Владыка-Император Бессмертных? — На губах юноши скользнула едва заметная, загадочная ухмылка. — Как думаете, станут ли в таком случае три Великие Секты заступаться за увядающего, немощного старика со смутным будущим, рискуя навлечь на себя гнев настоящего, новоявленного повелителя небес?
Воздух в парадном зале мгновенно застыл, точно превратившись в монолитный лед. Зрачки Мэн Лин сузились до пределов, а в душе, еще секунду назад безмятежной, взвилась буря.
Она порывисто хотела отвергнуть его слова, но заготовленная фраза комом застряла в горле.
— Невозможно… В этом мире… просто не может существовать того, кто способен гарантировать стопроцентный прорыв до уровня, на котором восседает Владыка-Император Бессмертных! — отчеканила она, стараясь вернуть голосу прежнюю твердость.
Титул Владыки-Императора Бессмертных — это сплетение невиданного таланта, великой судьбы и неисчерпаемых ресурсов. За всю историю миров кто смел заявлять о неизбежности подобного взлета?
Су Мин смахнул с рукава невидимую пылинку и небрежно ронял:
— Если ты о чем-то не знаешь, это вовсе не означает, что такого не существует. Оказавшись перед лицом смертельной угрозы, три Великие Секты выберут призрачную надежду или неопровержимую уверенность? В глубине души ты и сама прекрасно знаешь ответ.
Император-Бессмертный Шэнтянь до сих пор молча слушал их разговор, но теперь его высохшие, костлявые пальцы с такой силой впились в резные подлокотники трона, что на древнем дереве остались глубокие вмятины.
Великий старейшина разинул рот, но из его пересохшего горла не вырвалось ни звука. Если слова Су Мина — правда, то Секта Шэнтянь вовсе не обрела спасение, а оказалась на самом краю зияющей бездны.
Мэн Лин пристально всматривалась в лицо Су Мина, пытаясь разглядеть хоть малейший признак лжи, однако обнаружила лишь ледяную, непреклонную уверенность.
— Кто этот человек? — чеканя каждое слово, потребовала она ответа. — Насколько мне известно, в Бессмертной Секте Девяти Небес, помимо самого Императора-Бессмертного Цзюсяо, нет ни единого полу-Владыки-Императора Бессмертных. Ты же не хочешь сказать, что речь идет об их Великом старейшине?
При этих словах на ее лице отобразилась полнейшая нелепость происходящего:
— По уровню совершенствования он равен мне — всего лишь девятая ступень, уровень Император-Бессмертный! Если он способен за девять лет миновать стадию полу-Владыки-Императора и сразу познать Дао, то и я смогла бы сделать это без труда!
То были не пустые заносчивые речи, а непреложный закон духовного пути. Между уровнем, где властвует Император-Бессмертный, и престолом, на котором восседает Владыка-Император Бессмертных, лежит пропасть, которую невозможно засыпать никакими горами сокровищ.
Су Мин встретил ее сомневающийся взгляд и без тени колебаний произнес:
— Именно он. Как ты и сказала, идя праведным путем, он не получил бы этого шанса до конца своих дней. — Голос юноши внезапно изменился, обдав присутствующих пронизывающим до костей холодом: — Но что, если он решит прибегнуть к древнему запретному искусству?
Температура в зале упала до абсолютного нуля. Взгляд Су Мина скользнул мимо обомлевшей Мэн Лин и уперся прямо в фигуры на нефритавом возвышении.
Лицо Императора-Бессмертного Шэнтянь, еще недавно пылавшее от надежды, в мгновение ока побледнело, выцветая до мертвенно-воскового оттенка.
— Ты хочешь сказать… — сипло выдохнул он. — Они намерены похитить плод моего Дао? Насильно поглотить его, чтобы использовать как трамплин для рывка?
Как старец, проживший десятки тысяч лет и достигший уровня полу-Владыки-Императора Бессмертных, он безусловно слышал об этой отвратительной и кровавой тайной магии. Используя пожизненное совершенствование и сущность Дао другого полу-Владыки-Императора в качестве фитиля, действительно можно было пробить непреодолимый барьер.
Однако этот метод проклят самими Небесами и влечет за собой чудовищные последствия. Даже достигнув вожделенного титула, прорвавшийся навеки обречен испытывать невообразимые муки.
— Немыслимо… Это искусство давно утрачено! Откуда Бессмертная Секта Девяти Небес могла его узнать? — Великий старейшина дрожал, хватаясь за последнюю соломинку.
— Утрачено — не значит уничтожено, — отрезал Су Мин. Его лицо оставалось бесстрастным, страшная truth ничуть не пошатнула его духа. — Вы недооцениваете, на какую подлость способен практик ради титула, которым обладает Владыка-Император Бессмертных. Ради этого престола многие готовы пройти по трупам родных.
Су Мин вновь повернулся к иссохшему владыке:
— Ваша жизненная эссенция увяла, но основа Дао глубока и чиста. Вы — идеальный сосуд. Стоит убить вас и забрать плод Дао, как в Бессмертной Секте Девяти Небес в кратчайшие сроки родится истинный Владыка-Император Бессмертных. И когда это случится, три Великие Секты не только не накажут их, но и склонят головы, ниспослав почести новому титану ради борьбы с Демоническими Искажениями.
Мэн Лин погрузилась в тяжелое молчание. Она знала ортодоксальные законы этого мира: выкладки Су Мина пугающе точно соответствовали прагматичной логике верховных сект. Перед лицом гибели всей расы жизнь угасающего старика не стоила ничего по сравнению с рождением нового властелина.
Император-Бессмертный Шэнтянь бессильно откинулся на спинку трона. Пламя амбиций, только что вспыхнувшее в его глазах, было безжалостно растоптано леденящим страхом.
В зале воцарилась гробовая тишина. Спина владыки, доселе гордо выпрямленная, согнулась еще сильнее. Он понимал: Су Мин сорвал покровы с самой жестокой реальности. Если три Великие Секты предпочтут остаться сторонними наблюдателями, у Секты Шэнтянь нет ни единого шанса на спасение.
Вся прежняя уверенность и статус держались лишь на том, что враг опасался потерь. Но если ценой вопроса стал плод его Дао, начнется охота на убой. Его дряхлое тело сможет выдерживать натиск какое-то время, но не выстоит в затяжной войне на истощение. И когда иссякнут последние капли жизненных сил, Бессмертная Секта Девяти Небес явится за жнитвом.
Это чувство бессилия перед неизбежной гибелью заставило древнего мастера содрогнуться от давно забытого ужаса.
— Впрочем… — внезапно разрушил тишину Су Мин. — Старшему вовсе не обязательно предаваться унынию.