Глава 504 - Павильон Приливов — Мэн Лин!
Прошёл ровно месяц с тех пор, как Су Мин и Су Цинъюань осели в Секте Шэнтянь. В один из дней весь клан загудел, точно потревоженный улей.
Пронеслась весть: в секту прибывает великое светило из Павильона Приливов, дабы простереть над обедневшим кланом длань помощи!
Обычные ученики сходили с ума от восторга, пересказывая друг другу самые невероятные небылицы — одни утверждали, что гостья привезёт с собой секретные техники, другие бились об заклад, что им перепадёт отсыпка святых пилюль.
И лишь Су Мин сохранял полное хладнокровие. Он слишком хорошо понимал настоящий подтекст этого визита.
У главных ворот собралась внушительная толпа.
Чтобы выказать должное уважение, встречать гостью вышел сам Великий старейшина Секты Шэнтянь — мастер уровня Императора-Бессмертного четвёртого неба.
Он стоял, скрестив руки за спиной, источая суровую и подавляющую ауру, благодаря которой шумно галдящие ученики мигом затихли, не смея пикнуть.
Су Мин затерялся в задних рядах, не выделяясь из общей массы.
Вдруг над горизонтом полыхнула ослепительная вспышка, и прямо перед вратами, не издавав ни единого звука, материализовался изящный силуэт в белоснежном платье.
Ни разверзающихся небес, ни рева древних драконов, ни драгоценных колесниц.
Она просто шагнет из пустоты, но в то же мгновение духовная энергия вокруг застыла, повинуясь её воле.
Великий старейшина прибрал ауру и сделал шаг вперёд, намереваясь произнести приветственные речи.
Однако Су Мин, вглядевшись в прекрасное, безупречно холодное лицо прибывшей, почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Она?!
Мэн Лин!
Та самая женщина, что сопровождала Императрицу-Бессмертную Прилива на Собрании Трёх Сторон в Горной Обители Бессмертного Меча!
Мысли Су Мина закружились в бешеном вихре.
Что здесь делает мастер уровня Императора-Бессмертного девятого неба? Почему вместо того чтобы караулить рубежи во Внешних Небесах, её отправили в эту захолустную, увядающую обитель?
Это совершенно противоречило любой логике.
Пока Су Мин обуздывал захлестнувший его шок, ледяной взор Мэн Лин скользнул по строю встречающих.
Для практика её уровня разница между трепещущими учениками была очевидна. И среди сотен покорных взглядов один — полный изумления и глубокого анализа — горел как сигнальный костёр в ночной тьме.
Её взгляд зацепился за Су Мина.
Сперва это был лишь рассеянный взор, но стоит ей рассмотреть лицо юноши, как на ледяном лике впервые проступило замешательство.
Мэн Лин даже замерла на секунду, не верив собственным глазам.
Су Мин?! Что он здесь забыл?!
В её представлении этот парень должен был бездельно сидеть под защитой гор Горной Обители Бессмертного Меча, а не разгуливать в ободранной мантии Секты Шэнтянь среди кучки немощных Владык-Бессмертных.
Великий старейшина Секты Шэнтянь был тертым калачом. Он моментально перехватил движение её взгляда и проследил за ним до самого конца рядов, где укрывался Су Мин.
Обычный ученик на первом небе ступени Владыки-Бессмертного?
Великий старейшина еле заметно нахмурился и аккуратно спросил:
— Госпожа Мэн, вы знавали этого юношу?
Мэн Лин перевела на него взгляд:
— Вашего ученика? — В её голосе проскользнули странные, ироничные нотки. — Он что, действительно состоит в вашей Секте Шэнтянь?
Она не сдержалась и тихо, коротко рассмеялась.
Этот смех был подобен звону хрусталя, но для Великого старейшины он прозвучал как оплеуха. Ученики заворожённо застыли, а вот лицо старика вспыхнуло от стыда.
В его глазах этот смех был полон презрения. Словно гостья насмехалась над обедневшей сектой, гребшей к себе без разбору всякий мусор.
Секта Шэнтянь переживала не лучшие времена, но гордость у них ещё оставалась.
— Госпожа Мэн, — сурово произнёс старец. — Не стоит выставлять назоливый сор напоказ. Если этот мальчишка проявил неуважение, я лично сурово накажу его после аудиенции у нашего главы.
В его представлении Су Мин был либо лазутчиком, либо деревенщиной, не умеющей держать себя в руках.
— Накажете? — Мэн Лин перестала улыбаться и качнула головой. — Не нужно. Возьмите его с собой к вашему главе. Его появление здесь… далеко не случайно.
Великий старейшина остолбенел.
Привести зелёного юнца на встречу высшего уровня?! Глава Секты Шэнтянь — великая личность, пусть и угасающая! С какой стати любой встречный оборванец должен присутствовать при их разговоре?
— Госпожа Мэн… это не совсем подобает укладу. Он слишком неопытен и низок статусом.
Мэн Лин перебила его, вернув привычный ледяной тон:
— Не беспокойтесь. Он не вражеский шпион. Он из Горной Обители Бессмертного Меча.
— Горная Обитель Бессмертного Меча?! — Великий старейшина содрогнулся.
За последние годы Секту Шэнтянь пытались подмять под себя многие соседи. Больше всего старик боялся засланных казачков от вражеских кланов. Но если юноша прибыл из Обители Меча… всё менялось.
Он снова въелся взглядом в Су Мина, пытаяс понять, в какую игру играет этот мальчишка.
Мэн Лин уже развернулась и поплыла к центральному дворцу, бросив на ходу:
— Пойдёмте. Мне и самой безумно интересно послушать, как гений из Горной Обители Бессмертного Меча превратился в рядового ученика Секты Шэнтянь.
Су Мин, чувствуя на себе собиравшиеся со всех сторон завистливые и злобные взгляды «сокурсников», досадливо потер переносицу.
С тихой и незаметной жизнью было покончено.
— Ты. Шагай за мной, — сфокусировав на нём сложный взгляд, процедил Великий старейшина.
Под нескрываемый ропот толпы Су Мин поплёлся следом.
Мэн Лин шла рядом со стариком, но слегка замедляла шаг, периодически бросая на Су Мина короткие взгляды. От этого пристального внимания у юноши мурашки бегали по спине.
Они прошли сквозь бесконечную анфиладу резных галерей и вступили в древний, погружённый в полумрак дворец.
Су Мин тут же уловил тонкий, едва заметный запах тлена и увядания. Этот запах исходил не от стен — им был пропитан сам воздух. Это была печаль умирающего исполина, резкий контраст с позолоченными колоннами зала.
В самом центре на нефритовом постаменте восседал старец.
Это был Император-Бессмертный Шэнтянь — незыблемый столп секты.
Су Мин незаметно применил духовное чутье и содрогнулся.
Ситуация была куда плачевнее, чем гулявшие по Домену слухи. Кожа старца напоминала высохшую кору древнего древа, а его жизненная эссенция, некогда бурлившая подобно океану, превратилась в стоячую гнилую лужу, высыхающую с каждым днём.
Если практикующий на этой ступени не сможет пробить барьер, его ждёт лишь истление. Было видно, что у Императора-Бессмертного Шэнтянь не осталось сил даже на то, чтобы поддерживать молодой облик.
— Глава, — Великий старейшина склонился в глубоком поклоне, говоря тихо и бережно. — Гостья из Павильона Приливов прибыла.