Глава 477 - Эссенция крови Сюаньнюань Тяньцзи!
Ты заметил, что, оказавшись внутри, эта группа вела себя крайне скрытно и осторожно. За несколько дней наблюдений ты убедился: сильнейшим среди них был лишь старейшина на пике девятой ступени ранга Царь-Бессмертный. Остальные сородичи и вовсе не блескали силой, выглядя безобидными ягнятами на фоне других фракций, ведомых владыками уровня Император-Бессмертный.
— Сюаньнюань Тяньцзи здесь нет? — На лбу Цзянь Шисаня залегла глубокая складка.
Он уже несколько раз дотошно сканировал восприятием всю группу из нескольких десятков человек, не обойдя вниманием даже самых незрелых учеников, но так и не уловил знакомого аурального отпечатка.
Стоя за грудой древних руин, ты вглядывался сквозь плотный туман в силуэт ведущего старейшины.
— Нет, она совершенно точно здесь, — твердо отозвался ты.
Цзянь Шисань бросил на тебя быстрый взгляд.
Ты прекрасно понимал: древнее наследие, которое оставил Владыка Людей, не могло пробудиться само по себе. Если бы Сюаньнюань Тяньцзи не выступила ключом и не активировала свою родословную, эту запечатанную на десятки тысяч лет вратину не смог бы пробить даже Владыка-Император Бессмертных. Раз проход открыт, значит, Сюаньнюань Тяньцзи либо уже прошла внутрь, либо находится где-то неподалеку.
— Если она здесь, почему не покажется? — спросил Цзянь Шисань.
— Есть два варианта, — понизив голос, ты едва заметно оттолкнулся от земли и беззвучно устремился вслед за уходящей группой. — Первый: она сознает, что текущих сил не хватит для подавления хищных стай, и предпочитает выжидать в тени. Она хочет руками чужих старейшин расчистить путь от опасностей, чтобы затем забрать все себе.
Ты знал, что подобный расчет полностью в ее духе — холоден и прагматичен.
— А второй? — вновь подал голос Цзянь Шисань.
В твоих глазах мелькнула стужа, а взор зафиксировался на старейшине клана Сюаньнюань. Тот шел замыкающим, и в его взгляде читалась вовсе не настороженность, а едва сдерживаемая, алчная жажда.
— Второй вариант: ее пленил собственный клан.
Цзянь Шисань на мгновение замер.
— Хранители предали свой долг?
— Богатство туманит разум, а уж если речь идет про наследие, которое оставил Владыка Людей... — Ты издал холодный смешок. — Хранить сокровище веками и не иметь возможности прикоснуться к нему — в людях клана Сюаньнюань давно должна была зародиться гниль. Они захотели единолично заграбастать силу, а Сюаньнюань Тяньцзи для них — лишь отмычка к сокровищнице.
Если верен первый вариант, тебе достаточно отыскать ее убежище. Если второй — родовые земли превратились в смертоносный капкан.
Глядя на то, как члены клана Сюаньнюань продвигаются вперед, ты отмечал: их маршрут четко выверен и ведет прямиком к самому сердцу древней обители.
— Держись за ними, не выдавай себя, — подал ты знак Цзянь Шисаню.
Неизвестность угнетала, а странное поведение родичей Сюаньнюань сеяло в душе все большую тревогу. Ты сознательно сбавил темп, держась на грани видимости, чтобы не попасть под чужое ментальное сканирование.
По мере продвижения вглубь пейзаж вокруг становился все более жутким. Вместо цветущих благодатью бессмертных обителей перед взором простиралось кладбище огромных костей. Останки выглядели зловеще: скелеты высотой с дом были рассечены надвое неизвестным оружием, а от рогатых черепов даже спустя эпохи веяло темной скверной, иссушающей вокруг всю траву.
— Это останки, которые оставила раса Демонических Искажений, — угрюмо произнес Цзянь Шисань, и в его глазах проскользнула глубокая озабоченность. — Это не обитель наследия, а законсервированное поле битвы.
Выйдя из укрытия, ты окинул взором бескрайнее пустошь, усыпанную истлевшими черными костями. В самой гуще этого костяного моря едва заметно алел древний жертвенник, излучавший зловещий багровый свет.
Группа из клана Сюаньнюань упрямо шла именно к нему. Наводящие ужас останки их ничуть не смущали: в их глазах пылал фанатичный огонь. Подобный взгляд не мог принадлежать истинным хранителям.
Предчувствие беды сжало твое сердце тисками.
Вскоре у алтаря собрались практически все прибывшие силы. На некогда просторной равнине стало тесно. Несколько владык в ранге Император-Бессмертный из Города Греха зависли в небе, и их лица были мрачнее тучи.
— Старик Сюаньнюань! Ты водишь нас за нос полдня ради этих гнилых костей?!
— Где обещано наследие, что оставил Владыка Людей? Если ты вздумал сыграть с нами в шутки, сегодня ваш клан навсегда исчезнет из Небесного Домена Хаоса!
Волна возмущения нарастала. За весь путь практики не встретили ни ценных трав, ни древних артефактов — лишь истлевший мусор да леденящую душу могильную сырость.
Однако старейшина клана Сюаньнюань, доселе величавший себя нижайшим слугой, даже не вздрогнул. Стоя в самом центре алтаря, он медленно поднял голову. Лишь ты заметил, как мелкой дрожью зашлись его плечи — то была не паника, а дикий, долгие годы подавляемый восторг.
— Ха-ха... Ха-ха-ха! — Безумный, режущий слух хохот вырвался из его горла, эхом разлетаясь над мертвым алтарем. — Вы ведь так жаждали узнать, что за сокровище приготовил Владыка Людей?
С этим смехом он извлек из-за пазухи иссиня-черный нефритовый сосуд. Еще до того как была сорвана печатающая пробка, густой, почти осязаемый запах свежей крови заполнил всю округу.
— Сейчас я покажу вам, что такое настоящая благодать!
Он сдернул пробку и выплеснул алый елей прямо в резные желоба жертвенника.
В тот же миг истлевшие узоры алтаря вспыхнули багровым пламенем, озаряя лица присутствующих кровавым отсветом.
Ваши с Цзянь Шисанем лица моментально перекосило. Это была не простая кровь. Даже на расстоянии в сотню шагов вы отчетливо ощутили особую, неповторимую духовную пульсацию.
Ауру, которая принадлежала исключительно Сюаньнюань Тяньцзи.
— Это эссенция ее крови!..