Глава 457 - Внешние Небеса!
Глядя на развернувшуюся сцену, Су Мин чувствовал, как у него нервно дергается глаз. Сделав шаг вперед, он осторожно оттер застывшего в шоке Линь Тяня и уставился на чересчур дружелюбного юношу:
— Браток, неужели принятие новых учеников в обитель — настолько мелкое дело, что тебе даже не нужно испрашивать позволения у своего наставника?
Парень беззаботно отмахнулся, будто смахивал с плеча засохшую травинку:
— Да на кой черт донимать Учителя такой ерундой? Я и сам прекрасно со всем справлюсь! К тому же в эту глухомань лет триста ни одна живая душа не заглядывала. Наставник, как узнает, что я притащил сразу целую охапку новобранцев, от радости рот до ушей расплывет!
С этими словами юноша привычным движением вскинул на плечи тяжелую корзину и повернулся к гостям, блеснув белоснежными зубами:
— Ах да, чуть не забыл представиться! Меня зовут Цзянь Шисань, я самый младший ученик в Горной Обители Бессмертного Меча.
Су Мин мысленно зафиксировал это имя. Цзянь Шисань… Тринадцатый. Да еще и самый младший. Выходит, над ним стоят еще двенадцать старших братьев и сестер?
— Я — Су Мин, — лаконично представился он, после чего коротко назвал Линь Тяня, Чжугэ Цина и остальных.
Выслушав его, Цзянь Шисань рьяно махнул рукой, зазывая всех к соломенным хижинам.
Однако в то самое мгновение, когда Цзянь Шисань повернулся спиной, глаза Су Мина сузились. В глубине его зрачков на мгновение мелькнули две золотые искры.
Око Истины!
Активация!
Су Мин жаждал узнать, каков истинный уровень культивации этого странного паренька. Почему он не мог уловить в нем ни единого всплеска духовных сил, даже самой крошечной капли мечевой воли?
Но стоило лишь золотистому свету блеснуть в его очах, как шагавший впереди Цзянь Шисань без малейшего предупреждения замер и резко обернулся.
В его взгляде не было ни капли жажды крови, однако Су Мин ощутил, как все его тело сковал липкий первобытный ужас — казалось, этот обыденный взор насквозь пронзил саму его душу.
Сердце Су Мина бешено заколотилось. Он практически на инстинктах деактивировал Око Истины, чувствуя, как на лбу выступают капли холодного пота.
— А глазки-то у тебя непростые, младший брат Су, — Цзянь Шисань с полуулыбкой уставился на Су Мина, и в его взгляде проскользнуло нечто нечитаемое.
Су Мин сдавленно хохотнул и неловко почесал затылок, пытаясь скрыть нахлынувшее потрясение:
— Старший брат шутит. Так, никчемный фокус…
— Тебе не нужно пытаться высмотреть мою культивацию. Если так интересно — я и сам могу сказать.
Цзянь Шисань остановился, и простодушная мина мгновенно слетела с его лица.
В следующее мгновение он без остатка высвободил свою ауру.
На краткий миг безмятежный деревенский пейзаж будто замер. Величавая, сокрушительная сила устремилась прямиком в небеса. Хотя вспышка длилась лишь долю секунды, у Су Мина волоски на теле встали дыбом.
— Император… Император-Бессмертный?! — Су Мин вытаращил глаза, отказываясь верить собственным органам чувств.
Не только он — остальные спутники и вовсе лишились дара речи.
Парнишка, выглядящий лет на шестнадцать-семнадцать, бегающий по горам с корзиной лекарственных трав, оказался могущественным Императором-Бессмертным?!
В землях Бессмертной Секты Девяти Небес Император-Бессмертный был бы титаном, способным основать собственное учение и править целым регионом. А здесь, в Горной Обители Бессмертного Меча, такой властелин являлся лишь самым младшим, тринадцатым учеником?!
Су Мин судорожно сглотнул. Если самый младший ученик — Император-Бессмертный, то кем же тогда являются остальные двенадцать? Неужели здесь обитает не один Владыка-Император Бессмертных?!
От этих мыслей у Су Мина пересохло во рту.
— Пошли, хватит столбенеть, — Цзянь Шисань мгновенно убрал ауру и снова превратился в беззаботного деревенского юношу, указывая на хижины.
Подойдя к домикам, он сбросил на землю корзину, отозвавшуюся глухим тяжелым гулом.
— Свободных мазанок тут навалом, выбирайте любую, какая приглянется. — Он отряхнул с ладоней землю и совершенно спокойно добавил: — Правда, сейчас в обители остался я один. Старшие братья, сестры и наставник… все они в отъезде.
Линь Тянь, разглядывавший накренившуюся соломенную крышу, от этих слов застыл на месте:
— И куда же они подевались? Оставили тебя одного сторожить этот огромный край?
Хотя Цзянь Шисань был мощным Императором-Бессмертным, его компанейский нрав полностью сглаживал давящую пропасть в силе, заставляя Линь Тяня чувствовать себя вполне непринужденно.
Цзянь Шисань, даже не поднимая головы, принялся перебирать травы в корзине и ровным тоном ответил:
— А, они ушли на Внешние Небеса.
— Внешние Небеса? — Су Мин нахмурился. Это название было ему совершенно незнакомо.
Молчавшая доселе Сюаньнюань Тяньцзи внезапно подала голос, объясняя:
— Внешние Небеса — это единственная относительно безопасная зона во всей Хаотической Пустоте. Это самый край каждого бессмертного домена, граничащий с первозданным хаосом. Условия там чудовищно суровые, и ступить туда могут лишь истинные великие мастера.
Су Мин обратился к юноше, сменив обращение:
— Старший брат Шисань, а зачем Учитель и остальные отправились на Внешние Небеса?
Рука Цзянь Шисаня, сортировавшая стебли, на миг замерла. Он поднял глаза, и его добродушная ухмылка мгновенно растаяла, уступив место леденящему оскалу:
— Недавно очередная орава аномальных существ вышла из повиновения и попыталась проломить рубежи Внешних Небес, чтобы вторгнуться в Небесный Домен Цанман. Наставник сказал, что на этот раз прорыв масштабный, и забрал всех, чтобы сдержать нашествие расы Демонических Искажений.
— Что?! — Сердце Су Мина пропустило удар.
В его памяти мгновенно всплыли те похожие на горы иссохшие туши у входа в бездну.
— Так… что же там происходит на самом деле? — Су Мин уставился на Цзянь Шисаня, пытаясь разглядеть правду в его лице.
Он всегда полагал, что те аномальные существа, что творят бесчинства внутри Небесного Домена Цанман, и есть вся угроза. Но теперь выходило, что внутренние враги — лишь вершина айсберга.
— Разве аномальные существа — это не только те, что бесчинствуют в нашем домене?
Цзянь Шисань, услышав это, выронил из рук пучок трав. Он медленно поднялся, стряхнул пыль с брюк и устремил взгляд сквозь слои защитных барьеров, далеко в непроглядную тьму:
— Те несколько тварей в домене? Ха! Да они — лишь жалкие калеки, которых Наставник намеренно оставил в живых. Если бы Наставник захотел, эти так называемые Владыки-Императоры Бессмертных из числа искаженных давным-давно подохли бы. Но стоит нам перебить их до единого — и владыки расы Демонических Искажений из самых глубин Великого Мира Тысячелетий поймут, что равновесие нарушено. И тогда они хлынут всей своей нескончаемой ордой и окончательно утопят Небесный Домен Цанман в крови.
Он повернулся и посмотрел прямиком в ошеломленные глаза Су Мина:
— Мы держим тех недобитых императоров лишь для того, чтобы у внешней расы Демонических Искажений сохранялась иллюзия, будто наш домен все еще гниет под их гнетом и постепенно пожирается изнутри. Только поддерживая этот хрупкий баланс, Небесный Домен Цанман может хоть как-то цепляться за жизнь в этом безумном мире.
В голове у Су Мина оглушительно зазвенело. Услышанное снова разнесло в дребезги его прежнее миропонимание. Он и помыслить не мог, что мощь Горной Обители Бессмертного Меча настолько превосходит любые фантазии — они давно перестали обращать внимание на внутреннюю скверну, устремив свои мечи прямо в грудь внешних полчищ!