Глава 456 - Линь Тянь: «Так просто?»
— Это… и вправду то самое место, где располагается Горная Обитель Бессмертного Меча? — Линь Тянь обвел изумленным взглядом окрестности.
Во все стороны, насколько хватало глаз, простиралась обугленная, мертвая земля, истыканная искаженными черными валунами. На этой бесплодной равнине не росло ни единой травинки. Жутковатый, мертвецки тихий исполинский провал смотрелся так, что его вид совершенно не вязился с возвышенными, дышащими небесной благодатью словами «Горная Обитель Бессмертного Меча».
— Скорее уж «Братский Погост», — вполголоса пробормотал он.
Су Мин не стал обращать внимания на его дерзость. Нахмурившись, он всматривался в сумрак котловины. Древние фолианты, хранящиеся в Бессмертной Секте Девяти Небес, не могли врать: обитель легендарных мечников должна находиться именно здесь, в глубинах Кратера Падших Небес.
Су Мин медленно закрыл глаза. Его духовное чутье, подобно невидимой приливной волне, хлынуло во все стороны, досконально ощупывая каждый вершок пространства.
Прошло немало времени, прежде чем Су Мин наткнулся на едва различимое, тщательно скрытое колебание. То было слепое пятно — область чистой пустоты, решительно чужеродная всему окружающему миру.
Су Мин резко распахнул глаза и вперил взгляд в зависшую над землей непроглядную тьму.
— Нашел. Вход там.
Линь Тянь проследил за его взглядом и невольно сглотнул, почувствовав, как вдоль хребта пробежал мороз:
— Мать твоя… Они обустроили свой дом прямиком в разломе бездны?!
Эта зияющая тьма внушала подсознательный ужас. Казалось, стоит всмотреться в нее чуть дольше — и твое сознание беспощадно затянет воронкой небытия.
— Входим, — подал голос Чжугэ Цин. Озабоченная тень не сходила с его лица. — Остается лишь надеяться, что у хозяев Горной Обители Бессмертного Меча еще сохранилась капля доброты к гостям.
Его тревожила не магия бездны, а человеческая натура. Тайный клан, выбравший своим обиталищем столь проклятую глушь, явно славился нравом диким и своенравным. Никто не мог гарантировать, что незваных пришельцев не вышвырнут прочь без лишних разговоров.
— Что таится внутри — неизвестно. Сначала шагайте в мой Мир Пустоты, а я разведаю путь в одиночку, — твердо произнес Су Мин.
Среди присутствующих он лучше всех владел законами пространства, так что возражать никто не стал. В следующее мгновение, стоило всем укрыться в Мире Пустоты, Су Мин рванул вперед и без колебаний канул в висящую над землей черную бездну.
Но едва он очутился по ту сторону и разглядел открывшуюся картину, даже его выдержанное сердце пропустило удар, а зрачки сузились до точек.
За провалом не было ни величественных дворцов секты, ни благословенных обителей.
Перед ним простиралось… поле битвы!
Исполинские туши, принадлежащие аномальным существам, безмолвно дрейфовали в бесконечной тьме. Эти чудовищные создания были сплошь покрыты смоляными щупальцами, но жизнь давно покинула их разлагающиеся тела. Бесчисленные обрубки отростков, оторванные конечности и гигантские сгустки застывшей, похожей на темные кристаллы крови складывались в жуткое и величественное полотно.
«Что же… что же здесь произошло?» — у Су Мина в груди закипел океан изумления.
Он осторожно лавировал между парящими трупами, не спуская с них пристального взгляда. Каждое аномальное существо погибло лютой смертью: на их тушах не осталось ни единого живого места, а срезы на плоти были невероятно гладкими — словно их в доли секунды пластал инструмент невиданной остроты.
Не останавливаясь, Су Мин устремился глубже. Чем дальше он продвигался, тем огромнее и гуще становились завалы из туш аномальных существ.
Внезапно взгляд Су Мина приковала к себе самая гигантская туша. Нечто, напоминающее колоссального кита длиной в добрых десять тысяч чжанов, несло на себе лишь одну-единственную рану — глубокий разрез, рассекавший тварь от головы до самого хвоста.
Срез был гладким, точно зеркало, а из глубины раны все еще сочилась едва уловимая, но неописуемо властная и сокрушительная мечевая воля.
Зависнув перед этой раной, Су Мин протянул руку и осторожно коснулся края скрещенными пальцами. Леденящий разум импульс, способный, казалось, рассечь вечность, мгновенно ударил ему в самую душу.
— Какая мощная мечевая воля… — сжалось сердце Су Мина.
Подобную сжигающую силу он ощущал лишь однажды — от бессмертного духа, коим являлся Повелитель Мечей.
— А это еще что?
На самом краю непроглядной тьмы безмолвно парил колоссальный обломок материка. Су Мин замер на месте и выпустил духовное чутье. Границы этого парящего острова защищал почти прозрачный барьер.
— Нам туда.
Су Мин легким движением растворился в складках пространства, исчезая с места.
Покров Пустоты.
Без единого всплеска или колебания он просочился сквозь плотный барьер.
В то же мгновение мир вокруг него преобразился. Не было ни ожидавшихся гор трупов, ни смертоносных строев мечей. Навстречу хлынул свежий, упоительный аромат луговых трав и влажной земли, а слух ласкало звонкое пение птиц.
На него пролился теплый, ласковый солнечный свет, озаривший простирающиеся внизу аккуратные зеленые нивы.
Ступив на утоптанную тропинку, Су Мин на мгновение опешил. Это место ничем не напоминало грозную Горную Обитель Бессмертного Меча, способную потрясти весь мир, — перед ним лежал безмятежный райский уголок, укрытый от людских глаз.
Он взмахнул рукой, раскрывая Мир Пустоты, и выпустил спутников.
Линь Тянь, только ступив на землю, остолбенел:
— Младший братец… Ты уверен, что это… и есть Горная Обитель Бессмертного Меча? — Он ткнул пальцем в сторону старого желтого быка, лениво щипавшего траву на пригорке, и едва не выронил глаза из орбит. — А где же обещание тысячи мечей, сходящихся к своему владыке? Где великие мощи уровня Владыки-Императора Бессмертных?!
Чжугэ Цин тоже был весьма удивлен. Он опустился на колено, зажал между пальцами щепотку рыхлой почвы и поднес к носу:
— Земля тучная, благодатная. Ни единой капли кровожадности. — Он поднялся и поглядел на несколько скромных соломенных хижин неподалеку. — Возврат к истокам. Истинное мастерство не требует пышных убранств.
Су Мин молчал. Своим чутким восприятием он ощутил: каждая травинка, каждый скромный цветок в этом пасторальном краю казались обычными лишь на первый взгляд, но внутри них таилась тончайшая, едва уловимая мечевая воля.
Он понял: эта сельская идиллия в действительности находится под защитой невообразимо могущественного купола меча.
А это означало лишь одно — их появление заметили в ту же секунду, как они переступили рубеж.
— Кто-то идет, — тихо предупредил Су Мин.
В конце узкой тропки показался юноша в холщовой рубахе и с закатанными до колен штанинами. На спине он нес круглую плетеную корзину, доверху забитую свежесобранными лекарственными травами, и неторопливо шагал им навстречу.
Завидев гостей, парень не проявил ни страха, ни враждебности — напротив, его лицо озарилось простодушной, широкой улыбкой.
— Приветствую вас, гости дорогие! Какими судьбами в наши края? — раздался его звонкий, чистый голос, в котором не ощущалось ни малейшего всплеска духовной силы.
Линь Тянь подался вперед и пару мгновений внимательно разглядывал парнишку.
— Браток, мы наслышаны о вашей великой славе и жаждем вступить в Горную Обитель Бессмертного Меча! — Хмыкнув, Линь Тянь вытащил из закромов пространственное кольцо и с улыбкой протянул юноше. — Не подскажешь, можешь ли ты замолвить за нас слово перед старейшинами?
Услышав слова «вступить в Горную Обитель Бессмертного Меча», парень, уже собиравшийся поправить лямку корзины, мгновенно застыл.
А в следующее мгновение он преобразился до неузнаваемости: сгреб Линь Тяня за руку мертвой хваткой, да так, что тот невольно вобрал голову в плечи.
— Вступить в Горную Обитель Бессмертного Меча?! — Глаза парнишки вспыхнули таким буйным азартом, что Линь Тянь поневоле попытался попятиться. — Да это же замечательно! Я согласен! С этой самой секунды вы — полноправные члены Горной Обители Бессмертного Меча!
Парень даже не взглянул на предлагаемое кольцо. Он с грохотом стукнул себя кулаком в грудь и огласил решение во весь голос.
От такого поворота опешили абсолютно все, включая Су Мина.
— Т-так… просто? — выдавил Линь Тянь. Он-то заготовил целую телегу пышных комплиментов и морально приготовился к суровым испытаниям или отказу, а тут человек согласился без единой секунды раздумий.
Создавалось впечатление, будто они попали не в величайшую секту континента, а в отряд зазывал на деревенской ярмарке.