Глава 442 - Наживка заглочена!
Прошло три года.
До момента, когда откроется Тайная обитель Небесного Императора, оставалось около года.
В течение этих трёх лет Су Мин подобно безотказному механизму неустанно вращался в бешеном ритме: отработка миссий секты, уединённое совершенствование и снова миссии. И за эти дни беспрерывных трудов в его голове окончательно созрел безупречный план — как сделать так, чтобы Су Цинъюань своими глазами увидела хотя бы часть сокрытой правды.
...
Зал Поручений, как и прежде, гудел от людского муравейника. Едва Су Мин переступил порог, как до него донёсся знакомый с хрипотцой голос:
— Ого, да это же наш сектовый упрямец!
Старейшина Ван отставил пиалу с парящим чаем и со смуглого лица старика не сходила лукавая ухмылка:
— Я уж со счёта сбился! Каждые полгода, аккурат по расписанию, ты приходишь биться лбом о стену. Всё никак не успокоишься? Опять собираешься штурмовать ту среднюю жилу, где добывают камни Бессмертных?
Сидевшие неподалёку ученики прыснули от смеха. За последние три года страсть Су Мина к одному и тому же безнадёжному заданию стала местной притчей во языцах.
— Уже нет, Старейшина Ван, — Су Мин состряпал на лице безупречно правдоподобное выражение горечи и усталости. Он подошёл к стойке и тяжело, сокрушённо вздохнул, точь-в-точь как проигравшийся дотла картёжник. — Три года бил лбом стену — чуть череп не раскололся. Если продолжу в том же духе, буду последним дураком.
— О как? — Старейшина Ван изумленно изогнул бровь и с одобрением окинул парня взглядом. — Оказывается, ты у нас обучаемый! Я же тебе твердил: средняя жила — это не тот кусок, который можно проглотить в одиночку. Понять, когда надо отступить — благое дело!
Впрочем, старик тут же сменил тон на более хвалительный:
— Хотя, если подумать, эти три года ты зазря не переводил! — Старейшина Ван постучал сухими пальцами по столешнице, и его голос разнёсся по половине зала: — Пока ты пробивался к этой жиле, ты выкосил никак не меньше трёхсот, а то и пятисот аномалий уровня Небесный Бессмертный! На эти очки вклада даже элитные гении из внутренних покоев смотрят с завистью уже не первый год!
При этих словах смешки среди учеников мгновенно утихли. Насмешливые взоры сменились жгучей, нескрываемой завистью.
Су Мин же сделал вид, будто не замечает произведённого эффекта. Он задумался, потер подбородок и с видом человека, принявшего нелегкое решение, достал из пространственного кольца кристалл записи, осторожно пододвинув его к старику:
— Старейшина Ван... Когда я возвращался с последнего проваленного задания, то решил сделать крюк и случайно наткнулся на новое месторождение. Маленькое, совсем крошечное. Но главное — я сверился с картами секты, его там нет!
Он понизил голос, изображая сдерживаемый азарт:
— Взгляните сами...
Глаза Ван блеснули. Он взялся за кристалл и погрузился в него духом. Спустя мгновение на его лице отобразилось искреннее удивление.
— Хм... Энергетический фон действительно соответствует малым жилам, да и укрытие глухое. Ну и везунчик же ты, парень! — Старейшина быстро провёл манипуляции с нефритом реестра секты. — Готово, внес в списки! Раз ты первооткрыватель, по законам секты тебе принадлежит право первой разработки и тридцать процентов от добычи!
— Благодарю, старейшина! — Су Мин просиял, но тут же замешкался, смущённо потирая руки. — Знаете... события этих трёх лет научили меня, что один в поле не воин. Поэтому в этот раз я хочу открыть групповой набор и пригласить кого-то из братьев отправиться со мной. Что скажете?
— Групповой набор? — Старейшина Ван действительно обомлел, глядя на юношу так, словно впервые увидел этого волка-одиночку. — Ты? Собираешь команду?
— Кхм! — Су Мин неловко кашлянул. — Одному всё же слишком тяжело.
Старик долго всматривался в его лицо, а затем громко расхохотался:
— Ладно, так и быть! Наконец-то у тебя мозги встали на место! Помочь с объявлением? На моё имя всё-таки можно вытащить пару толковых парней.
— Не стоит, Старейшина Ван, — вежливо отклонил предложение Су Мин. — С такой мелочью я расправлюсь сам.
Отдав поклоны, он развернулся и под сложными, смешанными взглядами толпы неспешно покинул Зал Поручений.
Едва шагнув за порог, Су Мин сбросил маску: лицо его мгновенно застыло, став холодным, словно лед.
Малая жила, где лежат камни Бессмертных — куш небольшой, но и риски минимальны. Для истинных гениев и могущественных кланов она не представляет интереса — кусок слишком мелкий. Зато для тех, у кого сила серединка на половинку, а поживиться хочется без особого риска — это идеальная наживка.
Особенно... для одного конкретного слизняка.
«Наживка брошена. Посмотрим, как быстро рыбешка заглотит крючок...» — Су Мин устремил взор вдаль, туда, где располагалась обитель Су Чэня.
Затем он направился прямиком на Торговый Рынок, рассчитывая «случайно» пересечься с Су Чэнем для запуска следующего этапа.
...
Пик Бамбуковых Теней, Торговый Рынок.
Здесь кипела жизнь: выкрики торговцев, заговорщический шепот учеников и густой аромат свежесваренных эликсиров переплетались в единый гул.
Су Мин уверенно шагал сквозь толпу. Его целью был самый приметный и людный Павильон Пилюль. Внешне это была просто лавка, монополизировавшая торговлю снадобьями среднего и низшего звена. Но Су Мин знал, что на самом деле под ней скрывается теневой мир — подземная арена для жестоких поединков.
И Су Чэнь был там постоянным гостем.
Талантом к совершенствованию Су Чэнь обделён от природы, поэтому, чтобы хоть как-то держаться на плаву, он постоянно заглушал слабость горстями дорогих снадобий. Очков вклада ему вечно не хватало, а те крохи, что удавалось раздобыть, он спускал на подпольной арене, надеясь сорвать куш на ставках.
Су Мин отлично помнил: их первая «случайная» встреча, когда Су Цинъюань платила за долги этого недотёпы, произошла как раз перед Павильоном Пилюль.
Неторопливо переступив порог, Су Мин с видным безразличием стал рассматривать нефритовые флаконы на полках, краем глаза прочесывая помещение. Довольно быстро в самом дальнем ряду он заметил знакомый силуэт.
— Су Чэнь? — позвал он, изобразив на лице умеренное удивление. — Какая встреча! Не думал тебя здесь увидеть.
Су Чэнь вздрогнул и обернулся. В его глазах на мгновение мелькнула неприязнь, но он тут же взял себя в руки.
— Су Мин? Ты что тут забыл?