Глава 441 - Действовать без шума, задание провалено!
— Если сдать её секте, то всё до последнего камня переведут в очки вклада! — услышав непреклонный тон Су Мина, Старейшина Ван решил ещё раз напомнить ему суровые правила Бессмертной Секты Девяти Небес. — Впрочем, не переживай: перерасчёт идёт по честной рыночной стоимости, да ещё и с надбавкой в десять процентов!
Старейшина выждал паузу, и на его поджаром лице вновь расплылась угодническая ухмылка:
— А эти десять процентов надбавки — твоя личная премиальная награда за труды!
Су Мин лишь равнодушно кивнул. На все эти якобы щедрые посулы и привилегии ему было глубоко плевать. В душе не колыхнулось ни единой эмоции, кроме лёгкого презрения. Ведь с самого начала он не собирался отдавать жилу, где добывались камни Бессмертных, на откуп старейшинам, а уж тем более обменивать её на какие-то там очки.
Единственная причина, по которой он вызвался выполнять это поручение, заключалась в возможности абсолютно легально отправиться в горный хребет Цинмин. Там он мог спокойно выслеживать и вырезать аномальные существа, нагребая драгоценные ресурсы. А саму жилу он, разумеется, заберёт себе.
План был прост и изящен: вырезать аномалии, обчистить закрома дочиста, а затем заявиться в секту с повинной — мол, столкнулся с тварью уровня Владыка-Бессмертный, с трудом унёс ноги и провалил задание.
Такой ход убивал сразу двух зайцев. Во-первых, он развеет лишний интерес к его феноменальной силе и не позволит седовласым верхам заподозрить в нём опасную аномалию. Во-вторых, в ближайшие четыре с лишним года он сможет беззаботно охотиться под прикрытием бессрочной миссии, хапая ценности тоннами. Иначе с его нынешней мощью и замашками отсутствие внятного объяснения быстро привлекло бы внимание верхушки секты, а лишнее внимание связывает руки.
Впрочем, тратить все четыре года исключительно на беготню по горам Су Мин не намеревался. Смятение, которое он невольно посеял в душе Су Цинъюань несколькими брошенными фразами, должно было настояться. Ей требовалось время на размышления, поэтому лезть к ней с разговорами прямо сейчас было бессмысленно.
Едва оформив поручение, Су Мин без малейших колебаний покинул обитель. Вспыхнув ярким росчерком света, он растворился в небесах далеко за горными вратами Бессмертной Секты Девяти Небес.
Месяц спустя. Глубокие чащи, где раскинулся горный хребет Цинмин.
Наконец Су Мин добрался до заветной цели — жилы, где таились камни Бессмертных. Древнее месторождение пряталось в чаше глухого ущелья, где сам воздух был густым и прохладным от концентрированной энергии бессмертия. Су Мин окинул долину цепким взглядом, и в его глазах мелькнуло холодное удовлетворение.
Скинув с плеч сомнения, он извлёк Древний Светильник Хунъюань, а в другую руку сжал тускло мерцающий кристалл записи.
И тут же началась тихая, беспощадная бойня.
Призрачный свет светильника то разгорался, то угасал во мраке ущелья. Каждая его вспышка сопровождалась отчаянным, визгливым воплем и гибелью очередного порождения тьмы. Кристалл записи бесстрастно фиксировал каждый миг, когда Су Мин срубал головы тварям уровня Небесный Бессмертный. Эти жуткие монстры под его ударами рушились, словно трухлявые куклы.
Однако, когда из глубин шахты вынырнула тварь, от которой веяло мощью уровня Владыка-Бессмертный, Су Мин незаметно спрятал кристалл.
Светильник в его руках мгновенно вспыхнул слепящим, неистовым пламенем, полностью поглотившим тварь. Мощь, исторгнутая древним артефактом, была способна распороть саму ткань мироздания, но ни единый миг этой расправы не попал на запись.
Спустя три дня гул битвы в долине окончательно затих.
Оглядев вычищенное до блеска месторождение, Су Мин едва заметно улыбнулся кончиками губ. Послушная его воле, колоссальная жила, богатая камнями Бессмертных, исчезла без следа, целиком переместившись в его Мир Пустоты.
...
Еще через месяц. Бессмертная Секта Девяти Небес, Зал Поручений.
Су Мин снова переступил порог величественного зала. Но от его прежнего уверенного вида не осталось и следа: он выглядел измотанным, а на лбу залегла глубокая складка досады и бессилия.
Он подошёл прямо к стойке, за которой восседал Старейшина Ван, и произнёс с искренним самоосуждением:
— Старейшина Ван, мне жаль... Я провалил задание! Увы, я недооценил тварей, обитающих в недрах, где лежит горный хребет Цинмин!
С этими словами Су Мин положил перед старейшиной кристалл записи.
— Вот кристалл. Я сумел перебить немало порождений тьмы уровня Небесный Бессмертный, но само месторождение... я не смог забрать.
Он тяжело вздохнул, с совершенным мастерством изобразив горечь от собственного бессилия.
Старейшина Ван взял кристалл и погрузил в него своё духовное восприятие. Увидев кровавые баталии и вереницу убитых тварей уровня Небесный Бессмертный, он сочувственно покачал головой. Впрочем, в глубине души старейшина посчитал такой исход абсолютно естественным: всё-таки там затаилась аномалия уровня Владыка-Бессмертный! То, что Су Мин вообще вернулся живым, да ещё и с такой богатой добычей, уже доказывало его выдающиеся способности и безумную отвагу.
— Ты сделал всё, что мог, Су Мин, — Старейшина Ван покровительственно похлопал юношу по плечу. — Уйти невредимым от твари уровня Владыка-Бессмертный — уже великий подвиг.
Старик втайне радовался: парень хоть и не принёс руду, зато спас свою шкуру. Потерять такого гениального ученика было бы ударом для секты. А что до жил и рудников — камни никуда не убегут, со временем пошлют группу опытных мастеров и всё заберут.
Тем временем проходившие мимо ученики, завидев эту сцену, принялись вполголоса шептаться:
— Надо же, Су Мин всё-таки спекся!
— А ты чего хотел? Выскочить на тварь уровня Владыка-Бессмертный, будучи лишь Небесным Бессмертным? Чудо, что он вообще ноги унёс!
— Хм, нахватался вершков и возомнил себя всемогущим! Думал, прыгнет выше головы?
Ехидный шепоток волнами катился по зале. Су Мин прекрасно всё слышал, и уголок его рта еле заметно дёрнулся. Именно этого он и добивался.
— Благодарю за понимание, Старейшина Ван, — Су Мин уважительно сложил ладони и повернулся, намереваясь покинуть зал.
— Погоди-ка! — окликнул его старец. — Задание ты провалил, но за убитых аномальных существ уровня Небесный Бессмертный тебе положена солидная охапка очков вклада!
Старейшина быстрыми движениями провел пальцами по нефриту учетной плиты.
— Спасибо, Старейшина Ван!
Су Мин знал: с этой минуты пристальное внимание руководства к его персоне неизбежно пойдёт на спад.
Получив положенные очки, он не задержался в Зале Поручений ни на секунду и сразу направился в Главный Зал Ресурсов. Там он без колебаний спустил абсолютно все накопленные и только что полученные очки на редчайшие материалы и эликсиры для самосовершенствования.
Грандиозный размах обмена заставил дежурного ученика буквально разинуть рот:
— Брат Су Мин... Ты что, собрался уйти в смертельную затворническую медитацию на пару веков?
Су Мин лишь скупо кивнул, не вдаваясь в подробности. Сгребя всё добро в Мир Пустоты, он круто повернулся и исчез за дверью.
На этот раз он не тратил попусту ни минуты. Вернувшись в свою обитель, Су Мин активировал защитные массивы, полностью отрезав своё прибежище от внешнего мира. Затем сел на циновку и окинул взглядом горы ресурсов, заполнявшие его внутреннее пространство.
«Сначала три месяца глухой медитации... а потом возьмёмся за новое задание!»