Глава 436 - Нарастающая угроза и новый запуск симуляции
— Ждала меня? — раздался за её спиной ленивый, пропитанный легким сарказмом голос.
Сердце Су Цинъюань пропустило удар. Она стремительно обернулась и увидела Су Мина, который непринужденно прислонился к каменному косяку у входа в пещеру, с едва уловимой усмешкой разглядывая её.
— А... да, младший брат Су, — смущенно произнесла она, с трудом сохраняя самообладание. — Я пришла... вернуть баллы за Су Чэня. Спасибо тебе за то, что вмешался прошлый раз. Если бы не ты, он...
Су Мин поднял ладонь, оборвав её на полуслове, и неторопливо сделал шаг навстречу.
— Сотня баллов за человеческую жизнь. Он остался в выигрыше.
Его тон был до жути обыденным, словно речь шла о покупке пучка зелени на базарной площади. Су Цинъюань замялась, не найдя, что ответить, и молча протянула свою нефритовую пластину.
Едва края двух жетонов соприкоснулись, как в воздухе вспыхнул бледный духовный свет — и сотня баллов мгновенно перетекла на счет Су Мина. Скользнув взглядом по жетону, он спрятал его в рукав и отступил в сторону, освобождая проход.
— Зайдёшь на чашку чая?
Из глубины пещеры доносился тонкий, освежающий аромат целебных трав. Взгляд Су Цинъюань на мгновение застыл на темнеющем зеве входа, но она инстинктивно качнула головой.
— Пожалуй, откажусь. В секте ещё полно дел, которые требуют моего личного участия.
— Что ж, тогда не провожаю.
Су Мин не стал её удерживать и спокойно смотрел, как она разворачивается. Но стоило ей сделать первый шаг, как вслед ей донеслись негромкие, но леденящие душу слова:
— Я тут слышал, будто Святое Тело Мистической Небесной Глазури — едва ли не лучший сосуд для двойного совершенствования во всем мире. Вот только не знаю... правда это или вымысел?
*Бум!*
В голове Су Цинъюань словно разорвалась небесная громовержская печать. Разум мгновенно помутился, ноги подкосились, и она намертво застыла на месте.
Студеный холод вихрем промчался от самых пяток до макушки. Она физически ощутила, как до предела натянулись мышцы на её спине.
Как... как он мог узнать?!
Это невозможно!
Об этой тайне, кроме неё самой, не ведал ни один живой человек!
В её голове в диком хаосе закружились тысячи панических мыслей. Но, собрав остатки воли, она силой подавила захлестнувший её ужас и постаралась произнести как можно более ровным голосом:
— Младший брат Су, ты шутишь! Подобное тело — лишь древняя легенда, описанная в пыльных фолиантах. В нашем веке таких давным-давно не существует.
Она так и не обернулась, смертельно боясь, что даже малейшая дрожь на её лице выдаст пожирающий изнутри страх.
— О? Неужели? — в голосе Су Мина проскользнула едва уловимая лукавая насмешка.
Больше он не произнес ни слова. Однако это гробовое молчание давило на Су Цинъюань тяжелее любых расспросов, буквально не давая дышать.
— Прощай! — бросила она и почти бросилась прочь, мечтая лишь о том, чтобы поскорее оказаться как можно дальше от этого места.
И лишь когда её фигура уже готова была скрыться в густой тени, в уши снова вонзился спокойный, бархатный голос Су Мина:
— Воды Бессмертной Секты Девяти Небес куда глубже, чем тебе кажется, старшая сестра. Будь осторожна... а то в один прекрасный день тебя продадут, а ты будешь наивно помогать покупателю считать монеты.
Су Цинъюань больше не останавливалась. Прибавив шаг, она буквально убежала от его обители.
Когда её силуэт окончательно растворился вдали, улыбка мгновенно слетела с лица Су Мина, уступив место предельной мрачности.
После этого разговора он прекрасно понимал: таинственный Царь-Бессмертный, скрывающийся в тени за спиной Су Цинъюань, отныне непременно обратит на него свой взор.
Поразмыслив, Су Мин решил безотлагательно использовать последнюю оставшуюся попытку симуляции.
«Активировать симуляцию!»
[Симуляция началась!]
[Год первый!]
[Ты не уверен, обратит ли на тебя внимание могущественный Царь-Бессмертный, стоящий за Су Цинъюань, а потому решаешь лишний раз не рисковать и уходишь в глухую медитацию прямо в своей обители.]
[Тем временем Су Цинъюань, вернувшись к себе, ходит сам не своя. Её разум погружен в полный хаос.]
[Поскольку она была свято уверена в своем искусстве сокрытия ауры, ей трудно поверить, будто ты действительно насквозь разгадал её уникальную суть. Она просто отказывается принимать эту страшную правду.]
[Однако Су Цинъюань даже не подозревает, что во всей Бессмертной Секте Девяти Небес ты далеко не единственный, кто знает о её особой конституции.]
[Искусство маскировки, которым она так гордилась, в глазах высшего руководства секты было лишь жалкой детской забавой.]
[Год второй!]
[Ты продолжаешь безвылазно медитировать в своей обители.]
[Духовная энергия вокруг ревет подобно приливу. Отбросив все посторонние мысли, ты полностью погружаешься в постижение Дао.]
[Твое понимание ступени Обители Небесного Бессмертного становится всё более глубоким.]
[Духовная сила бешеными потоками бурлит в твоих меридианах, расширяя их границы, а прозрения относительно Небесных Законов обретают кристаллическую четкость.]
[...]
[Год третий!]
[Ты медленно открываешь глаза.]
[Два года упорного, непрерывного труда позволили тебе ступить на самый порог поздней стадии Обители Небесного Бессмертного. Прорыв — лишь вопрос недолгого времени.]
[Посчитав дни, ты понимаешь, что до открытия Тайной обители Небесного Императора осталось чуть больше года.]
[Ты осознаешь, что дальше отсиживаться в заточении нельзя. Пора действовать.]
[Ты покидаешь пещеру!]
[За эти два года Су Цинъюань ни разу не пришла к тебе. Однако ты не уверен: то ли она решила не беспокоить тебя во время уединенного совершенствования, то ли просто испугалась.]
[Ты направляешься в Зал Заданий.]
[У Бессмертной Секты Девяти Небес бесчисленное множество учеников. Ты всегда держался особняком, брал задания лишь ради баллов и почти ни с кем не сходился. Единственный, с кем ты более-менее наладил контакт — это Старейшина Ван, принимающий отчёты.]
[В Зале Заданий, как всегда, шум и гам, вереницей снуют самые разные ученики.]
[Переступив порог, ты сразу устремляешь взгляд вглубь помещения, выискивая знакомую фигуру.]
[Старейшина Ван всё так же полулежит в кресле — небритый, взлохмаченный и абсолютно унылый, будто весь этот внешний шум его ни капли не касается.]
[Однако стоит твоей тени упасть на его стол, как пассивный старикан мгновенно выпрямляет спину, а в его глазах вспыхивает острый, хищный блеск.]
[Это движение оказывается настолько резким, что даже несколько проходивших мимо учеников инстинктивно оборачиваются в вашу сторону.]
[— Парень! Тебя целых два года не было видно. Наконец растранжирил все свои баллы и снова собрался на поиски приключений? — Старейшина Ван отлично тебя запомнил. И неудивительно — мало кому удается с первых же дней в Бессмертной Секте Девяти Небес побить сразу несколько древних рекордов.]
[После такого успеха не обратить на тебя внимания было просто невозможно.]
[— Вовсе нет, старейшина. Баллов мне пока вполне хватает, так что покидать секту я не планирую.]
[Старейшина Ван подозрительно смеривает тебя взглядом.]
[— Не планируешь? Тогда какого черта ты ко мне приперся?]
[Он тут же расслабляется и вальяжно откидывается обратно на спинку кресла.]
[— Я слышал, что скоро открывается Тайная обитель Небесного Императора. Я пришел за своей долей — мне нужно место в группе.]
*Шух!*
[Старейшина Ван, только что принявший расслабленную позу, взлетает прямо в кресле и садится прямее натянутой струны.]
[Вся его вальяжность и лень испаряются без следа. На лице застывает предельная, суровая строгость.]
[— Тайная обитель Небесного Императора? Откуда ты вообще про это прознал?]
[Старейшина Ван строгим тоном сообщат тебе, что информация о Тайной обители строго засекречена, и о ней ведают исключительно ключевые, элитные ученики секты.]
[Видя его нескрываемое напряжение, ты на мгновение теряешься.]
[Ты и представить не мог, что в Бессмертной Секте Девяти Небес сведения об обители хранятся в такой глубокой тайне. Ты-то полагал, что кандидатов выбирают открыто — исключительно по их силе и таланту.]
[Однако, судя по реакциям, местная элита просто распределила все места по блату между "своими".]