Глава 427 - Путь к Лощине Падшего Бога
Старец сухо хмыкнул, и в его голосе прорезались ледяные нотки:
— Скажу тебе честно, за эти годы находились глупцы, вроде тебя. Но знаешь ли ты, чем они закончили?
Су Мин стоял прямо, не отводя взгляда от проницательных глаз старика.
— Их судьба меня не касается, — спокойно ответил юноша. — Я знаю лишь одно: я вернусь живым.
— Ха-ха-ха! — Старик зашёлся сухим, дребезжащим хохотом, в котором слышалось явное пренебрежение. Он качнул головой. — Наглость! Все, кто брался за это поручение до тебя, обладали куда более высокой культивацией — ни одного ниже уровня Владыка-Бессмертный! И абсолютно все они сложили головы в той лощине!
Однако Су Мин даже глазом не моргнул. Старейшина сфокусировал на нём пристальный взгляд. Что это? Невежество юнца, не видавшего жизни, или глубинная уверенность в своих силах? За долгие века он насмотрелся на гордецов, чей прах давно развеялся по ветру.
Больше не произнеся ни слова, старик достал с задней полки прозрачный кристаллофон с гербом секты и небрежно протянул его юноше.
— Держи, — пробурчал он с едва уловимой жалостью в голосе. — Надеюсь, у тебя хватит ума вернуться.
Проследив, как Су Мин забрал кристалл, старец добавил:
— Да, и помни: если через неделю ты не покинешь пределы секты, задание будет аннулировано, а с тебя срисуют штраф в три балла! Это наказание для горячих голов, которые сначала берут поручения, а потом поджимают хвост.
Су Мин слегка нахмурился. Три балла — сумма небольшая, но для новичка ощутимая. Тем более у него в кармане не было ни гроша.
Сжав прохладный кристалл и ощутив вибрирующую внутри малую духовную силу, юноша кивнул:
— Понял.
Не задерживаясь более, Су Мин развернулся и покинул Зал Поручений. В Лощину Падшего Бога он отправится в любом случае.
Когда на секту опустились сумерки, Су Мин вернулся в свою пещеру. Отдыхать он не собирался. Убрав кристаллофон во внутренний карман и пересчитав запас целебных пилюль в пространственном кольце, он уселся на каменный поддон и погрузился в медитацию, приводя дух и тело в идеальное состояние.
На следующее утро туман лёгким покрывалом окутал пики Бессмертной Секты Девяти Небес. Многие ученики уже поднялись для утренних упражнений, но Су Мин не стал ни с кем привлекать внимания. Словно клочок бестелесного дыма, он скользнул за главные ворота и устремился на восток.
Прошло три месяца.
Преодолев десятки тысяч ли, юноша изрядно запылился в пути. По дороге ему не раз доводилось сталкиваться с атаками тварей. Впрочем, Су Мин сам провоцировал эти нападения — ему нужны были баллы. Каждое аномальное существо, осмелившееся заступить ему дорогу, находило смерть от его клинка, а момент гибели фиксировался кристаллофоном.
Ориентируясь по карте секты, Су Мин наконец добрался до границы Морских Просторов Дунмин. Однако, подобравшись к цели, он обомлел.
Прямо над Лощиной Падшего Бога простиралась зона влияния, над которой возвышался Небесный Город Аномалий! Это была колоссальная тёмная цитадель, парящая в небесах, окружённая плотным густым саваном фиолетово-чёрного тумана. От неё исходила давящая, внушающая ужас аура, присущая исключительно Владыке-Императору Бессмертных.
Ибо сам этот парящий город и был телом аномального Владыки-Императора.
Сердце Су Мина тяжело ухнуло. В отчётах секты не было ни слова о том, что Лощина Падшего Бога находится вплотную к логову столь чудовищного создания! Это повышало опасность до запредельного уровня.
Спрятавшись за бесплодным холмом, юноша мрачно разглядывал зловещую крепость. Лезть напролом означало добровольно шагать в пасть ко льву. Его цель — лощина, а не прямой бой с истинным монстром.
Сама Лощина Падшего Бога находилась в гигантском разломе на северо-западе Морских Просторов Дунмин. Согласно имеющимся данным, десять лет назад там произошёл аномальный всплеск. До этого в районе было тихо, но с тех пор секта безнадёжно пыталась узнать, что происходит в глубинах, дабы составить карту расселения расы Демонических Искажений в Небесном Домене Цанман.
Су Мин понимал: задание куда важнее, чем кажется. Но старался он не ради секты, а ради себя и своего Павильона Меча. Пусть сейчас его обитель считалась захудалой, в будущем она обязана стать сильнейшей во всём домене!
Отведя взгляд от Небесного Города Аномалий, он решил зайти с фланга.
— Придётся делать крюк, — тихо прошептал Су Мин.
Он осторожно двинулся в обход, огибая границу опасной зоны. Задействовав Покров Пустоты на полную мощность, юноша фактически слился с окружением, не излучая ни единого импульса духовной энергии.
После долгого скрытного марша он наконец достиг северо-западной части Морских Просторов Дунмин.
Перед ним разверзлась бездонная пропасть, рассекавшая высохшее морское дно, словно незаживающая рваная рана. Из тёмных глубин вырывался пронизывающий холод, от которого стыла кровь.
«Надеюсь, внутри нет ещё одного Владыки-Императора...» — подумал Су Мин, замерев на краю обрыва.
Насколько ему было известно, в мире действовали три аномальных Владыки-Императора. Четвёртого человечество просто не пережило бы — хрупкий баланс сил рухнул бы в одночасье, и от людского рода не осталось бы и следа. Да и секта не стала бы отправлять рядового разведчика.
Немного успокоившись, юноша уплотнил вокруг себя Покров Пустоты. Пространство слегка искривилось, его силуэт размылся и окончательно растворился в воздухе.
Без колебаний он шагнул в бездну.
Едва Су Мин погрузился в Лощину Падшего Бога, на него обрушился шквал мрака и холода, в разы превосходящий то, что было снаружи. Даже сквозь барьер Покрова Пустоты он ощутил давящую тяжесть этой обители.
Он продолжал стремительно падать сквозь тьму. Спустя не один час спуска пространственные колебания наконец выровнялись. Су Мин аккуратно ступил на погруженную во мрак твердь.
— Это место... — Юноша осмотрелся, и в его глазах блеснуло изумление. — Неужели это изолированный микромир?