Глава 372 - Истинные и ложные пути!
[Твоё стремительное исчезновение настолько потрясло троих Царей-Бессмертных, что их душевное равновесие пошатнулось, поставив под угрозу прохождение их собственного испытания.]
[Тем временем ты, миновав бронзовые врата, оказался посреди бескрайнего хаотического пространства. Внутреннее убранство Чертога Пространства напоминало бездонный ночной небосвод: здесь не было твёрдой земли, а вокруг в невесомости парили миллиарды сияющих крупиц пространственной кристальной пыли.]
[В следующую секунду над этим безмолвием раскатился величественный, гулкий голос:]
[Добро пожаловать на первый уровень Испытания Пространства!]
[Сразу после этого из гигантского ядра пространственного Дао, парящего в самом центре чертога, плавно шагнул юноша.]
— Кто ты такой? — нахмурился ты при виде загадочного визитёра. О правилах и устройстве Чертога Пространства ты не имел ни малейшего понятия, и в первый момент даже подумывал обождать троицу снаружи, чтобы осмотреться. Однако ты и не подозревал, что испытания здесь носят строго индивидуальный характер — каждый вошедший попадал в изолированное личное измерение.]
— Кто я? — Юноша задумчиво приподнял бровь. — Хм-м... Дай-ка подумать! Если говорить на вашем языке... можете звать меня Небесным Императором.
— Небесный Император?! — Услышав это имя, ты ощутил, как земля уходит из-под ног. — Но как... Разве Небесный Император не...
— Небесный Император действительно давно мёртв, — спокойно перебил тебя собеседник. — Перед тобой лишь сгусток его остаточной воли. На этом пустые разговоры окончены — пора начать твоё испытание!
[Юный Небесный Император пояснил, что суть первого уровня предельно проста. Сто восемь самых крупных пространственных кристальных песчинок, парящих перед тобой, соответствуют сто восьми путям пространственного Дао. Из этих сто восьми троп лишь одна является истинной — остальные сто семь ведут в никуда. Твоя задача — за время горения одной палочки благовоний определить верный путь и дойти по нему до самого конца. Лишь тогда тебе откроется дорога на второй уровень.]
[Услышав условия, ты мысленно ахнул. Сто восемь путей, лишь один из которых верен, да ещё и под давлением утекающего времени!]
— А что произойдёт, если я ошибусь с выбором? — спросил ты.
[Юный Небесный Император сочувственно улыбнулся:]
— Что ж, тогда мне останется лишь пожалеть тебя. Ложные пути исторгнут тебя прямо в Хаотическую Пустоту, где ты будешь предоставлен сам себе. Само собой, если палочка благовоний догорит дотла, а ты так и не сделаешь выбор, тебя точно так же выбросит в Хаотическую Пустоту.
— В Хаотическую Пустоту? — Ты замер на месте, сомневаясь, не ослышался ли.
[Будь на твоём месте любой другой практик, попадание в Хаотическую Пустоту означало бы мгновенную гибель от пространственных разрывов. Но только не для тебя! В этот момент ты едва удерживался от того, чтобы не расплыться в довольной ухмылке.]
— Начинай! — решительно произнёс ты, едва озвучили правила.
[Юный Небесный Император лишь лёгким взмахом руки привёл пространство в движение. В то же мгновение сто восемь гигантских кристальных песчинок устремились к тебе и выстроились перед твоим взором в сто восемь мерцающих троп. Ты прикрыл глаза, погружаясь в ощущение пространственных вибраций. Однако спустя пару мгновений с досадой осознал, что абсолютно не способна отличить истинный путь от фальшивки — ложные тропы непрестанно источали хаотические пространственные импульсы, сбивая восприятие.]
[Время неумолимо утекало, и ты начинал испытывать всё большее беспокойство. Ты не ожидал, что столкнёшься со столь суровыми трудностями на первом же шаге.]
[Хотя твоё понимание пространственных законов было весьма глубоким, все эти знания были щедро дарованы Системой. Если же оценивать твой собственный, изначальный талант — будем честны, он был плачевен. На заре своего пути ты с огромным трудом смог совершить прорыв даже на стадию Основания! Ты прекрасно отдавал себе отчёт: по сравнению с истинными прирождёнными гениями пространственного Дао ты выглядел крайне блекло.]
[Не найдя иного выхода, ты решил действовать проверенным методом перебора. Сорвавшись с места, ты влетел на первую попавшуюся пространственную тропу и стремительно помчался вперёд.]
[В чертоге юный Небесный Император сокрушённо покрутил головой, наблюдая за твоими метаниями:]
«Неужели таланты нынешнего поколения становятся всё хуже и хуже? Или в Небесном Домене Цанман стряслась какая-то беда?»
[Тем временем, мчась по пространственной тропе, ты вдруг столкнулся с неприятной особенностью: едва твоя нога ступала на плиту, пройденный участок позади тебя тут же безвозвратно рушился. Это означало, что у тебя не было возможности повернуться назад или начать заново — путь сулил движение только в одну сторону. Впрочем, этот нюанс тебя совершенно не испугал. Ты продумал план действий ещё до того, как ступил на тропу!]
[Очень скоро ты достиг тупика на конце дороги, где, как и ожидалось, разверзлась бездонная Хаотическая Пустота.]
— Странствие Великого Дракона Иллюзора! — гаркнул ты.
[В следующее мгновение, с лёгкостью игнорируя пространственные разрывы, ты перемахнул сквозь Хаотическую Пустоту и мгновенно оказался на соседней пространственной тропе! Длина каждого пути была невелика, поэтому прохождение занимало считанные секунды. Таким образом ты, используя метод, от которого у юного Небесного Императора глаза полезли на лоб, начал методично преодолевать испытание!]
— Это... Странствие Великого Дракона Иллюзора?! — вскричал поражённый юноша. — Но ведь сюда разрешено входить только людям! Этот парень — человек или всё-таки представитель клана Древнего Дракона Великого Иллюзора?!
[Небесный Император сжал указательный и средний пальцы у глаз, и его взор вспыхнул золотым сиянием.]
— Хм? Человек... Но в нём течёт чистейшая кровь Древнего Дракона Великого Иллюзора! То-то же... Любопытно!
[Затем юный Небесный Император перевёл взор в три другие стороны, где проходили испытания оставшиеся кандидаты. Разглядев происходящее там, он мгновенно мрачнел лица:]
— Глупцы! Опять артефакты... Неужели ныне люди способны лишь на жульничество?
[Хотя Небесный Император испытывал глубокое отвращение к подобным уловкам, сделать он ничего не мог: суровые правила испытания связывали его по рукам и ногам, а дыру в защите первого уровня он исправить не мог. «Какое прискорбие... До чего же пало человечество!»]
[Время угасало, палочка благовоний почти догорела. И в этот самый момент ты наконец ступил на ту самую единственную истинную пространственную тропу. Достигнув её конца, ты безбоязненно шагнул сквозь мерцающие пространственные врата и успешно перешёл на второй уровень!]
[Оказавшись на втором этапе, ты увидел, как окружающая обстановка вновь преобразилась. На сей раз ты находился не в хаотическом нигде, а в залах исполинского, величественного дворца. В самом центре зала, на роскошном троне Небесного Императора, восседал всё тот же юноша.]
— Неплохо! Признаю, я недооценил тебя — ты смог постичь врождённую технику Древнего Дракона Великого Иллюзора, — молвил юный Небесный Император. — Поздравляю с прохождением первого уровня Испытания Пространства! Итак... Желаешь ли ты забрать положенную награду и покинуть Чертог Пространства, или же дерзнёшь продолжить путь?